— Что? В качестве кого? — потрясенно выдохнул Дамиан.

— Телохранителя, — бесстрастно повторил Исао и спокойно встретил встревоженный взгляд девушки.

«Прости, я бы не прав, — поймав ее взгляд, передал он, — просто хотел показать тебе, что не все может быть так, как выглядит на первый взгляд. Я хотел, чтобы ты поняла и не винила Такеши».

«Не знаю, что у вас там произошло. Да и Шигео мне ничего так и не рассказал, но я верю, что это не он отдал приказ», — таким же образом ответила ему девушка.

— Спасибо, — облегченно выдохнул Воздушный Властелин и в несколько глотков осушил бокал с восстанавливающей жидкостью.

— На здоровье, — усмехнулась Анита и повернулась к Витольду, но не успела ничего сказать, как раздался настойчивый звук вызова ксея. Лесной Властелин бросил быстрый взгляд на экран, чуть побледнел и стремительно вышел.

— Что это было? — выгнула бровь девушка.

— Мой брат, — как приговор выдала бледная как стенка Джун, — а он не должен был связываться с нами еще пару недель. Видимо ему донесли про нападение фоморов.

— И чем это нам грозит? — поинтересовалась Анита.

— Не знаю… скорее всего придется ехать к нему, — предположила Джун. — И ехать очень быстро.

Джун оказалась права, Витольд вернулся в столовую достаточно быстро, но был невероятно бледен.

— Император хочет всех нас видеть, — мужчина подошел к любимой и успокаивающе погладил ее плечи. — К вечеру мы должны быть на месте. Завтра утром нас ожидает аудиенция.

Горный Властелин выругался, посмотрел на Янара и еще раз выругался. Морской Властелин только болезненно поморщился и обреченно вздохнул. Исао задумчиво посмотрел на Аниту, усмехнулся уголком рта и вернулся к завтраку. Пустынный Властелин резко вскочил и заметался по комнате, а потом застыл, изо всех сил стискивая руки в кулаки и сдерживая рвущиеся с его губ проклятия.

— Дамир, что случилось? — Анита подошла к мужчине и дотронулась до его руки.

— Когда Император так настаивает на прибытии, это всегда означает проблемы, — пояснил тот.

— Или, что ему что-то нужно, — добавил Дамиан.

— И что ему может быть нужно? — поинтересовалась девушка.

— Мало ли что, — неопределенно дернул плечом Лесной Властелин.

— Возможно он хочет узнать о нападении фоморов, может переживает за сестру или его интересует как поживает Ян, ставший совсем недавно Властелином — советник Темного Императора небрежно откинулся на спинку стула и посмотрел в глаза Аниты. — Но скорее всего он хочет познакомиться с нубит, — ироничная усмешка скользнула по его губам, — очень близко.

Кровь разом отхлынула от лица девушки, а глаза вспыхнули яростным огнем.

— Вы как хотите, но я однозначно еду с Анитой, — Исао очень понравилась реакция девушки на его слова.

— А тебе не опасно показываться во дворце Императора Нифонта без особого приглашения? — нахмурилась Анита.

— Переживаешь за меня? — он как-то странно посмотрел на нее. — Не стоит. Я сейчас нахожусь под защитой твоего имени.

— Как это? — удивилась она.

— Он твой телохранитель, а значит куда ты — туда и он, — пояснил Дамиан, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Меня больше тревожит то, что Нифонт может настоять на более близком знакомстве с тобой, шерити.

— Что? — ахнула девушка не в силах поверить собственным ушам. — Ты меня разыгрываешь…

— Мне жаль, Анита, но это чистая правда, — хмуро заметил Витольд, а девушка неверяще на него уставилась.

Исао поднялся, подошел к нубит, заглянул в ее ошарашенные глаза, чуть сжал плечо и твердо произнес:

— Пока я рядом, можешь ни о чем не беспокоиться, никто не посмеет прикоснуться к тебе против твоей воли или навредить. Я всегда буду рядом и защищу от любой опасности, — он легко улыбнулся и, понизив голос до бархатного шепота, закончил: — ведь я твой телохранитель.

Хоть они и прибыли во дворец Императора Нифонта все вместе, разместили в разных крыльях. Комнаты Горного и Морского Властелинов располагались в одних покоях, рядом разместили и Дамира, а вот Витольду выделили просторные покои в дальнем крыле дворца. Что же касается Аниты, то ей отвели небольшую комнату в том же крыле, где находились покои Императора, а для ее телохранителя вообще не нашлось места. Узнав об этом, девушка хмыкнула и отправилась в покои Лесного Властелина вместе со следующим за ней тенью Исао.

— Вит, мы с Исао остановимся у тебя, — девушка нашла Лесного Властелина в одной из спален и остановилась на пороге, поражаясь роскоши обстановки и величине кровати, занимающей большую часть комнаты.

— Анита, это не лучшая мысль, — попробовал возразить тот.

— Мне не понравилось расположение отведенной для меня комнаты, — нахмурилась она. — А еще Исао там негде расположиться.

— Он может остаться тут, здесь есть еще одна спальня, — предложил Витольд, — но тебе придется вернуться в свою комнату.

— Я не оставлю Аниту одну, — мягко возразил Воздушный Властелин, — тем более в такой непосредственной близости к покоям Нифонта.

— Император поселил ее рядом с собой? — ахнул мужчина.

— Да, — подтвердил советник Темного Императора.

— Такое ощущение, что он уже считает меня своей любовницей, — девушка нервно прошлась вдоль зеркала, занимающего всю стену спальни. — И мне это совершенно не нравится, — резко добавила она.

— Анита, прости, но ты не можешь ослушаться его приказа, — Лесной Властелин со стоном отчаяния рухнул в кресло.

— Очень даже могу, — фыркнула она. — Он для меня никто, Вит, — отрезала девушка, — и я не обязана ему подчиняться.

— Согласен с Анитой, — озвучил свою позицию в этом вопросе Исао, — она не присягала Нифонту на верность, не давала ему никаких клятв, да она его даже в глаза не видела, так что действительно он не может ей приказывать.

— Вит, — девушка видела, что друга сильно насторожило то, как к ней отнесся Император — как к собственности или послушной игрушке, и предложила: — давай я на ночь останусь у тебя, а завтра уже попытаемся со всем разобраться после встречи с Нифонтом.

— Думаю, это разумно, — согласно кивнул мужчина. — Ты можешь воспользоваться второй спальней. Правда тогда для Исао не останется места.

— Я лягу в гостиной, там есть довольно большой диван, — Воздушный Властелин позволил себе чуть заметную улыбку, вспомнив как в Храме на Кайтоне делил кровать с Анитой, — так я буду достаточно близко чтобы в случае необходимости прийти на помощь нубит и, в то же время, не нарушить правила приличия.

Предложение Воздушного Властелина было принято без возражений. Только девушка удивленно посмотрела на него, когда заходила в выбранную спальню и тихо произнесла:

— Ты ведь не хотел быть моим телохранителем, зачем же теперь разыгрываешь его из себя.

— Я не разыгрываю, шерити, — так же тихо ответил он. — Что бы я ни делал, я делаю с полной отдачей. И охранять тебя я буду всерьез.

— Но…

— Анита, я ведь уже извинился за те глупости, что тебе наговорил, — ее недоверие больно ранило его, он вздохнул и ровным, спокойным голосом произнес: — Комнату я проверил, опасности в ней для тебя нет. Но будь осторожна — мне не нравится огромное зеркало на стене: через такие частенько подсматривают, чем именно занимаются гости.

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину девушка, — хорошо когда знаешь чего нужно опасаться, — она улыбнулась ему и исчезла за дверями второй спальни, а он улегся на диван и, сам того не осознавая, буквально мгновенно погрузился в сон.

Император в сопровождении советника тихо отворил двери и прошел в комнату, одна стена которой являла собой противоположную сторону зеркала, что находилось в спальне покоев Лесного Властелина. Он задумчиво посмотрел на безмятежно спавшую на кровати девушку и усмехнулся. Похоже девушка, что так настойчиво выдают за нубит, не так проста, как он думал — отказалась расположиться в выделенной для нее комнате и заняла смежную с Витольдом спальню, что не могло не наводить на определенные мысли. Нифонта заинтересовала эта загадочная «нубит» еще до того, как он ее увидел, а теперь она интриговала его еще сильнее. Мужчина периферическим зрением наблюдал за реакцией своего советника, которому в последнее время все меньше доверял, в то время как его глаза медленно скользили по изящным линиям тела девушки, скрытого от его любопытного взгляда тонкой простыней. Миниатюрная и хрупкая с разметавшимися по подушке длинными волосами она неимоверно волновала его. А то, что она была любовницей Лесного Властелина не имело значения — одно его слово и Витольду придется уступить, как бы он ни упирался. Желание обладать ей с каждой секундой становилось сильнее, а он привык, что все его желания всегда удовлетворяются.