— Джун, — Нифонт посмотрел на сестру, силой воли заставляя взгляд безразлично скользить по ней, одновременно наблюдая за ее спутниками, — что все это значит?

От его ровного прохладного тона она вздрогнула, а слезы снова медленно потекли по ее щекам, причиняя ему нестерпимую боль, но он сейчас ничего не мог сделать — единственным способом оградить сестру от политических игр и манипуляций можно было лишь разыгрывая холодность и отстраненность. Вот только он отчетливо осознал, что перестарался, и теперь Джун ему не доверяла, не доверяла и боялась. Боги! Что же он натворил…

Анита следом за Джун шагнула в зал и с интересом осмотрелась: высокие потолки, резные колонны, огромные окна, изящная мебель, но ее было совсем немного. Ее взгляд легко перебегал с предмета на предмет, ни на чем конкретном не останавливаясь — зал, конечно, выглядел внушительно и величественно, но был каким-то слишком холодным, отстраненным, безликим. Нубит увидела напряженно замерших Дамиана и Янара, а потом перевела взгляд на вскочившего с кресла-трона незнакомца. Высокий, впрочем как и все мужчины в этом мире, он хоть и был широкоплеч, но отличался каким-то неуловимым изяществом, что отлично подчеркивал его костюм: узкие черные брюки, белоснежная рубашка с пеной кружев и расшитый золотом жилет, забытая куртка-пиджак была небрежно брошена на спинку кресла, в котором он ранее сидел. Его голос мог бы быть приятным, если бы не был настолько холоден, и это при том что он обращался к своей сестре — злость вспыхнула в Аните с новой силой, и она подняла свои изрядно потемневшие глаза на его лицо. Красивый, пришлось ей признать, очень красивый: высокие скулы, прямой с едва заметной горбинкой нос, упрямая линия челюсти, чувственные губы, притягивающие внимание золотистые глаза, так похожие на глаза сестры, только холодные и непроницаемые, отрешенные от всего, и черные, на удивление довольно коротко постриженные, волосы. От его неподвижной фигуры отчетливо веяло уверенностью, силой и властностью.

— Спокойно, Анита, — мягкий, едва различимый шепот Исао и его рука жестко удерживающая ее за плечо, немного помогли придти в себя и подавить злость, грозящую перейти в неконтролируемую ярость.

— Джун? — уже чуть мягче повторил Император и все же шагнул в ее направлении, однако девушка дернулась и чуть не спряталась за плечом нубит. Мужчина сжал зубы от чего скулы на его лице стали еще резче выделяться. — Чего вы добиваетесь, используя мою сестру? — его грозный взгляд наткнулся на горящий яростью и полный тьмы Аниты… казалось сам воздух вдруг заискрил от столкновения двух сильных личностей, напряжение стало физически ощутимым.

— Император Нифонт, — спокойный голос Воздушного Властелина чуть разрядил уже готовую взорваться обстановку, — позвольте вам представить нубит Аниту, прибывшую к вам на аудиенцию в надежде, что вы выслушаете и удовлетворите ее просьбу.

— Кто вы, фомор вас раздери, такой? — напряженно спросил Император, отмечая идеальные придворные манеры говорившего.

— В данный момент телохранитель Нубит Аниты, — с легким поклоном ответил тот.

— В данный момент, — медленно и с нажимом повторил Нифонт и сверкнул глазами, — вот как. Значит Такеши уже и такие низкие способы использует, как сделать из потомственного аристократа телохранителя и отправить его с Они…

Анита побледнела, резким движением вырвалась из стальной хватки Исао и размытой тенью скользнула к Императору. Миг и его щеку опалила пощечина. Мужчина удивленно моргнул и рассеянно дотронулся до щеки — еще ни одна женщина не позволяла себе ничего подобного.

— Не потерплю оскорблений, — ее голос буквально звенел от сдерживаемых чувств, — ни себя, ни своих друзей.

— Вот как…

— Именно так, — отрезала она смело встречая его взгляд, и это ему вдруг понравилось. Эта ее непокорность, смелость и импульсивность только добавляли ей шарма. Хотя он должен был признать, что и силы ей не занимать — во рту отчетливо ощущался привкус крови. Девушка была интересной, настолько интересной, что он решил ей немного подыграть.

— Так что угодно будет сити? — Император смягчил голос, добавив в него соблазняющие нотки.

— Отмените приказ в отношении Витольда, — не стала ходить вокруг да около Анита, понимая, что каждая минута может быт на счету.

— Простите, сити, я не могу этого сделать, — картинно огорчился Нифонт, — поймите, он предал мое доверие и должен быть за это наказан.

Мужчина заметил, как резко сжались руки стоящей прямо рядом с ним девушки, а глаза потемнели еще сильнее, превращаясь в черные омуты. Он буквально физически ощущал ее внутреннюю борьбу и ждал, когда она сделает свое предложение. И она его сделала, но не такое, как он ожидал, совершенно не такое…

— Может пари? — едва сдерживая готовую вырваться из-под контроля ярость, предложила Анита. — Если выиграю я, то Витольд будет свободен.

— Пари? — прищурился Император. — Какое именно?

— Я соглашусь практически на любое, — почувствовав его интерес, она потихоньку успокаивалась — у нее появился шанс вытащить Лесного Властелина, и она его не упустит.

— Гонка? — четко очерченная бровь была выразительно поднята.

— На чем? — уточнила девушка.

— На дженгах, — ответил он.

— Согласна, — быстро кивнула Анита. — Вот только у меня нет дженга.

— Я обеспечу, — Нифонт был просто поражен ее согласием на участие в гонке. — Но мы еще не решили один вопрос, — предвкушающее улыбнулся он, — мое вознаграждение в случае выигрыша.

— Чего вы хотите? — прямо спросила она.

— Вы станете мой любовницей, — мужчина аж дыхание затаил в ожидании ее ответа.

— А не слишком много сразу хотите? — хмыкнула девушка, ожидавшая чего-то подобного от него.

— Значит отказываетесь? — насмешливо протянул Император.

— Нет, не отказываюсь, — хрипло выдохнула она, сглотнула и попросила: — может придумаете альтернативу…

— Хорошо, — еще шире улыбнулся он, думая как она будет выкручиваться на этот раз. — Сити, вы проведете со мной ночь в случае проигрыша.

— Гонка на дженгах, и в случае моей победы Витольд будет свободен…

— А в случае проигрыша станете моей на одну ночь.

— Хорошо, — Анита решительно кивнула, — я согласна.

— Действительно согласна? — переспросил Нифонт никак не ожидавший от нее согласия.

— Да, — она ответила ему прямым взглядом.

— И кто будет твоим пилотом? — мужчина рассчитывал, что она назовет своего телохранителя, и он сможет поставить того на место, выиграв гонку и получить при этом приятный бонус в виде горячей ночи с красивой девушкой.

— Пилотом? — неподдельное удивление отразилось у нее на лице. — Я думала, что пари не предусматривает замену. Но если вы так хотите, то я не имею ничего против, — она философски пожала плечами. — Так кто будет моим соперником в гонке?

— Я, — после небольшой паузы и задумчивого взгляда ответил Император. — Когда вы будете готовы…

— Если вы не против, я бы хотела начать гонку немедленно, — перебила его девушка.

— Так не терпится оказаться в моей постели? — хохотнул мужчина, но она проигнорировала его слова и просто отошла к своему телохранителю.

— Пусть будет по-вашему, сити. Я прикажу готовить дженги, а пока можете спросить Дамиана о той трассе, что вам предстоит пройти, — он кивнул ей и стремительно вышел.

— Анита, — Горный Властелин подошел к девушке и встревожено на нее посмотрел, — трасса очень сложная, а Император потрясающий пилот. Боюсь у тебя практически не будет шанса выиграть.

— Я обязательно выиграю, — сказала она абсолютной уверенностью, которой сейчас совершенно не испытывала.

Анита прекрасно понимала, что рискует, причем рискует очень сильно. Ее наблюдения за тем как движется Император сказали ей, что он воин, причем очень сильный и быстрый, а теперь Дамиан подтвердил ее подозрения, что он еще и с дженгом на «ты». Но как бы то ни было, девушка готова была и не так рисковать, лишь бы суметь вытащить друга.