Вблизи эти… кхм… скульптуры выглядели еще ужаснее, чем издалека. Выполненные из темно-серого плохо отделанного камня, они казались грубой пародией на привычные глазу украшения фасадов домов вампиров.

– Интересно, кто жил в этом доме?.. И кто его надоумил украсить свое жилище этим?..

Серые уродцы поддерживали крышу мощными руками, скалясь в небо огромными клыками. Глаза у некоторых были открыты, а у некоторых – зло прищурены. Мускулистые ноги статуи прижимали к телу так, словно готовились пригнуть на неприятеля.

– Ну что, красавцы, показывайте зенки, – пробормотала я, вспомнив слово, услышанное как-то на людском базаре.

Красавцы мне не ответили, продолжая всматриваться вдаль…

Первые две стены я обыскала довольно быстро. Благо тут работы было гораздо меньше – знай себе смотри на глаза и руки горгулий.

А вот с третьей произошла заминка, потому что на меня с крыши спрыгнул дэмп.

– Кеееель!!! – что есть сил завопила я, спихивая с себя бывшего мертвеца.

Не с первого раза, но получилось. Поднятый рухнул на землю, где к нему подоспела выскочившая из дома вампирша.

Серебряный росчерк в воздухе и от дэмпа осталась лишь горстка пыли.

– Ты цела? – крикнула Кельлина.

– Да, все в порядке. И я думаю, что мы близки к цели. Так что поднимайся! – откликнулась я, осторожно выглядывая из-за статуи. Кажется, больше на меня прыгать пока никто не собирался.

– Бегу.

Вдвоем осмотр крыши пошел веселее. Я перелетала от горгульи к горгулье, а вампирша страховала меня, топая рядом.

В итоге три дэмпа и одну стену спустя мы нашли камень. Бледно-зеленый, размером с фалангу большого пальца, он был спрятан в кулаке уродца, сидящего на углу дома.

– И что это значит? – тихо спросила Кель, рассматривая кристалл.

– Что мои подозрения подтвердились. И теперь можно определить радиус поиска… Но не сейчас. Сейчас нам обеим нужно поспать.

Бывшая наследница не стала спорить. Так что мы спустились вниз и неторопливо пошли в сторону особняка ночной стражи. Даже не вериться, что на этот раз мы отделались парой царапин.

Соер

Гости начали прибывать сегодня утром. Большими делегациями, с кучей багажа и ротой слуг и охранников. Боги, это кошмар! Во дворце все гудело, шумело и бурлило. И я был в центре этого кипящего котла!

Я разрывался между торжественными приветствиями делегации в тронном зале и приватными беседами с ними же в отведенных покоях. Времени не хватало катастрофически. Так что я вертелся как балаганная белка в колесе, стараясь сделать так, чтобы никто не был обижен. В такие моменты я отчаянно жалею, что до сих пор не женился. Принцесса могла бы хотя бы встречать гостей вместо меня…

Но единственная женщина, которую я хочу видеть моей женой, совершенно не в восторге от этой идеи…

Я тяжело вздохнул, поправил костюм и в очередной раз за день вошел в тронный зал.

– Приветствую вас в Олове, друзья… – начал я и замолчал, столкнувшись взглядом с Лорином.

Черт, я до последнего надеялся, что король приедет сам или пошлет дочь!

– Приветствуем, ваше высочество, – принц дроу поклонился.

– Рад видеть вас на нашей земле, – мой ответный поклон больше походил на судорожное подергивание. – Я надеялся увидеть вашего отца.

Лорин дураком не был и прекрасно понял, что я имел ввиду что-то вроде «какого черта ты здесь делаешь?!».

– Его величество занят важными государственными вопросами и не смог приехать. Но передает вам свои искренние заверения в преданности дружбе между нашими народами, – темный ехидно улыбнулся, и мне захотелось врезать ему как следует.

Но я сдержался и вежливо продолжил:

– Вы наверняка устали, слуги покажут вам ваши комнаты. И чуть позже я пришлю к вам Одина. Думаю, он будет рад встречи.

Я ответно улыбнулся, показав клыки. Знаю, что остроухий ожидает увидеть совсем не соплеменника. И потому сделаю все, чтобы Кельлина не появлялась во дворце до начала бала.

– Благодарю, ваше высочество, – еще одна ехидная улыбка и дроу последовал за тихо подошедшим слугой.

Я тяжело опустился на трон. Только Лорина мне сейчас не хватало…

После ужина мне удалось сбежать в особняк ночной стражи. В кабинете Кельлины меня уже ждали Скай, Хантер, Один и… чертов Лорин!

Мне хватило выучки, чтобы сделать каменное лицо и скрыть истинное отношение к присутствию на нашем совете принца темных.

– Что за спешка? Я ожидаю приезда еще двух делегации.

– Прости, Соер, но это важно, – ответила Скай. – Мы с Кельлиной нашли один из кристаллов некроманта. И я думаю, что могу определить примерный круг поиска остальных.

– Это радует… – я замолчал, не зная, как сформулировать вопрос так, чтобы никого не обидеть.

– Темным эльфам близка некромантия, – магичка поняла меня без слов. – Поэтому они согласились помочь нам в поисках.

– Лери права. Мы можем помочь быстрее найти кристаллы. Есть вероятность, что мы сможем их почувствовать, – влез Лорин.

– Хорошо, я слушаю.

– Подруга некроманта упомянула, что кристаллы должны создавать сеть, чтобы работать, – Скай заправила волосы за уши, прежде чем согнуться над картой. – Я считаю, что речь идет о круге. Потому что это наиболее подходящий способ расстановки для магических артефактов. И дроу подтвердили, что в их магии большинство пентаграмм рисуется с круглой основой… В общем, если брать дворец за центр города. А он ведь центр? – она повернулась ко мне.

– Да. Дворцовый комплекс расположен в центре города. Остальные районы растут вокруг него, – опередив меня, подтвердила Кельлина.

Ее голос звучал напряженно. Мне захотелось узнать, в чем дело. Но я понимал, что сейчас не лучшее время для расспросов.

– Так вот, – продолжила земляная, – берем дворец и чертим линию до того дома, где мы с Кель пытались пасть смертью храбрых, а вы нам не позволили…

– Не смешно! – прорычал Хантер.

– …это и будет радиус круга, – проигнорировав огненного, закончила Скай.

– И что дальше?

– Чертим круг, – она отмерила расстояние и потом, используя циркуль (и когда только успела раздобыть?!) нарисовала на карте окружность. – Вот собственно по этой линии должны быть спрятаны кристаллы.

– Что вы выиграете, найдя их? – спросил Лорин, склонившись над картой.

– Судя по бумагам, это ослабит и некроманта, и дэмпов. Он не сможет контролировать их без кристаллов, – объяснила Скай.

– Тогда, думаю, стоит начать поиски. Я бы хотел…

– Да самое время, – перебила Кельлина дроу. – Мы со Скай и Одином начнем вот отсюда, – уверен, она ткнула наугад, – а вы с Хантером пойдете с другой стороны.

– Как пожелаете, принцесса, – невозмутимо согласился Лорин.

Темный выглядел озадаченным. А Кель раздосадованной. Кто бы мне объяснил, что тут происходит…

– Хорошо. Хан, сообщишь утром о результатах. Скай, и ты. А ты, – я повернулся к главе ночных, – не забудь, что бал начнется в шесть. А теперь прошу меня извинить. Дела не ждут.

Скай

– И что это сейчас было? – напала я на Кельлину, как только мы отошли от особняка.

– Я не хочу об этом говорить, – бросила она, даже не повернувшись в мою сторону.

– Нет уж, мы поговорим!

Я поймала ее за руку и резко развернула к себе.

– Скай, – она кивнула в сторону Одина.

– О, я уйду немного вперед, чтобы вы могли поговорить, – по-своему истолковал ее жалобный взгляд дроу. – Мы не сможем нормально работать, пока Скай не выяснит все, что хочет знать.

Кельлина тихо выругалась.

– Ну?

– Я оказалась не готова к встрече с Лорином… – выдавила из себя вампирша.

– С тем симпатягой принцем, с которым вы периодически «дружите»? – ехидно уточнила я и заработала осуждающий взгляд. – Ну, извини. Но я ни за что не поверю, что ты не подумала о том, что он может приехать на бал.

– Представь себе, – она грустно улыбнулась, – я до такой степени погрузилась в самобичевание из-за некроманта, что вообще забыла про этот ежегодный праздник… Скай, я не знаю, что со мной происходит. Веду себя как дура.