Настойчивый стук в двери оторвал Исао от размышлений.

— Войдите, — холодно бросил он.

Двери распахнулись, и в гостиную ввалилось трое: придворный и два стражника. Мужчина усмехнулся — он уже знал, что будет дальше.

— Вон, — ледяной тон не терпящий возражения, ему совершенно не хотелось смотреть на тот спектакль, что они решили тут разыграть.

— Мы пришли забрать мальчика, — визгливо выпалил придворный, буквально утопавший в кружевах. — Это приказ самого Императора.

— Ложь! — выпалил побледневший до синевы мальчишка. — Император никогда бы не прислал тебя.

— Да как ты смеешь, щенок… — начал хлыщ, но мгновенно заткнулся под тяжелым взглядом Исао.

— Ненавижу, когда меня отвлекают от завтрака и развлечений, — раздраженно-насмешливо протянул советник Темного Императора, поднимаясь на ноги и покрываясь броней. Шаг в сторону незваных гостей, и те, задрожав, ретировались.

— Спасибо, — непослушными губами выдохнул Тенри, которого прилично колотило.

— Пожалуйста, парень, — мужчина запер двери и вернулся к прерванному завтраку. Похоже мальчишке тут приходилось совсем несладко, несмотря на то, что Император вполне неплохо к нему относился. Исао поморщился — дворец и двор Нифонта оказались просто гадюшником, нуждающемся в срочной чистке. Счастье, что Такеши установил жесткие правила у себя при дворе — да, там тоже было не идеально, но если кто-то говорил «нет», то его оставляли в покое — жить хотелось всем…

Дамир тоже повез Аниту в город — он хотел показать ей достопримечательности, но заметил, что она быстро устала от памятников и скверов вокруг них, как ей и не понравилось шикарное кафе в центре города, где они завтракали. И тогда мужчина решил плюнуть на то, какие места было принято посещать с девушками, и потянул ее в Темный Парк, надеясь хоть там завладеть ее вниманием. И это ему удалось, хоть и не так, как он надеялся.

— Какая прелесть, — девушка буквально сияла, когда они вышли из парка. — А я и не знала, что тут есть настоящий аттракцион ужасов. Мне так понравилось.

— Шерити, это совсем не аттракцион, — обняв ее, шепнул он ей на ухо, — здесь проходят проверку на смелость те, кто хочет стать воинами.

— Ну и ладно, — рассмеялась она и игриво дернула его за прядь волос. — Хотел меня напугать? — она прищурилась. — А потом спасти и потребовать награду?

— Виновен, каюсь, — на его лице появилась лукавая улыбка, и Анита не успела и глазом моргнуть, как он расплел ее косу и погрузил руки в ее локоны.

— Дамир, — запротестовала было девушка, но замерла под восхищенным взглядом его серебряных глаз.

— Анита… — выдохнул он и, медленно склонившись, бережно коснулся губами ее губ в легчайшем поцелуе. — Люблю тебя, — его глаза сияли, в них горело желание обнять ее и никуда больше не отпускать, сломить поцелуями ее сопротивление и… но он невероятным усилием сдержался и чуть хрипловато поинтересовался: — Голодна?

— Не отказалась бы пообедать, — чуть рассеянно произнесла она, задумчиво вглядываясь в глаза мужчины и анализируя те чувства, что вызывали в ней его прикосновения.

— Тут недалеко есть чудесное тихое местечко, — Пустынный Властелин взял ее за руку и помог подняться в остановленный гибрид-такси, где быстро задал адрес следования на сенсорной панели управления, и машина мерно последовала к пункту назначения, позволяя любоваться интересными пейзажами.

На миг у девушки перехватило дыхание, когда они приблизились к тому месту, где вчера она обедала с Рэмом, но гибрид-такси проследовал дальше, и она украдкой перевела дух — встречаться с Акио, когда она проводила время с другим, ей совершенно не хотелось. Он мог подумать, что она предает Рэма. Со стороны это выглядело именно так — Анита вздохнула и прикрыла глаза, отчетливо осознавая всю щекотливость ситуации, в которую попала. Она едва сдержала стон отчаяния, а потом решительно тряхнула головой — пусть думают что хотят, но она должна провести день с каждым из тех, кто сделал ей предложение, с теми, кто ей невероятно дорог, иначе просто не сможет понять себя, разобраться в своих чувствах.

— Шерити, — нежные объятья сильных рук и встревоженный взгляд, — что с тобой? Я сделал что-то не так?

— Все хорошо, — она укрылась в кольце его рук от всего мира, от вопросов и тоски, что сжимала ее сердце.

— Анита… — он прижал ее к себе и коснулся губами ее волос — его сердце сжалось от предчувствия, что скоро она уйдет. — Прошу, будь со мной сегодня и не думай больше ни о чем, — его голос завораживал отчаянной искренностью и невероятной мягкостью — раньше он так никогда не говорил.

— Дамир… — девушка заглянула в его глаза и утонула в его серебристом взгляде полном любви, нежности и грусти. — Я…

— Не надо, — он приложил палец к ее губам, — ничего не говори, не надо, — мужчина заворожено обвел контур ее губ, улыбнулся и вынес ее на руках из машины. — Прошу, не протестуй, шерити, — чувственный шепот коснулся ее кожи, и она обняла его руками за шею.

— Не буду, — чуть смущенная улыбка, и девушка положила голову на его плечо, позволяя ему внести ее в странное строение больше похожее на невероятного размера шатер.

Оказавшись внутри, Анита удивленно закрутила головой: ее окружала утонченная красота и роскошь резных панелей и тончайших тканей, пушистых ковров и мягких подушек, удивительная смесь ярких и нежных оттенков.

— Как красиво, — восхищенно выдохнула она.

— Рад, что тебе понравилось, шерити, — мужчина опустил ее на подушки, сделал рукой неуловимый жест, преследовавший цель принести заранее сделанный заказ, и сел рядом. — Так когда-то выглядели дома Акелмады, но это было очень давно, — его приглушенный голос как нельзя лучше вписывался в экзотичную обстановку.

— Почему мне кажется, что несмотря на твое «давно», ты вырос в подобном месте, — девушка удобно устроилась на подушках, подобрав под себя ноги.

— Почему ты так решила? — дождавшись, пока совсем еще девчонки в струящихся нарядах и со странно подведенными глазами быстро накроют стол и удалятся, спросил он, скрыв горящие глаза за длинными ресницами.

— Ты очень органично вписался в обстановку, — она склонила голову к плечу и улыбнулась, — как будто это твое законное место.

— И да и нет, шерити, — он поднес ее руку к губам и медленно поцеловал, не сводя с нее взгляда потемневших глаз. — Ты позволишь тебя покормить?

— Дамир…

— Анита, клянусь, тебе ничего не будет грозить, забудь про любые традиции, сейчас они не будут иметь никакого значения, — его открытый взгляд убедил ее, что он действительно не планировал ловить ее в ловушку древних традиций.

— Просто обед? — мужчина кивнул, и девушка с легкой улыбкой положила свою руку на его. Как бы то ни было, ей было хорошо и спокойно рядом с ним, но она уже не ощущала той всепоглощающей тяги к нему, что буквально преследовала ее с того момента, как она его увидела.

— Так ты согласна? — от ее такой невероятной близости у него буквально кружилась голова, но в ее глазах царил покой, который буквально кричал о том, что Дамир опоздал, и ее сердце больше не бьется слишком быстро от его прикосновения.

— Да, — выдохнула она, и подчиняясь внутреннему импульсу, убрала руку, скользнув кончиками пальцев по его ладони.

— Шерити, — сдавленный стон, его обжигающий взгляд встречается с ее безмятежным и немного грустным, и боль пронзает его сердце — он понимает, что она уже решила сказать ему «нет», но боится сделать больно. — Доверь мне выбрать для тебя блюда, — невероятным усилием воли он отбрасывает невеселые размышления о будущем и улыбается, намереваясь провести остаток дня так, как ей обязательно понравится, так, чтобы она запомнила, а не пытаться представить окружающим ее как девушку, что принимает обычаи мира, в который ее занесло волей Богов.

— Давай, это будет интересно, — она прикрыла глаза и вдохнула аппетитный запах, — аромат просто потрясающий.

— Вот, попробуй вот это, — Пустынный Властелин поднес к ее губам зажатый с палочках кусочек чего-то странного, полностью покрытого густым темным соусом.