— Обещаешь? — его голос дрогнул от пронзившей его надежды.

— Обещаю, — тихо ответила она, и мужчина отпустил ее.

Воздушный Властелин скользнул в регенератор, лишь на миг повернувшись спиной к девушке, едва сдержавшей потрясенный возглас — его спина была так исполосована, что вообще казалось чудом, что он в состоянии двигаться.

— Отдыхай, — нежный голос и ласковое прикосновение к щеке, заставили его широко распахнуть глаза, но было поздно — крышка уже закрылась, отрезая его от нее, а запустившаяся программа погрузила в сон.

Проверив, что все работает как надо, Анита вернулась в свои покои, ей нужно было подумать.

Девушка потерла пальцами виски — голова просто раскалывалась, но головоломка все никак не хотела складываться. Она точно знала, что Исао не боится своего Императора, а значит не стал бы его выгораживать из страха. Тогда возникал вопрос, кто мог отдать такой приказ, если не Император, да еще и так, что он был не в курсе — если конечно верить Исао, хотя поводов ему не верить он не давал. Единственным человеком, который мог бы хоть немного объяснить что же произошло был Такеши. Анита вздохнула, материализовала ксей и, пока не передумала, оправила вызов Темному Императору.

— Анита, — буквально мгновенно ответил он, появляясь на экране ксея в распахнутой рубашке.

— Да или нет? — без предисловия спросила она, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Что? — удивленно моргнул мужчина и его алые глаза вдруг стремительно потемнели.

— Исао, — веско обронила девушка.

— Анита, — в темных глазах промелькнула боль, а потом они снова вспыхнули алым, — как он?

— В регенераторе.

— Спасибо, — облегченно вздохнул мужчина.

— Значит это был не ты, — от удивления она перешла на «ты». — Ты бы не причинил ему боли.

Темный Император замер, осознав, что она его «прочитала» по жестам и мимике, и рассеянно провел рукой по волосам, откидывая их назад, от чего мышцы его пресса напряглись и обозначились еще четче.

— Чего ты хочешь от меня? — едва слышно спросил он. — Технически я не сдержал слово.

— Я хочу освободить Исао от унизительной для него роли телохранителя.

— Не делай этого, — мужчина был очень встревожен и сильно побледнел. — Проси что угодно, только не делай этого.

— Я не понимаю, — нахмурилась девушка. — Исао сказал, что быть телохранителем для него хуже смерти.

— Анита, — осторожно спросил Такеши, — он сказал для него или для Властелина? Подумай, это очень важно.

— Он сказал «для Властелина», но ведь это одно и то же.

— Не совсем, — Темный Император рухнул в кресло и чуть слышно рассмеялся. — Для властелинов это действительно смертельное унижение, вот только Исао плевать на такие мелочи как традиции и мнение аристократии. Но даже если бы это и имело значение, то я все рано настаивал бы на том, чтобы он оставался телохранителем, — мужчина не просто посерьезнел на глазах, а даже помрачнел. — Если ты освободишь его от обязанностей телохранителя до бала, это будет означать для него смертный приговор.

— Что? — ахнула она.

— После того, что ему придется вынести, он просто не сможет выжить, — Анита увидела, как Такеши впился пальцами в подлокотники кресла и попросил: — Прошу, не освобождай Исао от обязанностей телохранителя до бала.

— Не буду, — пообещала она.

— И не спрашивай, какая расплата его ожидает, если ты откажешься от него, — предвосхитил ее вопрос мужчина. — Я не могу сказать, но поверь мне, это чудовищно… и у меня нет ни малейшего шанса вмешаться.

— Я не отпущу его, пусть даже придется его приковать к себе, — пошутила девушка и улыбнулась.

— Тебе для этого хватит и улыбки, — он зачаровано смотрел на улыбающуюся Аниту, чувствуя, как кровь все стремительнее бежит по его венам, а сердце бьется все быстрее.

— Шигео, — произнесла она, удивленная мягкими и мечтательными нотками в его бархатном голосе, — что…

— Не спрашивай, — тихо попросил он, — тебе не понравится ответ, — и резко сменил тему: — Анита, ты приедешь на бал?

— Да, — после некоторого колебания ответила она и, не выдержав любопытства, спросила: — Почему мне не понравился бы ответ?

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — мужчина прикрыл глаза, чтобы она не смогла увидеть, как они вдруг ярко вспыхнули — ему было приятно такое ее пристальное внимание.

— А если я скажу нет? — чуть лукаво улыбнулась она.

— Тогда я отвечу, — от мягкости и нежности его голоса, с чуть хрипловатым нотками, у нее перехватило дыхание, — но только на балу.

— Ловлю на слове, — рассмеялась девушка, с удивлением отмечая, что ей невероятно легко и приятно разговаривать с Темным Императором.

— Анита, — начал мужчина, но его прервал настойчивый стук в двери, — прости, я на минуту, — сказал он, встал из кресла и исчез с экрана ее ксея.

Вернулся он быстро, но был взволнован и немного мрачен, а его глаза буквально искрили алым.

— Спасибо, что уделили мне время, — девушка мгновенно поняла, что ему уже пора отключаться, но он, по какой-то непонятной причине, не решается ей сказать это. — Не смею больше отрывать от дел. Впредь поста…

От ее официального тона он помрачнел еще сильнее, вцепился пальцами в спинку кресла и не дал ей закончить мысль.

— Анита, — грустная улыбка чуть коснулась его губ, — тебя я счастлив слышать и видеть в любое время. Для тебя я всегда свободен.

Сказать, что она была удивлена и поражена — это не сказать ничего. Но к крайней степени удивления примешивалось, смущение, а еще тревога — неужели она «играла» с ним, и он поддался этой игре. Девушка молчала, не зная, что ему ответить на это откровение и как себя вести с ним дальше, когда уже в ее двери постучали.

— Похоже, тебе пора отключаться, — Темный Император чуть поклонился. — До встречи, Анита. Надеюсь, до очень скорой встречи, — он хотел еще, что-то добавить, но сам себя оборвал и, еще раз поклонившись, отключился. А она пошла открывать дверь, в которую упорно стучали, причем все сильнее и сильнее.

Девушка открыла дверь и встретилась со встревоженным взглядом Дамира. Мужчина замер на миг, облегченно выдохнул, а потом порывисто обнял и крепко прижал к себе.

— Что-то случилось? — удивленно спросила она, ощущая, как отчаянно стучит у него сердце.

— Нет, — чуть хрипловато ответил он, вздрогнул и еще крепче прижал ее к себе, — просто дурной сон.

— Что тебе приснилось?

— Я не хочу говорить об этом, шерити, — едва слышно прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы.

— Дамир…

— Нет, Анита, не спрашивай меня, — он отрицательно мотнул головой и чуть ослабил объятья, чем тут же воспользовалась девушка — вывернулась и втащила его к себе в комнату.

— Тебе приснилась моя смерть? — прямо спросила она, поймав его взгляд.

— Откуда… — пораженно выдохнул Пустынный Властелин.

— По твоим глазам поняла, — она подвела его к дивану, усадила и присела рядом. — Рассказывай.

— Я не знаю, что это было за место, — начал рассказ мужчина, — но мы были там вдвоем. Почему-то я был очень слаб, а ты — расстроена. Мы уходили от погони… и почти достигли телепорта, когда нас таки нагнали воины в биоброне. Бой был жестоким и кровавым, мы дрались отчаянно, но силы были не равны… нас смяли числом… — он замолчал не в силах закончить.

— Как я погибла в твоем сне? — спокойно спросила Анита.

— От удара в спину, — едва слышно произнес Дамир.

— Понятно, — она придвинулась к нему ближе и, положив руку на его щеку, заставила посмотреть себе в глаза. — А что случилось там с тобой? — очень мягко спросила девушка.

— Не знаю, — он прижался к ее ладони, буквально впитывая крупицы наслаждения от ее прикосновения, — я проснулся едва ты… — он вздрогнул и прикрыл глаза.

— Дамир, это всего лишь сон, — она обняла его.

— Это было слишком реалистично, шерити, — его руки сомкнулись на ее талии, притягивая ее еще ближе.