— А ты жестока, Анита, — Исао пристально посмотрел на невероятно побледневшую девушку и неодобрительно покачал головой.

— Уходи, — она отвернулась, отчаянно сдерживая слезы.

— Как прикажете, Нубит, — с издевкой бросил мужчина и вышел, с силой захлопнув за собой двери, а девушка прижала к губам руку и стекла на пол, содрогаясь от беззвучных рыданий…

Когда Тенри зашел за Анитой, чтобы напомнить про скорую церемонию помолвки, она была уже полностью готова и абсолютно спокойна внешне — ее маска была идеальна и мальчишка ничего не заподозрил. Он лишь сказал, что у нее есть еще час, и она может немного отдохнуть. Девушка поблагодарила его мягкой улыбкой и попросила зайти за ней минут через сорок и проводить к Джун.

Парнишка, твердо уверенный, что с ней все хорошо, вышел из комнаты и уже не видел как она судорожно вцепилась в стол, ломая пальцами дерево. Ей было плохо от того, как она поступила с Исао и Рэмом, она чувствовала, что причинила боль обоим, и пройдет немало времени, прежде, чем они смогут смириться с этим ее решением. Она слишком долго тянула с решением, не понимая, что этим только вредит им. Но самое страшное, она осознала, что давно знала кто ей дороже остальных.

«Ани, он не откажется от тебя», — неф слишком явственно ощущал ее боль.

«Ру, не надо меня утешать. Я сделала ему слишком больно, а еще ударила по самолюбию. Он не простит», — она вышла на балкон и уставилась на парк, стараясь не заплакать — больше слез она не могла себе позволить.

«Ани, сама поймешь, что я прав, — мягко произнес он и после небольшой паузы спросил: — Ты ответишь Такеши?»

«Интересно, чего он хочет?» — тяжело вздохнула она.

«Ответь, Ани, и узнаешь», — что-то странное прозвучало в словах Рунихеры, и у нее в руках материализовался ксей.

Девушка снова надела маску безмятежности и ответила на вызов.

— Да, — мелодично произнесла она, едва на экране появилось изображение Темного Императора, и он явно был не в духе, но выражение его лица изменилось очень быстро, как только он заглянул в ее безжизненные глаза.

— Что с тобой, тенши? — вырвалось у него.

— Все хорошо, — она ослепительно улыбнулась, и он вздрогнул — в этой улыбке не было ни капли жизни, что всегда переполняла ее.

— Анита, — он видел ее ложь, но не мог понять, почему она так тщательно пытается сделать вид, что все идеально, но напрямую спросить тоже не мог, хоть и невероятно хотел этого. А потом просто послал подальше все правила этикета и спросил: — Конеко, что с тобой произошло? И не говори, что ничего, я вижу, что это не так.

— Не каждый день девушка разрывает помолвку, — попробовала отшутиться она, но в ее глазах на миг промелькнула такая боль, что у него просто перехватило дыхание.

— Ты отказала тому, кого любишь? — неожиданно спросил он.

— Какая разница, — девушка передернула плечами. — И потом, это нетактично спрашивать о таком.

— Значит любишь, — едва слышно задумчиво протянул он. — Кого ты любишь, конеко?

Его потемневшие глаза гипнотизировали, умоляли все ему рассказать, и она уже открыла рот намереваясь сказать имя, но в последний момент нехорошо так прищурилась и сказала совершенно иное:

— Я думала, что ментальные фокусы через экран ксея не действуют.

— Вообще-то это зависит от силы того, кто влияет, — невероятно откровенно ответил Такеши. — Но это большой секрет.

— И в обмен на этот секрет ты хочешь узнать мой? — она рассмеялась, пусть немного нервно, но все же рассмеялась, хоть этот смех и не достиг ее глаз. — Это слишком наивно, Шигео.

— Ты единственная, кто обвинил меня в наивности, — обольстительная улыбка появилась на его губах. — В чем меня только не обвиняли: цинизме, беспощадности, мстительности, жестокости, кровожадности, а вот в наивности ни разу.

Она фыркнула на это и усмехнулась уголком губ — его откровенность ее не пугала.

— Рад, что ты не обольщаешься на мой счет, конеко, — он понизил голос до чувственного шепота, что шелком скользнул по ее коже, заставив удивленно ахнуть. — Скажи хоть с кем ты разорвала помолвку.

— Ты и сам можешь это узнать, — она снова помрачнела.

— Могу, но хотел бы услышать это от тебя, — его алый взгляд не отрывался от ее лица.

— С Исао и Рэмом, — ни один мускул не дрогнул у нее на лице, а взгляд был похож на зеркало.

— Вот как, — многозначительно протянул он. — Двойная помолвка. И отказала обоим. Почему, конеко? Скажи мне, — в этот раз у нее не было сил противиться его взгляду, захватившему ее в ментальный плен. — Скажи мне, тенши, — проникновенный шепот.

— Не хотела рушить их дружбу, — помимо воли, признание сорвалось с ее губ, она тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и потянулась, чтобы отключить ксей.

— Умоляю, не отключайся, — его голос прозвучал как-то странно, и она замерла, удивленно уставившись в его прикрытые веерами ресниц глаза. — Прости… Если тебе станет легче — мне теперь придется расплачиваться сильнейшей головной болью.

— Нет, твоя боль меня не радует, — удивление в его распахнувшихся глазах позабавило ее. — В вот твои ментальные штучки злят.

— Хочешь научу этому тебя? — предложил мужчина. — Ты достаточно сильна для такого воздействия.

— Типа компенсация?

— Предложение мира, — и снова соблазнительная улыбка, — а еще возможность провести с тобой побольше времени наедине.

— Ты невозможен, — она рассмеялась. — Откуда знаешь, что я соглашусь?

— Предполагаю, что твое природное любопытство победит, — он изо всех сил сдерживал довольную улыбку, но она сверкала в его алых глазах.

— Я подумаю, — девушка вспомнила, что для этого должна приехать на Акелдаму и снова помрачнела.

— Анита, — Темный Император понял в чем проблема и насторожился: как бы он ни хотел видеть ее у себя, а заставить ее прибыть к нему, он не мог, — ты ведь приедешь завтра? — он напряженно ждал ее ответа.

— Не думаю, Шигео, что мне стоит это делать, — она совсем ушла в себя, стараясь сдержать неудержимо рвущиеся наружу слезы.

— Тенши, — выдохнул мужчина, от вида навернувшихся у нее на глаза слез ему стало не по себе.

— Все хорошо, — снова яркая бессмысленная улыбка, но его она не в состоянии обмануть. — Я обязательно сдержу свое слово и прибуду на бал.

— Конеко, скажи мне, как Рэму удалось тебя уговорить приехать раньше, — он увидел, что она вздрогнула от имени Рэма, и закончил все шутливым тоном: — и я попытаюсь повторить его подвиг.

— Шигео, я…

— Анита, подумай и приезжай, — перебил ее Такеши. — Бери с собой кого хочешь, — предложил он, понимая, что возможно погорячился, но в этот момент он был готов терпеть любого, лишь бы нубит прибыла на Акелдаму завтра.

— Я подумаю, — неопределенно ответила девушка.

— Буду надеяться на лучшее, — его глаза вспыхнули ярче, а на губах появилась загадочная улыбка. — До скорой встречи, тенши, — его голос был полон обещания и предвкушения.

— Приятной головной боли, — усмехнулась девушка, так и не простившая ему ментальное принуждение.

— Жестокая, — довольно протянул он, подмигнул ей и отключился.

Анита с удивлением поняла, что разговор с Темным Императором ее немного развлек и растормошил. Хоть она все равно и не собиралась завтра отправляться на Акелдаму, но теперь она точно знала, что на бал обязательно попадет. А еще Шигео был прав — любопытство заставит ее узнать у него как можно использовать ментальное влияние через ксей. И пусть с мысли об Акелдаме у нее прочно ассоциировались сейчас с болью — это не было поводом, чтобы избегать планету только потому, что он родом оттуда.

Негромкий стук в двери прервал ее невеселые размышления.

— Да, — ответила она и вернулась в спальню, чтобы пораженно застыть при виде затянутого в строгий черный костюм Исао…

Холодный и отстраненный, он был завораживающе красив: костюм подчеркивал идеальные линии его сильного тела, длинные шелковистые волосы обрамляли нереально красивое лицо, на котором таинственно мерцали синие глаза. Анита никогда не видела его в таком официальном костюме и сейчас просто не знала что сказать. Так же как и он не знал — ее наряд необычайно шел ей, превращая девушку в фантастическое видение, что еще сильнее подчеркивала ее прическа: она не стала полностью закалывать волосы, а только подколола боковые пряди, оставив остальную массу локонов мягко струиться по спине до самых бедер.