— Что здесь… — начала Анита, но буквально задохнулась на середине фразы от представшей перед ней картины: Дамир прочно удерживал истекающего кровью и пришпиленного одним клинком к стене Исао, которому Витольд медленно втыкал кинжал в плечо.

Лесной Властелин резко вогнал клинок до упора, вызвав еще один едва слышный стон у советника Темного Императора, и повернулся к девушке.

— Анита, как же я рад, что… — с улыбкой начал он.

— Что ты творишь? — она потрясенно смотрела на него, не в силах поверить, что Вит способен на подобную жестокость.

— Мы всего лишь допрашиваем пленного, — подходя к девушке небрежно пожал плечами Дамир, Витольд же, встретившись с ее взглядом полным недоверия и ужаса заледенел.

— Пытаете раненого… — ее голос прозвучал ровно, не выдавая никаких эмоций, в то время как устремленные на Лесного Властелина глаза стали стремительно темнеть от сдерживаемой ярости.

— Анита, — Витольд уже понял, что она категорически против пыток, и попытался смягчить ситуацию, — Исао — правая рука Темного Императора, и посвящен во все его дела и планы. Ни один заговор, ни одно убийство не совершаются без его ведома и одобрения. Он заслужил и не такое…

— Заслужил значит? — произнесла она.

Ее холодный тон ввел в заблуждение Пустынного Властелина, и он не сдержавшись добавил:

— За то, что он сделал с тобой, его мало живьем на кусочки разрезать. Но не переживай, шерити, мы отомстим за тебя, он будет умирать долго и мучительно.

— Вот как… — протянула Анита и в упор посмотрела на Дамира так, как будто впервые его увидела. — И что же со мной сделал Исао?

— Шерити, — очень ласково произнес Пустынный Властелин и потянулся к ней, чтобы обнять, но она отпрянула от него, — я понимаю, — он покорно отступил и, сжав руки в кулаки, бросил полный ярости взгляд на Исао, — тебе сейчас любые прикосновения претят. Но, клянусь, он за это заплатит!

— Ты это серьезно? — девушке казалось, что она попала в кошмар. Она не понимала, как ее нежный Дамир мог так хладнокровно рассуждать про медленное убийство другого человека.

— Уходи, Анита, — едва слышно прошептал Исао, — тебе ни к чему это видеть. И не вини себя, я знал на что соглашался когда…

Тяжелый удар в челюсть не дал ему закончить.

— Не смей к ней обращаться! — грозный рык и Дамир снова занес руку для удара, но ударить не смог — девушка мелькнула размытой тенью, и его буквально снесло на пол.

Анита не колебалась ни секунды, ее терпению пришел конец — она не могла смотреть, как у нее на глазах избивают Исао. Молнией метнувшись вперед, девушка нанесла ногой сокрушительный удар в голову Пустынного Властелина и, даже не посмотрев что с ним произошло, повернулась к Исао.

— Я тебя не брошу, — тихо сказала ему она, осторожно вытаскивая клинки из его тела, и заглядывая в замутненные болью глаза.

— Это бесполезно, Анита, — едва слышный выдох сквозь стиснутые зубы. — Мне не уйти живым.

— Я помогу.

— Единственное чем ты сможешь мне помочь, — Воздушный Властелин легонько дотронулся до ее щеки и грустно улыбнулся непослушными губами, — это подарить быструю смерть.

— Нет, не могу, — она испуганно на него смотрела.

— Я понимаю, что прошу, слишком много, но, пожалуйста, шерити, сделай это для меня, — его глаза умоляли избавить его от мучений, но она не могла убить его — вот так просто поднять руку и убить. Клинки выпали из ее враз ослабевших пальцев, и он обреченно закрыл глаза.

— Анита, отойди от него, — голос Лесного Властелина звучал напряженно.

— Вит, то, что ты делаешь — это неправильно, — она повернулась к другу.

— Шерити, за тебя говорит сладкий яд, — осторожно начал мужчина, но она его перебила.

— Действию яда азера можно не поддаваться, если воля достаточно сильна, — жестко отрезала девушка. — И моей, и Исао оказалось достаточно, чтобы не натворить глупостей. А потом мы пользовались анализатором.

— Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, — Витольд рассеянно провел по волосам. Ему хотелось ей верить, но он еще не встречал ни одного человека, который смог бы противиться этому наркотику.

— Верить или нет — дело твое, но сейчас ты отступишь и дашь мне отвести Исао в регенератор, — она внимательно смотрела в его глаза, замечая как там происходит борьба чувств.

— Прости, Анита, но я не могу этого позволить, — Лесной Властелин вздохнул и отрицательно покачал головой, а потом отдал приказ своим воинам: — Исао в подземелье.

— Не позволю! — глаза девушки вспыхнули алым, а в ее руках материализовались пистолеты, которые она направила на Витольда. — Отзови своих псов, Вит, — в ее голосе зазвучала сталь.

— Ты не выстрелишь, — он был уверен в этом, хоть кровавый цвет ее глаз и пугал.

— Готов проверить? — усмехнулась она.

Лесной Властелин недоумевал, почему Анита так настойчиво защищала советника Темного Императора. Он уже почти был готов уступить ей, ведь она ничего не делала просто так, когда один из его телохранителей решил, что опасность для его жизни слишком велика и начал действовать: в воздухе мелькнул кинжал и со свистом понесся ей в грудь. Ужас сковал мужчину — он ничего не успевал сделать, чтобы спасти девушку…

Исао краем глаза заметил движение и успел в невероятном рывке заслонить собой Аниту — клинок, брошенный рукой одного из воинов, глубоко вошел в его спину, и он совершенно без сил рухнул на колени, пытаясь не соскользнуть в благословенную тьму, что может избавить его от боли.

— Боги! — хрипло выдохнул разом побледневший Витольд, а пришедший в себя Пустынный Властелин одним движением свернул шею, метнувшему кинжал воину.

Пауза затягивалась, напряжение уже казалось можно было резать ножом, когда вдруг Лесной Властелин прикрыл глаза и поднял в успокаивающем жесте руки, отступая на шаг назад.

— Почему? — сорвался с его губ вопрос, когда он поймал настороженный взгляд советника Темного Императора.

— Не мог дать ей погибнуть, — он буквально прочел по губам ответ Исао, так тихо тот говорил.

— Считай, что у нас перемирие, — Витольд подошел и помог, убравшей после этих его слов оружие, девушке поднять на ноги Воздушного Властелина. — Я помогу довести его до регенератора, — пообещал ей он.

— Спасибо, Витольд, — чуть неуверенная улыбка появилась на ее губах, но так и не коснулась глаз.

Лесной Властелин чуть вздрогнул, услышав из ее уст свое полное имя, а встретившись с ничего не выражающими зеркалами ее глаз, внутренне похолодел — он осознал, что Анита отдалилась, а ее благодарность и улыбка просто дань вежливости, тонкая политика. Она просто не хотела рисковать жизнью того, кого сейчас защищала, того, кто почему-то спас ей жизнь, закрыв собой, хотя совсем недавно просто жаждал ее смерти. Он не понимал, что движет Исао, и это его настораживало. Он помог девушке уложить в регенератор советника Темного Императора, дождался ее удовлетворенного кивка, когда программа восстановления принялась за дело, и лишь потом рискнул попытаться обнять ее, но она холодно отстранилась.

— Если вы не возражаете, я бы хотела отдохнуть, — спокойно и ровно произнесла она.

Обращение на «вы» хлестнуло мужчину почище удара.

— Ты вольна делать все, что хочешь, — тихо ответил он. — Но может ты согласишься поужинать со мной? — с надеждой спросил Лесной Властелин.

— Простите, но я слишком устала, — очень вежливо отвергла его предложение Анита. — Если возможно, я бы хотела сегодня поужинать у себя в комнате, — спокойный голос и глаза-зеркала уже начинали пугать Витольда: такой девушку он еще ни разу не видел.

— Все, что угодно, Анита, — глухо произнес он.

— Благодарю, — сдержанный кивок, и она направляется к выходу.

— Ты дашь мне шанс объясниться? — он поймал ее за руку и с надеждой заглянул в глаза, но едва девушка вздрогнула от его прикосновения — мгновенно разжал пальцы. — Пожалуйста, — буквально прошептал он.

— Избавьте меня от общения с Дамиром, и я подумаю, — бросила она и ушла, оставив шокированного ее словами Витольда и буквально заледеневшего у входа Пустынного Властелина, успевшего услышать ее слова.