— Ани… — Разрушитель со стоном отстранился и сжал девушку в объятьях, — регенератор пытается привести тебя в сознание. Я должен тебя отпустить… — он жадно прильнул к ее губам и… она села в регенераторе, открыла глаза и тихонько застонала, отчаянно желая вновь оказаться в объятьях Ру.

— Анита, — тихий голос Нифонта заставил девушку мгновенно повернуться в его сторону и напрячься. — Как ты себя чувствуешь?

Она удивленно моргнула: в его голове звучала искренняя тревога.

— Нормально, — механически ответила и нахмурилась, заметив в каком он состоянии: темные круги вокруг потускневших глаз с расширенными от боли зрачками, лихорадочный румянец, испарина и пересохшие губы.

— Я раз, — Император чуть изогнул губы в улыбке, с трудом поднялся на ноги и, шагнув к регенератору, протянул ей руку, предлагая помочь выйти.

— Я сама, — Анита самостоятельно соскользнула вниз, ощущая легкую слабость, сонливость и что-то еще, чему никак не могла подобрать название.

«Прости, — раздался ласкающий шепот нефа, от которого у нее чуть не подкосились ноги, и она едва сумела сдержать стон. — Похоже это было слишком для тебя. Но я просто не мог остановиться, — прерывистый вздох, и он продолжил: — Ты выспишься, и все пройдет, Ани», — он исчез, послав ей напоследок ментальный поцелуй, и она покачнулась.

— Осторожно, — крепкие мужские руки, что подхватили ее и не дали упасть, были невероятно горячими, девушка повернула голову и встретилась с напряженным золотистым взглядом Нифонта.

— Я понимаю, что тебе неприятны мои прикосновения, — в ответ на ее выразительный взгляд сказал он, — но ты пошатнулась, и я испугался, что ты можешь упасть, — он убедился, что она твердо стоит на ногах, и осторожно убрал руки. — Вот, надень это, — он подал ей черную рубашку с пеной кружев по воротнику и манжетам, старательно отводя глаза в сторону.

— Спасибо, — поблагодарила она и нырнула в рубашку, но уже ожидаемо запуталась в рукавах. — Помоги, пожалуйста, — попросила она, и он склонился к ней, легко поправил рукава, зафиксировав манжеты на запястьях какой-то шнуровкой, застегнул скрытые кружевами пуговицы на горловине так, что она уже не сползала с одного плеча, а затем достал из кармана ленту и завязал на талии вместо пояса, превращая рубашку в подобие платья.

— Прости, у меня нет для тебя обуви, — он мимолетно коснулся пряди ее волос и резко отдернул руку, опасаясь ее реакции.

— Это не страшно… — девушка немного смутилась и, подняв на него глаза, замерла, а благодарность за помощь так и осталась невысказанной.

Вблизи мужчина выглядел еще хуже, и Анита нахмурилась, не понимая, что с ним происходит, казалось у него жар, и она коснулась его лба рукой, проверяя свою догадку. Он ошарашено замер, пытаясь понять, что же происходит: сначала она настойчиво выказывала отвращение к его прикосновениям, даже отказывалась от помощи, хотя она ей явно была необходима, а потом вдруг сама коснулась его.

Император непонимающе смотрел на девушку, которая коснулась второй рукой своего лба, а потом его и выдала:

— У тебя жар!

— Я знаю, — он мягко отстранился.

— Но откуда?

— Похоже, раны воспалились, — нехотя признался он. — Я их плохо обработал.

— Тебе срочно нужно в регенератор, — Анита повернулась, и ее пальцы запорхали над панелью управления.

— У меня нет возможности провести в нем ближайшие шесть-восемь часов, — горячие пальцы осторожно легли ей на плечи.

— Ты же это не серьезно, — она резко повернулась и полыхнула на него глазами.

— У меня есть максимум четыре часа, — он был настолько серьезен, что она ему сразу поверила.

— Но этого слишком мало…

— Если раны почистить вручную и обработать — будет достаточно, чтобы подлечить, — Император замялся, а потом глубоко вдохнул и нырнул с головой: — Анита, прошу, помоги мне.

Девушка застыла с широко открытыми глазами: такой просьбы она от него совершенно не ожидала — это был чистый шок — она его едва не убила, а он был готов ей довериться.

Анита аккуратно обрабатывала раны на груди Императора, стараясь причинить как можно меньше боли — отсутствие обезболивающего стало для нее неприятным сюрпризом, а мужчина еще и отказался воспользоваться алкоголем для уменьшения боли. Она бросила быстрый взгляд на его лицо: он был невероятно бледен, но вполне в сознании, только невероятно расширенные зрачки да судорожно стиснутые челюсти показывали насколько ему больно.

— Еще немного, — тихо произнесла девушка и вернулась к обработке последней раны, пораженная его стойкостью — за все время он ни разу не вздрогнул и не застонал. — Ну вот и все, — она закончила наносить толстый слой заживляющей пенки, выпрямилась и принялась складывать неиспользованные баллончики в аптечку.

— Спасибо, — Нифонт поймал ее руку и осторожно поцеловал.

— Тебе нужно в регенератор, — она мягко отняла у него руку, закрыла аптечку и внимательно посмотрела на сидящего мягком кресле мужчину — сейчас он выглядел таким измученным и ранимым, что ее сердце дрогнуло от жалости. — Давай я помогу тебе дойти, — ее рука легла на его плечо, привлекая внимание.

— Не надо, — она глубоко вздохнул и тяжело поднялся на ноги, побледнев еще сильнее, хотя совсем недавно казалось, что это невозможно, — я сам справлюсь. Ты просто самостоятельно не сможешь оттуда выбраться.

— Это правда, — хмыкнула девушка, — у тебя не дворец, а лабиринт какой-то.

— Конспирация, — с серьезным видом сказал он, а потом рассмеялся, правда смех тут же перешел в стон боли. — Если честно, то строили его древние, а у них было свое видение того, каким должен быть императорский дворец. Я сам часто терялся, пока был ребенком, — отдышавшись, признался он. — А потом привык.

— Да, человек может привыкнуть к чему угодно, — она едва заметно улыбнулась.

— Мы не совсем люди, Анита, — произнес он и осекся, заметив удивление на ее лице.

— Ты это сейчас о чем? — вырвался у нее вопрос.

— А может сделаем вид, что я этого не говорил? — он вздохнул и отвел глаза.

— Нет, так не пойдет, — напряглась она.

— Анита, у меня совершенно нет сил на этот разговор, — он едва заметно пошатнулся и оперся рукой о стол, пережидая особо сильный приступ головокружения.

— Нит? — девушка не на шутку встревожилась, шагнула ближе и заглянула ему в лицо. — Сотрясение?

— Есть немного, — попытался улыбнуться он, но она неодобрительно покачала головой и, положив ладонь на щеку, мягко, но настойчиво повернула его голову и заставила посмотреть ей в глаза.

— Сотрясение — это очень серьезно, — ее глаза были встревожены.

— Не переживай, все будет хорошо…

— Это не первое, — по выражению его лица поняла она. — Нельзя быть таким беспечным.

— Я не беспечен, просто знаю предел своей прочности, — Император выровнялся и отстранился, — и сейчас далеко не предел.

— Ну раз не предел, — неодобрительно прищурилась нубит, — тогда ответь на мой вопрос.

— Анита, я солгал, — он отвел глаза и сглотнул. — Мне едва хватит сил дойти до регенератора. Давай перенесем наш разговор на вечер. Я как раз успею разобраться с делами.

— Ладно, — неохотно согласилась она, — но тогда ты мне все объяснишь.

— Обещаю, — он сделал несколько шагов и коснулся рукой стены, открывая проход, и вдруг замер. — Я не подумал, как ты доберешься в свои покои… — он растеряно повернулся к ней.

— Иди и не переживай, меня ждет Тенри, — она мелодично рассмеялась его ошарашенному виду. — Кстати, я бы хотела еще и о нем поговорить вечером, — посерьезнела девушка.

— Все, что пожелаешь, — ответил Император и скрылся за потайной дверью.

Анита улыбнулась, пообещав себе, что обязательно припомнит ему его слова, и вышла в коридор, где у стены спал мальчишка.

— Тенри, — тихонько позвала она, и он мгновенно вскочил.

— Ого, — удивленно выдохнула девушка, порадовавшись, что не стала будить его прикосновением, как хотела поступить сначала — парнишка был невероятно быстр и вполне мог сбить ее с ног.