— Нет, — он мотнул головой и чуть не застонал от пронзившей его боли.

— Глупый, упрямый мальчишка! — раздался громкий и резкий голос Хранительницы, появившейся буквально из ниоткуда. — Что же ты творишь? — буквально простонала она легонько касаясь его щеки рукой. — Зачем?

— Ты знаешь ответ, — он заставил себя выпрямиться и отстраниться. — И потом, я вполне хорошо себя чувствую.

— Да знаю я как ты себе чувствуешь! — вспылила Астарта. — Я не позволю тебе…

— Не вынуждай меня сейчас с тобой бороться, — тихо попросил он, а в его глазах все ярче разгоралось алое пламя. — Ты ведь понимаешь, что я не отступлю.

Хранительница некоторое время напряженно вглядывалась в его глаза, а потом тяжело вздохнула. Она знала, что он не покорится, не уступит, будет до последнего стоять на своем, и пытаться его сейчас сломить означает подписать ему смертный приговор.

— Неужели…

— Да, стоит, — перебил ее мужчина, и едва заметная улыбка скользнула по его бледным губам.

— Вот значит как, — грусть буквально пропитала ее тихий голос. — Пообещай только не тратить зря энергию, пока полностью не восстановишься.

— Ты ведь знаешь, что я никогда не трачу ее зря, — чуть удивился он.

— Тогда убери броню. Для нее сейчас нет необходимости.

— Я не одет, — просто ответил Такеши и тихо рассмеялся, наблюдая за вытянувшимися лицами Глори и Хранительницы.

— Убирай, я отвернусь, — подала голос Глори и решительно повернувшись к нему спиной вернулась в кресло, где замерла.

— Умная девочка, — похвалила нестандартный ход девушки Астарта и подошла вплотную к Темному Императору. — Отзывай броню и я перемещу тебя в твои покои, где ты сможешь если не отдохнуть, то хотя бы поесть и нормально одеться.

— Хорошо, — сдался Такеши, с каждой секундой чувствуя все большую слабость, и отозвал биоброню. — Спасибо, — одними глазами поблагодарил он Хранительницу, и она мгновенно телепотрировала его.

— Слишком рано, — едва слышно прошептала Астрарта, успевшая заметить его не до конца зажившие раны. — Ну почему же ты такой упрямый, малыш…

Такеши буквально рухнул на кровать в своей спальне: слабость волнами накатывала, тело едва подчинялось, но ему было не впервой преодолевать себя. Мужчина сжал зубы и заставил себя достать из тумбочки флакон с таблетками странного перламутрово-черного цвета. Невеселая улыбка появилась на его губах, когда он высыпал на ладонь сразу пять капсул — Темный Император и не предполагал, что ему снова может понадобиться этот адский стимулятор, но выбора у него не было. Такеши решительно бросил таблетки в большой бокал с восстанавливающей жидкостью, заботливо оставленный Хранительницей на подносе с едой, и после того как они растворились решительно выпил все до капли. А спустя миг невероятная по своей силе боль накрыла его — стимулятор начал действовать, искусственно наполняя его энергией…

Такеши осторожно выпрямился, судорожно переводя дыхание — боль потихоньку отступала. Он медленно сел на кровати и принялся за еду, стимулятор стимулятором, но для поддержания организма пища была необходима. Когда немного отступила слабость, а выворачивающая наизнанку боль стала терпимой, мужчина поднялся и быстро оделся — теперь он был готов заняться делами. Темный Император легко активировал медальон-телепортатор и мгновенно перенесся в кабинет Даичи.

Дайске и Даичи в очередной раз спорили по поводу роли Рэма в раскрытом заговоре, когда прямо перед ними появился Император.

— Такеши… — выдохнул Даичи, ошарашено уставившись на того, автоматически отмечая его невероятную бледность, еще больше подчеркнутую простой черной кожаной одеждой, темные круги вокруг запавших глаз, пылающих лихорадочным алым огнем.

— Паршиво выглядишь, — чувственные губы Темного Императора изогнула понимающая улыбка. — Что тяжело пришлось?

— Нелегко, — кивнул, соглашаясь Даичи.

— Да мы едва катастрофы избежали, — вспыхнул Дайске и зло выплюнул. — А Рэм где-то шляется, и никакой от него помощи! Да еще и подозревается в соучастии в заговоре…

— Ты тоже подозреваешь Рэма? — с непроницаемым лицом спросил у Даичи Такеши.

— Нет, — просто ответил тот. — Я уверен, Рэм верен вам, мой Император.

— Вот и я в этом уверен, — Такеши посмотрел на Дайске и иронично улыбнулся. — Запомни раз и навсегда, больше повторять не буду, Рэм вне любых подозрений, я ему полностью доверяю.

— Но, мой Император, если он верен вам, то где его фоморы носят? — попытался возразить Дайске.

— Не зли меня, — рыкнул Темный и яростно сверкнул глазами. — Сам слышал, как я давал ему распоряжение не возвращаться, а продолжить выполнение задания.

Дайске едва заметно вздрогнул и замолчал, отчетливо осознавая, что ему придется мириться с присутствием Рэма в ближайшем окружении Императора. Но мужчина также понимал, что теперь не успокоится, пока не поймет, почему Такеши так безоговорочно доверяет игрушке прошлого императора.

— Докладывайте, — коротко бросил Темный Император, удобно устраиваясь в кресле. — Только коротко и по существу, а всю дополнительную информацию отправьте на мой ксей.

Доклад Даичи не занял много времени: мужчина изложил голые факты, рассказал про трудности, осветил решенные вопросы и чуть более подробно остановился на оставшихся проблемах.

— Вы хорошо поработали, — похвалил советников Такеши. — Но еще осталось много работы. Правда теперь, когда Хранительница снова с нами, все будет немного легче. Сейчас я свяжусь с Рэмом, а потом дам задания вам, — император внимательно наблюдал за Дайске, когда произносил последнюю фразу, и успел заметить легкую тень неудовольствия, промелькнувшую на лице того. — Астарта, — позвал Темный.

— Да, Шигео? — Хранительница мгновенно появилась в кабинете.

— Соедини меня с Рэмом, — попросил Такеши. — Выведи изображение на большой экран.

Астарта чуть слышно хмыкнула, и уже спустя менее минуты, на большом экране появилось изображение Рэма.

— Мой Император, — склонил голову в приветствии тот.

— Рэм, ты нашел способ? — загадочно спросил Такеши.

— Да, — коротко ответил Рэм.

— Отлично, — облегченно вздохнул Темный Император. — Возвращайся.

— Это займет часов двенадцать…

— Немедленно! — рявкнул Такеши и его глаза стали кроваво-красными.

Советники вздрогнули, а Рэм и бровью не повел, а только кривовато усмехнулся и сменил тон на неофициальный:

— Воспользуйся временем и отдохни, Шигео, — соблазнительный взгляд, невероятно чувственная улыбка и насмешливое: — Паршиво выглядишь, — он отключился.

— Да что он себе позволяет! — возмутился Дайске, у которого от улыбки Рэма перехватило дыхание.

— Заткнись, — устало бросил Император и потер виски.

— Но…

— У тебя два часа на сон, потом явишься в мой кабинет для получения дальнейших инструкций, — холодно оборвал Дайске Такеши. — И чтобы я больше не слышал от тебя ни слова о Рэме в таком тоне. Пора бы тебе уже смириться с его отказом. Свободен.

Дайске вздрогнул и побледнел, он ни на мгновение не мог подумать, что Императору может быть известен его такой тщательно оберегаемый секрет. Мужчина подумал, что несмотря на многочисленных любовниц и постоянную наложницу, слухи о том, что Рэм любовник Такеши верны. Он стиснул зубы, поклонился и стремительно вышел.

— С этим надо что-то делать, — высказал мысли вслух Темный Император, — он становится необъективным.

— Такеши, извини, но Рэм абсолютно прав, — спокойно заметил Даичи. — Тебе действительно нужно отдохнуть.

— Отдохну, когда со всем разберусь, — отмахнулся Император, кивком головы предлагая советнику занять соседнее кресло. — Давай подробнее, что там с этим заговором.

— Группа аристократов снова планировала убить тебя и передать власть Рэму, — коротко ответил тот, опускаясь в указанное кресло.

— Снова, — тяжело вздохнул Такеши. — Да когда они уже угомонятся? Неужели не понимают, что Рэм на это не пойдет?