— Мой Император, ваш приказ выполнен, — Тенри склонился в поклоне.

— Спасибо, — от невероятного облегчения голос мужчины прозвучал чуть хрипловато, — это все, можешь быть свободен на сегодня.

Паренек еще раз коротко поклонился и послушно вышел, бросив украдкой взгляд на нубит, которая ему подмигнула и улыбнулась, вызвав робкую улыбку в ответ.

— Анита, — Император шагнул к ней, но запнулся о ее полный ярости взгляд и застыл, напряженно наблюдая за ее приближением.

Она шла медленно и грациозно, а от каждого ее движения веяло сдерживаемой силой и опасностью. Именно в этот момент, когда она приблизилась на расстояние одного шага, он впервые подумал, что эта девушка вполне может действительно быть нубит.

Нифонт смотрел в ее глаза и видел в них жажду крови, его крови. Она стиснула руки в кулаки, и он напрягся в ожидании удара — защищаться мужчина не собирался: он знал, что заслужил ее ярость.

— Нифонт, — ледяной голос и полыхающий яростью взгляд, но она держала себя в руках. — Говори, — слово тяжело упало в тишину.

Он смотрел на нее и с грустью понимал, что испортил все что мог. Эта девушка никогда не забудет то, как он поступал с ней, даже если и найдет в себе силы простить. Он отчаянно сожалел, что сразу не понял и не смог принять правду. Теперь он точно был уверен, что Анита нубит, но было слишком поздно пытаться сделать все правильно. Он вел себя с ней как последний негодяй, и теперь пришло время отвечать за последствия.

— Ну же! — Анита явно теряла терпение, а ее глаза начинали светиться алым.

Император молчал. Он просто не знал, что ему сказать: просить прощения — она не поверит, оправдываться глупо — сам знал, что виноват перед ней, и у него нет реальных оправданий. Он вздохнул — как же проще было, если бы она ударила, выплеснула бы свою злость на него и успокоилась, но она сдержалась, и теперь он просто не находил правильных слов чтобы попытаться хоть что-то исправить между ними.

— Прости, — он все же решил начать с вымаливания прощения, хотя и не верил, что она его даст, — мне не следовало поступать так с тобой, — она молчала, и он продолжил: — Я столько раз поступал неправильно по отношению к тебе… Понимаю, что не заслуживаю прощения, но прошу дай мне шанс, еще один шанс. И я докажу тебе, что не настолько плох…

— Только по отношению ко мне? — буквально выплюнула Анита, а ее прищуренные глаза были полностью алыми от ярости. — А то, как ты поступил с Рэмом?! Ты знал, что его шантажировали моей безопасностью? — она уже дрожала от попыток не наброситься на него, но все еще умудрялась сдерживаться. — Ты знал это… — ахнула девушка.

— Да, — не стал отпираться Император. — Это был единственный шанс захватить его живым и получить доступ к технологиям.

— Он бы ничего не сказал… — то, что она увидела в его глазах, заставило девушку побледнеть еще сильнее. — Ты собирался пытать его. Захватить шантажем, а потом пытать, — ярость полыхнула огнем, и она ударила.

Нифонта буквально снесло на пол от мощнейшего удара в челюсть. Он попытался встать, но перед глазами плыло, а в ушах шумело. Он только сумел повернуть голову, и удивленно распахнул глаза: Аниту в сторону отшвырнул Каттеджирн (повелитель сражения) и, обнажив клинки, пошел на нее.

— Стой! — Нифонт заставил себя встать и тряхнул головой, пытаясь быстрее прийти в себя. — Не тронь ее!

Седой воин, с которым она совсем недавно встречалась, и ухом не повел, медленно наступая на нее.

— Вот мы и встетились снова, — он попытался опять провести ментальную атаку, но Анита ее легко отбила.

— Не становись у меня на пути, — рыкнула она и взглядом абсолютно черных с кровавыми прожилками глаз поставила мужчину на колени.

— Сильна, — хрипло признал он и медленно поднялся на ноги, готовясь к нападению, и вдруг замер. — Храни нас Боги! — едва слышно выдохнул воин, заметив цвет ее глаз, а затем выругался вслух — единственный, кто мог бы сдержать слетевшего с нарезки мутировавшего носителя, не станет этого делать ради Нифонта, особенно после того, как тот объявил на него охоту.

— Анита, — Император рванулся к девушке.

— Стой, она убьет тебя, — попытался перехватить Нифонта Каттеджирн, но нубит оказалась быстрее — она перехватила и швырнула Императора в стену, а секунду спустя уже впилась пальцами в его грудь, собираясь добраться до сердца…

Седой воин попытался отбросить ее в сторону ударом, но она только небрежно отмахнулась от него, и мужчину унесло в другой конец комнаты, где он рухнул на стол, сложившийся под его немаленьким весом. Каттеджирн, тяжело опираясь на стену, поднялся на ноги и, держась только на чистой воле и упрямстве, нашарил на стене секретную панель, открыл ее и достал пистолет.

Два выстрела прозвучали необычно тихо — сначала один, а затем и другой. Седой воин стрелял с колена и стрелял наверняка.

Первая пуля пробила Аните плечо, разворачивая ее и заставляя отпустить Императора, а вторая пробила грудь, когда она начала ментальную атаку… Алая кровь потекла по черной броне, показалась на губах… тихий выдох, и девушка медленно осела на пол, судорожно пытаясь вдохнуть…

Отчаянный крик «Нет!» Нифонта разорвал тишину…

Анита, не помня себя от ярости, впилась пальцами в грудь Императора, намереваясь вырвать ему сердце. Оторвалась на миг от его полных боли глаз, чтобы отмахнуться от нападающего Седого, и вернулась к прерванному занятию — ее пальцы пробили кожу, и кровь пропитала белоснежную рубашку мужчины.

— Анита, — Нифонт поднял руку и накрыл ею ее, которой она медленно, но верно убивала его, — вернись, — он спокойно встретил ее безумный взгляд черно-алых глаз, полных беснующейся тьмы, и открыл для нее сознание, транслируя свои эмоции.

Она замерла, вздрогнула всем телом, судорожно выдохнула, и в ее глазах появилось более осознанное выражение.

«Прости», — ментально прошептал мужчина, и она почувствовала, что он действительно сожалеет о той боли, которую ей причинил.

Девушка проникла в его воспоминания, легко считывая все, что касалось ее — он не играл и не лгал ей, когда говорил, что не верит в то, что она землянка и нубит. Он действительно не верил в это, не верил до момента, когда она ворвалась сегодня в его покои. Она также увидела, что решение использовать ее как средство захватить Рэма, далось ему ой как нелегко.

Анита поймала его невероятно сильные эмоции, направленные против Рэма, и нырнула глубже в воспоминания, желая понять причину их вражды, но Нифонт резко прервал контакт.

— Нет… — хрипло выдохнул мужчина.

— Да! — она настойчиво пыталась поймать его взгляд и, рыкнув, чуть сильнее вздавила пальцы в его грудь, вызывая невольный стон боли.

И это оказалось для нее как ушат холодной воды — девушка застыла в ужасе от того, что творила.

— Прости, — непослушными губами выдохнула она, и тут раздался хлопок. От удара в плечо ее развернуло, а по плечу заструилась кровь. Ее глаза мгновенно обнаружили прицелившегося в нее седого воина, и она попыталась ментально заставить его опустить оружие, но не успела — он оказался быстрее: прозвучал еще один выстрел… Толчок… она хрипло выдохнула и почувствовала вкус крови, попыталась вдохнуть и не смогла… Слабость, холод и боль буквально затопили ее, лишая возможности шевелиться, отбирая силы…

Девушка не заметила как упала — тьма поглотила ее, и уже уплывая на ее волнах, она услышала отчаянный крик Императора «Нет». Потом было осторожное прикосновение и сдавленный шепот «Держись»… невероятная боль от того, что ее куда-то несли, а потом пришел покой…

Нифонт облегченно вздохнул и съехал по стене на пол — он успел донести Аниту до регенератора, и теперь она была вне опасности. Мужчина устало закрыл глаза, он не понимал, откуда у него взялись силы с такой скоростью пронестись по коридорам с девушкой на руках, но был доволен, что сумел это сделать. Сдавленный стон боли сорвался с его губ, когда он попытался пошевелиться, удар о стену не прошел для него даром — спина явно являла один сплошной кровоподтек, удивительно, что он умудрился ничего не сломать. Император дотронулся до все еще кровоточащей раны на груди, оставленной ее пальцами и поморщился: болело нещадно.