— Рэм никогда не причинит зла женщине, — жестко отрезал мужчина, — а тем более Аните.

— Я не уверен в этом…

— Он не позволил никому тронуть твою сестру, хоть она не менее виновна в предательстве, чем ты, — буквально выплюнул Воздушный Властелин. — Он простил ей все. Даже не попытался отомстить.

— Тогда почему не отпустил ее домой? — вспыхнул Дамир. — Почему заставил всех думать, что она мертва?

— Он не смог ее отпустить, — очень тихо ответил советник Темного Императора, — хотел, но не смог. Рэм слишком сильно любил ее…

— Кого Рэм любил? — от напряженного голоса Аниты мужчины вздрогнули.

— Мою сестру, — ответил Пустынный Властелин под твердым взглядом ее глаз.

— И где она сейчас? — этот вопрос повис в тишине, и девушка с нажимом произнесла, переводя взгляд с Дамира на Исао и обратно: — Ну же, — но мужчины молчали, испепеляя взглядом друг друга.

— Амизи сейчас наложница Темного Императора, — просветил ее Тенри, за что тут же удостоился двух разъяренных взглядов, но и бровью не повел — ему важнее было сохранить расположение нубит.

— Вот как, — протянула девушка и рассеянно опустилась в кресло с задумчиво-потрясенным видом.

«Не мог промолчать?», — ворвался в голову мальчишки рык Воздушного Властелина.

«Она имеет право знать, — поморщившись от головной боли, ответил тот, удивив этими своими способностями мужчину. — И потом, она все равно бы узнала, а так…», — он отвел глаза и неопределенно пожал плечами, а Исао вполголоса выругался, прекрасно понимая, какую именно цель преследовал паренек.

— Мы еще это обсудим, — так тихо, что услышал лишь Тенри, произнес советник Темного Императора и отметил, как побледнел от этих слов мальчишка, но его ответ оказался неожиданным.

— Как пожелаете, — прошелестел едва слышный голос.

— Рэм что просто так уступил любимую девушку? — Анита подняла ошарашенный взгляд на Исао.

— Императору не отказывают, — вновь вмешался в разговор парнишка, — а тем более такому как Такеши. Он ведь…

— Помолчи, — оборвал мальчишку Воздушный Властелин и присел возле кресла девушки. — Шерити, все непросто, совсем непросто, — настороженно-умоляющий взгляд и мягкое. — Прости, но я не могу тебе ничего рассказать. Одно могу сказать точно — Рэм ее давно не любит.

— Но как он мог допустить, что она стала наложницей? — Анита никак не могла осознать, что Рэм мог так поступить… нет, только не он. — Не верю…

— Шерити, — Исао осторожно взял руки девушки в свои и заглянул в глаза, пытаясь установить ментальный контакт, но наткнулся на такую защиту, что мгновенно отступил и высказался вслух: — Никого не слушай. Хочешь спросить — спроси у Рэма. Поверь мне, тебе он ответит.

— Уверен? — едва слышный вопрос, и мужчина кивнул, все еще вглядываясь в ее глаза, казавшиеся зеркалами. — Тогда спрошу, — она откинулась в кресле и прикрыла лицо руками.

Воздушный Властелин поймал отблеск боли за миг до того, как она закрыла глаза, и мысленно выругался — он снова был виноват, если бы он не решил зацепить Дамира, она бы ничего не узнала. А так он причинил боль ей и подставил друга. Он всего лишь хотел продемонстрировать ей, что Пустынный Властелин слишком горяч и ей не пара, а вышло…

— Анита, — советник Темного Императора осторожно коснулся ее плеча и вздрогнул от бури эмоций, которой его обожгли ее глаза.

«Присмотри за Тенри, пока меня не будет, — ее ровный ментальный голос разительно отличался от тех, чувств, что бурлили внутри нее, но она не давала им возможности выплеснуться, — пожалуйста».

Мужчина помрачнел, кивнул и протянул ей руку, помогая встать, он понимал, о чем именно она его попросила, и то, что она подумала, будто бы он способен избить мальчишку, неприятно его задело.

— Исао, — она сжала его руку и чуть заметно покачала головой. — «Ты меня неверно понял. Я просто хочу дать ребенку немного отдохнуть — ему так часто доставалось, мне его жаль».

«Ох, шерити, — теплая улыбка зажглась в глазах мужчины и чуть коснулась губ, — он уже давно не ребенок. Что-то мне подсказывает, что из вас двоих ты больший ребенок, несмотря на то, что чуть старше его».

«И совсем не чуть», — фыркнула она.

«Прости, шерити, но я не верю, — он коснулся поцелуем ее руки. — Я так понимаю, что ты решила не изменять свои планы, а вопросы оставить на потом?»

— Да, — вслух ответила девушка, подмигнула Тенри и шагнула к Дамиру.

— Ты передумала? — тихо спросил он.

— Нет.

— Спасибо, шерити, — невероятно счастливая улыбка осветила его лицо, и он порывисто обнял ее, подхватил на руки и закружил, вызывая у нее смех…

Едва Анита и Дамир вышли, Тенри замер, не спуская настороженного взгляда с Исао, готовый в любой момент сорваться с места. Мальчишка рассчитывал на свою скорость, но он и моргнуть не успел, как мужчина оказался рядом, и тяжела рука легла на его плечо.

— Спокойно, парень, — Воздушный Властелин усмехнулся, заметив, что несмотря на невероятную бледность, мальчишка не отвел взгляда, предпочитая прямо смотреть в лицо опасности.

— Я все равно считаю, что поступил правильно, — Тенри вздернул подбородок. — Нубит должна знать правду.

— Не всегда стоит девушке открывать всю правду, — советник Темного Императора усмехнулся уголком рта и сжал руку, на плече мальчишка, оставляя синяки. — Иногда стоит промолчать, а бывает и солгать. Ничего ты это еще поймешь сам, — он вдруг резко отпустил парнишку и подошел к столу, на котором находились подносы с едой. — Присоединяйся, ты ведь еще не завтракал, да и не ужинал, наверняка.

— Откуда вы…

— А где я по-твоему вырос? — усмехнулся мужчина, удивленно распахнутым глазам мальчишки, и опустился в кресло.

— Значит, поэтому вы так спокойно отнеслись вчера к моим действиям? — парнишка насторожено занял кресло напротив, но так и не прикоснулся к еде.

— Да, я еще помню, что при дворе означает приглашение остаться на ночь. Только тебе стоит запомнить — Анита не такая. И если она решила предоставить тебе свою защиту, то ничего не будет требовать взамен.

— Хотите сказать, что я ей ничего не должен за ее защиту? — пытался уложить в голове такое Тенри.

— Именно, — кивнул Исао, — абсолютно ничего. Разве что, — он вздохнул и внимательно окинул взглядом мальчишку, — попытайся не расстраивать ее.

— Что? — ахнул парнишка, явно не ожидавший таких слов от сидящего напротив него воина.

— Анита кое в каких моментах невероятно наивна и невинна, особенно это касается дворцовых привычек, — мужчина задумчиво принялся накладывать еду себе на тарелку. — Она не поняла вчера твоего поведения.

— Вы хотите сказать… — Воздушный Властелин кивнул, и Тенри аж рот открыл. — Но это невозможно…

— Анита и невозможно два совершенно разных понятия, — усмехнулся Исао, украдкой тестируя пищу и сок на наличие сладкого яда — на удивление все было чисто, он хмыкнул и принялся за еду.

— Значит ли это, что она может и согласиться быть со мной? — едва слышный вопрос мальчишки насторожил мужчину.

— Это что еще за новости? — нахмурился советник Темного Императора.

— Нубит мне очень понравилась — такая хрупкая и нежная, такая необычная…

— Забудь о ней, парень, — холодный, жесткий взгляд, — молод еще больно. Да и недостаточно силен, чтобы спорить с воинами.

— Зато я быстрый, — сверкнул глазами мальчишка.

— Не будь наивным, Тенри, даже если ты и из экспериментальных детей, ты все еще медленнее меня, — промелькнувшее в глазах парнишки удивление подтвердило догадку Исао. — Значит, ты из экспериментальных — мутант.

— Ну и что с того, — непокорно сверкнул глазами тот.

— Да ничего, — пожал плечами мужчина, — просто констатация факта. Кстати, все Властелины, как и Императоры тоже своего рода мутанты, правда не искусственные, как ты, но не суть важно.

— Вы это серьезно?

— Абсолютно, — Воздушный Властелин отпил из бокала сок. — И на будущее, Терни, хочешь быть сильным — питайся нормально, а то мелковат для своего возраста, — он усмехнулся, наблюдая, как мальчишка осторожно принялся за еду. Он готов был поддержать решение Аниты помочь парнишке — он был умным, сообразительным, сильным и быстрым, а главное на удивление не испорченным до конца дворцовым воспитанием, хоть на его долю и выпало немало испытаний. В мальчишке чувствовался внутренний стержень, но и это может его не спасти, если…