– А я вот знаю, что с тобой, – я взяла ее под руку и вынудила начать движение в сторону ожидающего неподалеку дроу.

– И что же?

– Просто увидев Лорина и проанализировав свои ощущения от встречи с ним, ты поняла одну простую вещь… – я замолчала, пытаясь подобрать слова.

– Скай! – вампирша гневно на меня посмотрела, требуя продолжения.

– Что он тебе не нужен. Потому что ты любишь Соера. И всегда любила.

Подруга уставилась на меня так, словно я поднятый из могилы дампир. Глаза испуганные, рот удивленно приоткрыт, руки дрожат. Пораженная моим заявлением Кель выглядела как пойманный с поличным воришка.

– Подумай об этом. Чем скорее ты примешь то, чему так отчаянно сопротивляешься, тем проще тебе будет жить.

Вампирша промолчала. Другого я от нее сейчас и не ожидала.

Утро мы встретили на крыше оперного театра. Никогда не была в нем и толком даже и не знаю, что это такое «опера». На Нестории такого нет.

Но зато теперь побывала на чердаке и крыше здания, где это незнакомое мне действо происходит.

Мы стояли и любовались восходом солнца. Мы наблюдали, как медленно над крышами появляется рыжий диск, заливающий мрачный с ночи город ярким красками дня.

Пахло свежестью из-за недавно прошедшего мелкого дождика и зеленью.

И на душе было удивительно умиротворенно, несмотря на изматывающие поиски.

На моем поясе в маленьком мешочке покоилось пять кристаллов. И я считала это невероятно хорошим результатом. Но кое-что меня все же беспокоило. Поэтому я решила поговорить с мужем.

«Хан, нужно обсудить один момент».

Он ответил не сразу. Я успела уговорить Кельлину отправиться поспать, и заставить Одина ее проводить. Успела еще раз бегло осмотреть скульптурную композицию, украшавшую здание. И только когда начала спускаться с крыши, решив тоже пойти отдохнуть, я услышала в своей голове:

«Что-то случилось?»

Вот интересно, а если бы действительно случилось? За то время, что он собирался ответить, меня бы раз пять успели убить!

Но я не стала ерничать или хамить и спокойно ответила:

«Нет. Просто нужна консультация второго стихийника».

«Слушаю».

Равнодушие, звучавшее в его голосе, задело меня. И задело неожиданно сильно. Но я решила и с этим разобраться позже.

«Кристаллы – это накопители, как писала та магичка. И они помогают некроманту держать толпу дэмпов под контролем. А мы сейчас стаскиваем все их во дворец…»

«Думаешь, мы ему только помогаем?»

«Не исключаю этот вариант».

«Я тоже предполагаю, что он может напасть во время бала. Но уверен, что это и станет его ошибкой».

Я помолчала, обдумывая слова Хантера. С одной стороны дворец – самое защищенное место в городе. А с другой – наш противник умен и невероятно силен. Бал – лучшая возможность, если не перебить вампирскую знать, то здорово подпортить отношения принцепта с другими расами. Но нужно ли это ему?

«Надеюсь, ты прав», – неуверенно откликнулась я в итоге.

«Не волнуйся. И я поговорю с Соером о дополнительных мерах предосторожности».

«Я тоже планирую поговорить с ним. Так что увидимся во дворце».

Но он уже не ответил…

Хантер

Как же тяжело изображать равнодушие! Выжидать, прежде чем ответить, погибая от беспокоиства. Говорить с ней спокойно и сдержанно, когда ужасно хочется подойти, обнять и поцеловать. Прятать свои мысли, чтобы она поверила, что я действительно ее отпустил…

– У тебя сейчас было такое странное лицо… Что ты делал?

Вопрос дроу отвлек меня от размышлений. Я отошел от края крыши и начал глазами искать безопасный способ спуститься.

– Мысленно общался со Скай.

– Той рыжей магичкой? Интересная девчонка, – бросил принц, начав сноровисто слезать по дереву, стоявшему рядом с домом.

Вот и ищи для него безопасный спуск.

– Это моя жена, – проворчал я.

– Это не отменяет того, что она интересная женщина, – дроу улыбнулся. – Но у меня нет на нее планов.

– У тебя есть планы на Кельлину, – темный кивнул. – Ты из-за нее решил помочь с поисками?

Лорин, конечно, помог. Но мы нашли всего два кристалла. Мало. Это очень мало…

– И из-за нее тоже. Но на самом деле мне просто интересно.

– Что балы уже не дарят былых ощущений? – не удержался я.

– Я тебе не нравлюсь, – равнодушно заметил эльф.

– Мне не нравится, что ты лезешь не в свое дело. Кельлина ясно дала понять, что не хочет тебя видеть.

Он не ответил. В тишине мы дошли до дворца.

Я уже собирался подняться к Соеру, когда Лорин внезапно заговорил:

– Ты не знаешь принцессу так, как знаю ее я. Она еле держится, Хантер. И я всего лишь хочу помочь ей пройти, через все, что на нее навалилось.

– Возможно, тебе стоит подумать о том, что она не хочет, чтобы ей помогали.

Дроу не счел необходимым мне ответить и просто ушел.

Когда я вошел, у Соера уже сидела Скай. Моя жена, с ногами забравшись на кресло, пила травяной отвар.

– Привет, – кивнула она.

– Привет.

– Чем порадуешь, Хан? – не тратя время на приветствия, спросил сонный принц.

– Два, – я высыпал на стол кристаллы.

– Пять, – сообщила Скай.

– И что вы оба об этом думаете?

– Я считаю, что мы только что ткнули палкой в осиное гнездо. Могу поспорить, что некромант что-нибудь выкинет.

– Думаешь? – я сел.

Вошел слуга и подал мне чашку отвара. Скай дождалась, пока он уйдет, и только потом ответила.

– Думаю да. Он должен почувствовать разрыв своей сети. И уловить отклик от кучки камней, что мы собрали. И когда он поймет, что они во дворце, он придет. Скрываться-то уже не будет смысла. Плюс мы его ослабили. Промедление будет стоить ему дэмпов.

– Возможно, ты права. Я тоже думаю, что он что-нибудь выкинет. Просто потому что время подходящее. Бал, все дела…

– Я об этом позабочусь. Охрана уже усилена. Новый глава дневной стражи бегает по всему дворцу, расставляя стражу и проверяя все ходы и выходы. Вечером усилим дневных ночными.

Соер протяжно зевнул, и мне тут же захотелось зевнуть в ответ. Аж челюсть сводить начало. Да и Скай спрятала лицо за ладошкой.

– Нам нужно поспать, – высказал я то, что и так было понятно.

– Идите. Увидимся вечером.

Мы с небесной вышли из кабинета.

– Я провожу.

– Спасибо… Хан, мне кажется, нам нужно поговорить.

– Скай, я думаю, сейчас не лучшее время. Давай, оставим все до момента, когда мы, наконец, разберемся с некромантом?

Краем глаза я наблюдал за ней. Моя жена выглядела расстроенной. И какой-то опустошенной. Ангелы, мне хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо!

– Согласна. Но хочу, чтобы ты знал. Я почти примирилась с тем, что она тебя опоила.

– Ты не представляешь, что для меня значат твои слова, – улыбнулся я. – В платье какого цвета ты сегодня будешь?

– Черного. Черная куртка – вместо корсета. Черные штаны – вместо пышной юбки.

– Не понял, – я даже остановился.

– Я буду стоять в карауле.

– Это еще почему?!

– Потому что так от меня будет больше пользы. Спасибо что проводил, – она потянулась к дверной ручке.

– Постой, – я поймал ее за руку. – Мне кажется, твое присутствие в зале принесет куда больше пользы.

Она не ответила. Только пристально смотрела на то место, где моя ладонь держала ее предплечье.

– Извини, – я отпустил ее.

– Хан, что происходит? – спросила Скай, не поднимая глаз. – Я пытаюсь поговорить с тобой, но ты…

– Но я думаю, что нам не стоит разговаривать, – твердо ответил я.

– Почему? Что изменилось, пока меня не было?

– Скай, давай не будем…

Но она перебила меня.

– Нет, черт возьми, мы будем! Я понимаю, что то, что случилось, случилось не по твоей воле. И пытаюсь помочь нам наладить отношения. И что я вижу?!

Она почти кричала. Глаза, затянутые небом, смотрели на меня с безумной смесью злости и любви. И я сорвался и прокричал в ответ: