— Эээ… — смутилась девушка, а потом все же выпалила: — Скорее до.

— То есть? — не понял ее ответа брат.

— То есть уже в кровати, — прошептала она, отводя глаза и отчаянно заливаясь краской, — когда он меня целовал.

— Джи-Джи, — он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза, — ты точно уверена, что хочешь стать его небт-хет? Если не уверена — скажи, и я откажу ему.

— Я уверена, Нит, — улыбнулась девушка, — полностью уверена. Ты ведь знаешь, что я всегда мечтала, чтобы он стал моим.

— Хорошо, — он отпустил ее, едва сдерживая желание рассмеяться: его сестренка с детства твердила, что добьется Витольда, и вот это случилось. — Жди меня здесь, — сказал он и вышел, стараясь не делать резких движений, чтобы не бередить раны.

Нифонт зашел в спальню сестры и удивленно замер при виде пустой кровати. Улыбка чуть тронула его губы — Лесной Властелин оказался достаточно крепким, чтобы подняться уже на следующее утро, несмотря на довольно таки сильные повреждения. Мужчина прошел в гостиную, но и там никого не было, тогда он задумался, где еще может быть Витольд, когда тот шагнул в комнату с закрытой террасы. Император буквально остолбенел, разглядывая лицо друга детства, на котором не осталось и следа от вчерашних повреждений. Лесной Властелин тоже заметил Нифонта, изящно поклонился и произнес:

— Приветствую, вас, Мой Император, — один взгляд, брошенный на того сказал Виту, что Нифонту действительно сильно досталось от Аниты: порез на скуле, рассеченная бровь и пара кровоподтеков говорили сами за себя.

— Каким образом? — удивленно спросил Император, продолжая разглядывать лицо Лесного Властелина.

— Улучшенная регенерация носителя, Мой Император, — откровенно ответил Витольд, с удовольствием наблюдая, как вытягивается у него лицо и загораются азартом глаза.

— Как давно ты носитель, Витольд? — не смог удержаться от вопроса Нифонт.

— Несколько дней, — ответил тот.

— Откуда броня? Как это произошло? — Император тяжело опустился в кресло и жестом велел занять другое Виту.

— Это произошло во время нападения фоморов на мой дом. Я тогда был серьезно ранен и медленно умирал, — заняв предложенное место, начал свой рассказ мужчина. — И умер бы, но Анита прямо посреди боя умудрилась где-то достать артефакт с броней и активировать его. От боли я потерял сознание, а когда пришел в себя — был абсолютно невредим, да еще и стал носителем.

— Но откуда у нее могла взяться готовая к активации био-броня? — задумчиво протянул Нифонт.

— Насколько я понял, нубит взяла броню у фоморов, — осторожно заметил Лесной Властелин, которому совершенно не хотелось подставлять девушку. — А как ей это удалось — лучше спросить у Аниты.

— Вот как, — задумчиво протянул Император, а потом тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли и произнес: — Это, конечно, невероятно увлекательно, но сейчас меня интересует кое-что другое.

— И что же это, Мой Император? — Витольд украдкой бросил взгляд на двери, ожидая, что в любой момент может войти Джун.

— Что связывает тебя и мою сестру? — взгляд Нифонта был невероятно тяжелым и проницательным.

— Любовь, — ответил Лесной Властелин. — Я очень люблю вашу сестру, Мой Император.

Нифонту очень импонировала честность детского друга, и в то же время он все сильнее чувствовал угрызения совести от того, как поступил с ним, но все же он должен был все понять до конца.

— А что связывает тебя и Канику? — задал второй вопрос Император.

— Она была моей нефтис.

— Была?

— Именно, была, — с нажимом на втором слове ответил Витольд и помрачнел. — Так вчерашним я обязан ей? — его глаза сверкнули от тщательно сдерживаемой ярости.

— Разве что косвенно, — тяжело вздохнул Император и с тоской посмотрел на друга детства, понимая, что обычного «прости» будет недостаточно. — Приказ отдал я, основываясь на информации, предоставленной мне советником. Твоя вина казалась бесспорной. Тебя качественно подставили, — стиснул руки в кулаки он и заставил себя открыто смотреть в глаза Вита. — Мне действительно очень жаль…

— Мой Император, это ваше право…

— Брось, Витольд, — перебил того Нифонт, — скажи прямо, что обижен и зол на меня.

— Как я могу, Мой…

— Хватит! Довольно! — вспылил Император и слишком резко вскочил на ноги и чуть не рухнул на пол от пронзившей его невероятно сильной боли, но Лесной Властелин успел подхватить его и осторожно усадить обратно в кресло.

— Что с тобой? — невольно вырвалось у Витольда при виде смертельно бледного друга детства, закусившего губы, стараясь сдержать даже не стон, а крик боли.

— Немного ранен, — прошептал тот, стараясь больше не шевелиться.

— Немного? — хмуро и чуть иронично поинтересовался Вит. — Да тебе постельный режим необходим!

— Пройдет, — улыбнулся сквозь боль Император — ему так не хватало друга. — У меня к тебе еще только один неотложный вопрос. Я помню, ты просил у меня срочной аудиенции. Так чего ты хотел?

Лесной Властелин не ожидал такого от Нифонта, поэтому замер, отчаянно пытаясь найти слова, чтобы правильно выразить то, что должен был сказать, вернее о чем хотел бы попросить. Но под пристальным взглядом золотистых глаз Императора, мысли как-то разбегались.

— Мой Император, — начал говорить Витольд, когда у Нифонта на губах появилась чуть насмешливая улыбка, — я прошу отдать мне вашу сестру в качестве небт-хет.

— Нет, — жестко ответил тот.

— Смею напомнить, что вы дали мне слово почти семь лет назад, что отдадите мне вашу сестру, — стиснул кулаки Лесной Властелин, едва сдерживаясь чтобы не выругаться.

— Ну и что? — меланхолично произнес Император и встал с кресла. — И потом, что-то я не припомню подобного.

— Нифонт, фомор тебя побери, ты же обещал! — вспылил Витольд вихрем вскакивая на ноги и яростно сверкая глазами. — Я люблю Джун, а она любит меня, — мужчина взял себя в руки и с болью в голосе спросил: — Так почему ты говоришь нет? За что ты так ненавидишь собственную сестру?

— Я обожаю сестренку и никому не позволю ее обидеть, — твердо произнес Нифонт и, прищурившись, поинтересовался: — Кто тебе обещал отдать сестру?

— Вы.

— Нет, Император тебе ничего не обещал, — высокомерно заявил тот.

— Нит, тебе что Анита последние мозги отшибла?! — прорычал Лесной Властелин, чувствуя как непроизвольно покрывается броней.

Нифонт рассмеялся, наблюдая за такой страстной реакцией своего друга детства и немного завидуя ему — био-броня была не только функциональна, но и действительно красива: черная с изумрудной отделкой, она мгновенно превратила мужчину в хищника.

— Вит, ты забываешь контролировать свои эмоции, — мягкий упрек звучал в голосе Нифонта. — Я понимаю, что сейчас ты стал чувствовать намного острее, но это не повод так легко выходить из себя и демонстрировать окружающим, что ты носитель, — Лесной Властелин вздрогнул и деактивировал броню, Император же только чуть изогнул губы в полуулыбке и продолжил: — Я обещал тебе отдать сестру в качестве небт-хет не как Император, а как твой друг, — его улыбка стала многозначительной и до Витольда дошло, что именно ему пытались донести.

— Нифонт, мы с твоей сестрой любим друг друга и решили быть вместе, так что я прошу у тебя разрешения сделать Джун своей небт-хет, — Лесной Властелин замер в ожидании ответа.

— Хорошо, Вит, я дам свое согласие, но сначала будет помолвка, долгая помолвка не менее полугода, — сказал Император и чуть не рассмеялся, когда лицо Витольда недовольно вытянулось.

— Нит, ты издеваешься, — буквально просипел тот, откашлялся и продолжил: — Я не смогу держаться не расстоянии, просто не получится… Может вместо помолвки статус нефтис на полгода?

— Нефтис на год, и твое обещание, что ты отпустишь Джун по первому ее требованию, — после недолго раздумья, выдал Император. — И тогда к концу недели сможешь назвать ее своей.

— Клянусь, что отпущу Джун, если она разлюбит меня и захочет уйти, — тихо, но твердо пообещал мужчина.