Завороженная блеском его синих глаз и нежностью голоса, девушка стала податливой в его руках, и они легко заскользили по паркету бального зала в одном из самых чувственных танцев Тахиры…

В тот вечер Анита еще танцевала с Витольдом, который допытывался о том, что с ней происходит, а она весь танец отшучивалась, с Яном, смешившим ее так, что она хохотала как сумасшедшая, и они чуть не растянулись на полу, с Дамианом, флиртовавшим напропалую и сорвавшим с ее губ поцелуй, и с Дамиром, ставшим серьезным и невыразимо нежным. После она снова танцевала с Исао, глаза которого были полны любви, но он ничего не просил, и ни о чем не спрашивал.

Но вот в бальный зал вернулся Император и пригласил ее опять на вальс. Он улыбался, но за его улыбкой скрывалось что-то совершенно иное, что-то темное.

— Что случилось, Нит? — спросила она, не в силах больше выносить напряженного молчания — хоть он и танцевал идеально, но так отстраненно и холодно, что ей было неприятно находиться сейчас в его объятьях.

— Анита, это Тенри добавил наркотик тебе в шампанское, — напряженно произнес Нифонт.

— Но почему? — ахнула девушка — от мальчишки она не ожидала ничего подобного, ей даже трудно было поверить, что он сделал это.

— Тебе нужно это услышать самой, — мужчина тяжело вздохнул. — Тенри сейчас в темнице. Спустишься со мной туда? Он обещал все рассказать именно тебе. Все, даже то, что так и не сказал мне.

— Что ты с ним сделал? — она испугалась за парнишку: однажды увидев, как здесь принято добывать информацию, Анита с ужасом думала, что с ним могли сделать.

— Я еще очень мягко с ним обошелся, — от его жесткого и холодного тона, она поежилась.

— С нами пойдет Исао…

— Ты мне не доверяешь? — его пронзительный взгляд ей не понравился, очень не понравился.

— А еще Дамиан и Янар, — она проигнорировала его вопрос и с вызовом посмотрела в глаза Императора — его изумрудные глаза.

— Чего Дамира не позовешь? — ядовито осведомился он.

— Дамир сейчас беседует с Витольдом, а я не хочу портить другу праздник, — лед в ее голосе зацепил уже его.

Его взгляд потяжелел, а руки сжались так сильно, что явно оставили синяки.

— Мне больно, — надменно поднятая бровь и еще более ледяной тон девушки напомнили Императору кто перед ним: вместо того чтобы застонать она взглядом заставила его почувствовать себя гадом.

— Анита, прости, — он мгновенно ослабил хватку. — Ты в праве брать с собой кого хочешь. Я только что наглядно продемонстировал, что не достоин доверия, — мужчина горько усмехнулся.

— С нами пойдет Исао, — она задумчиво смотрела в золотые глаза Нифонта, пытаясь понять, что на него нашло. — Он в любом случае последует за нами. Ты забыл, что он мой телохранитель? — и рассмеялась от растеряного вида мужчины. — Похоже, таки забыл.

Танец закончился довольно быстро и они, захватив с собой Исао, и снова предоставив пищу сплетникам тихонько покинули бальный зал. Спуск в темницу не занял много времени — Император опять провел их через короткие потайные переходы, и открыл дверь прямо в стене камеры, где подвешенный за руки висел Тенри.

Он висел на руках, едва касаясь пальцами ног пола, кровь медленно стекала по исполосованной худощавой спине, а длинные темные волосы упали на лицо, полностью закрывая глаза. Свист плети раздался в напяженной тишине, паренек вздрогнул, еще одна кровоточащая рана пересекла его спину, но он не проронил ни звука… Анита в ужасе замерла… Действительность оживила подсмотренные воспоминания Рэма: боль, отчаяние, насилие… свист плети и удар, еще один и еще… еще… кровь стекающая по идеальному телу на пол… довольный смех…

— Нет! — закричала девушка и размытой тенью бросилась к тому, кого на один страшный миг приняла за Рэма, впечалала в стену избивающего мальчишку мужчину, по которой тот стек и замер изломанной куклой. Она повернулась и осторожно отвела с лица парнишки спутанные пряди волос, сдавленный стон сорвался с ее губ: он был невероятно сильно избит — лишь нетронутые глаза горели на покрытом кровью лице.

— Потерпи, — прошептала она, едва сдерживая слезы, — я сейчас помогу…

«Не надо, — было видно, что говорить ментально ему намного легче. — Я заслужил… Простите меня Нубит Анита…»

— Не говори ерунды…

«Простите, я не смог сказать ему „нет“, мне просто не хватило сил на это. Он дал мне наркотик и приказал часть развести в напитках гостей, но только в очень небольшом количестве, чтобы он вывелся очень быстро, а остальное подлить вам. Я упирался как мог, но он получил надо мной контроль. Простите, — из его глаз выкатились слезы, он моргнул и продолжил: — я даже не смог предупредить вас. Еще утром я думал, что вы не будуте иметь ничего против Исао, но потом я услышал, что вы разорвали помолвку. Я так хотел предупредить вас, но не мог говорить об этом, как не могу и сейчас…»

— Тенри, кто тебе приказал это сделать? — мягко и очень осторожно спросила девушка.

«Это был Каттеджирн», — парнишка охнул, когда Исао освободил его от цепей, и чуть не упал, но мужчина его подхватил.

— Держись парень, — Воздушный Властелин бросил полный ярости взгляд на Нифонта — он вспомнил, как нашел в таком же беспомощном виде когда-то Рэма, но Рэм тогда прошел через такой ад, который и врагу не пожелаешь. С мальчишкой же они успели вовремя — палач только начал свое черное дело.

— Можешь показать мне картинку того, как выглядел тот мужчина? — Анита заглянула в глаза Тенри, кивнула и прошеплала. — Спасибо, малыш.

Она фурией развернулась к замершему Нифонту, что аж никак не ожидал от нее такой реакции — он не ожидал, что она бросится спасать того, кто отравил ее и едва не стал причиной межпланетного скандала.

— Со своего пса спросишь сам, — буквально прорычала она и зашвырнула в мозг мужчины изображения, переданные ей парнишкой.

— Боги! — Император покачнулся и невероятно побледнел. — Это же Каттеджирн…

Нифонт крикнул стражников и приказал им найти его советника и передать приказ немедленно прибыть к нему. Девушка же больше не обращала внимания на то, что говорил или делал Император — она повернулась к мальчишке, чтобы оценить его повреждения и понять как ему помочь.

— Лучше всего регенератор, — озвучил ее мысли Воздушный Властелин.

— Не надо, — голос парнишки был тих, но тверд, — пару дней отлежусь и буду в порядке.

Анита поняла, что он хочет быть сильным, и по его глазам увидела, что он сможет. Но она не хотела, как же она не хотела, чтобы произошедшее непоправимо изменило его — да, он смог бы вытерпеть все, но это что-то надломило бы в нем, изменило бы его безвозвратно, как в свое время изменило Рэма.

— Тебе завтра в Академию, так что пойдешь в регенератор, — делано строгим тоном произнесла она.

— Не видать мне теперь Академии, — его голос был полон отчаяния и разбившихся надежд. — Теперь для меня это невозможно.

— Тенри, ты обязательно попадешь в Академию, — твердо произнесла Анита и ласково отвела с его лица волосы. — Никто не посмеет отказать младшему брату Нубит, — он пораженно застыл, а она ободряюще улыбнулась.

— Никто не узнает, что тут произошло, — Нифонт подошел к стене и открыл потайную дверь. — Я не собирался лишать тебя своего покровительства или калечить, всего лишь преподать небольшой урок, — Император усмехнулся и посмотрел на девушку. — Урок такого плана, как преподали мне, — он вздохнул — леденящая невозмутимость в глазах Аниты, невероятно задела его — она так ничего и не поняла… мужчина покачал головой и глухо произнес: — Регенератор в соседнем помещении, следуйте за мной.

— Не пойду, — выдохнул мальчишка.

— Не будь ребенком, — фыркнул Исао и потащил того в потайной ход.

Действительно пройти нужно было всего ничего — уже спустя минуту Воздушный Властелин укладывал в регенератор упирающегося мальчишку.

Нифонт подошел и решительно склонился над замершим парнишкой и едва слышно произнес:

— Ты ведь хочешь с ней потанцевать, знаю, что хочешь. Так что успокоился и дал нам включить программу — и через час потанцуешь. Я ее уговорю.