— Значит оправлять ему приглашение? — уточнил советник.

— Придется, — вздохнул Такеши и нахмурился. — А как там Нифонт?

— Император пока не ответил, — развел руками Дайске. — Зато разрешение для Рэма пришло сегодня.

Услышав это, Темный Император сначала хмыкнул, потом переглянулся с Глори и засмеялся, искренне так, как не смеялся уже давно, а девушка только вздохнула и неодобрительно покачала головой. Но потом и она не выдержала и расхохоталась, после того, как он поймал ее руку и, перетащив к себе в кресло, принялся щекотать.

— Шигео, перестань, — тихо простонала она между приступами смеха.

Даичи побледнел, вскочил и, стиснув зубы, тенью метнулся к выходу, но был там перехвачен неизвестно откуда появившимся Такеши.

— Сядь на место, — резко отрезал тот и недобро прищурился, когда заметил колебания советника. — Дайске, продолжай заниматься подготовкой к приему гостей. Свободен, — бросил Темный Император, проводил взглядом второго советника, а потом повернулся к Даичи: — Сядь или я тебя усажу. Нам надо поговорить.

— Как прикажете, Мой Император, — иронично выплюнул мужчина и вернулся в кресло.

— Как же с тобой тяжело, — вздохнул Такеши, посмотрел на неподвижно сидящую с независимым видом девушку и хмыкнул: — А ты мне помочь не собираешься?

— Это бесполезно, Шигео, — грустная улыбка не коснулась ее застывших глаз, — он все равно не поверит.

— Поверит, — усмехнулся Темный Император, нехорошо так усмехнулся, — обязательно поверит.

— У меня иммунитет к ментальному воздействию, — спокойно заметил советник.

— Я в курсе, — Такеши сел в кресло и устало потер виски. — Думал просто сказать тебе правду…

— Я знаю, что Глори ваша фаворитка, — Даичи опустил яростно пылающие глаза и судорожно сжал кулаки, пытаясь сдержать невозможно сильный порыв наброситься на своего императора. — И понимаю, что в этом виноват сам.

— Так, с тобой все ясно, — после непродолжительно раздумья Темный Император встал, подошел к стене и открыл потайной ход. — Пошли, — обратился он к своему советнику.

Тот усмехнулся, поднялся одним гибких движением и шагнул в открывшийся проем.

— Я иду с вами, — не терпящим возражений голосом заявила Глори.

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась тут, — очень мягко произнес Такеши. — Нам предстоит мужской разговор…

— Именно поэтому я и пойду, — она жестко встретила его алый взгляд. — При мне вы хоть не убьете друг друга.

— Обещай не вмешиваться, и можешь идти, иначе останешься, — таким тоном Темный Император еще ни разу с ней не разговаривал.

— Вмешаюсь только в экстренной ситуации, — пообещала девушка.

— Фомор с тобой, — махнул рукой Такеши, — иди, если так хочешь.

— Спасибо, Шигео, — она чуть дотронулась до его руки и проскользнула вперед. — Малая нижняя арена? — уточнила Глори и, после утвердительного кивка Темного Императора, отправилась вперед по узким коридорам, указывая следующему за ней в полном молчании Даичи путь.

Арена встретила их мягким, приглушенным светом и полным отсутствием оружия, что не могло не удивить Даичи, и он вопросительно повернулся к Темному Императору.

— Всего лишь спарринг, — усмехнулся тот, скидывая куртку и рубашку и занимая место в центре зоны для поединков. — Тебе явно надо спустить пар, заодно и поговорим.

Советник также скинул куртку и рубашку, а потом замер напротив Такеши. Его взгляд скользнул по противнику, отмечая не до конца зажившие следы множества ран.

— Мой Император… — начал Даичи, но Темный Император не дал ему договорить.

— Не стоит меня щадить, — резко бросил Такеши. — Уж я-то тебя точно не буду оберегать в этот раз. Не сможешь в этот раз защититься — получишь по полной.

— Как прикажете, — насмешливо поклонился мужчина и напал первым.

— Совсем другое дело, — хохотнул Темный Император легко уклоняясь от мощных ударов друга. — Не сдерживай себя.

Очередной удар вскользь задел его, отзываясь мучительной болью в недолеченных ранах, и Такеши хмыкнул — Даичи стал лучше, намного лучше: и быстрее, и сильнее, а сейчас он еще и был невероятно зол на своего Императора. Шигео танцевал, мягко отводя удары, уклоняясь, давая возможность другу немного «выпустить пар», но тот с каждым мгновением становился все яростнее и агрессивнее. Вот еще один удар советника достиг своей цели, и уже Темный Император не сдержался и ответил — от мощного удара в живот его противника буквально смело на пол.

— Включи голову, Даичи, — произнес Такеши, пока тот пытался отдышаться и встать. — Почему ты так плохо думаешь о Глори? Она ведь выбрала тебя, а она из тех, кто точно знает…

Советник с яростным криком бросился на противника, но нарвался на удар в солнечное сплетение и снова упал на арену, судорожно глотая воздух открытым ртом.

— Она тебя любит! — рыкнул Темный Император и расстроено покачал головой, когда Даичи снова пошел в наступление. Только в этот раз он полностью контролировал себя: удары сыпались один за другим на Такеши на такой сумасшедшей скорости, что он постепенно начал уставать — сказывалась усталость, нехватка энергии, недолеченные раны и злоупотребление стимуляторами. Сцепив зубы, Шигео перешел в контратаку, а потом и вовсе заставил советника только защищаться. Он слишком сильно не бил, но тем не менее торс Даичи начал покрываться пятнами, которые позднее превратятся в полновесные синяки, а кое-где и кровоподтеки.

— Готов нормально слушать? — Темный Император прищурился, просчитывая стоит ли ему позволить другу себя ударить — по всем раскладам выходило, что стоит. — Глори моя фаворитка, — он решил спровоцировать друга. — Всегда была и всегда будет.

Яростный рык вырвался, казалось, из самого сердца Даичи и тот мощным ударом в челюсть свалил Такеши на пол. А потом ринулся на него, но был мгновенно оглушен и рухнул рядом, удерживаемый в удушающем захвате Темным Императором.

— Глори никогда не была моей любовницей, — четко выговаривая каждое слово, произнес Такеши. — Она моя помощница, которой я доверяю. И статус фаворитки как нельзя лучше помогает это скрывать. Дошло, наконец?

— Да, — хрипло выдохнул советник и сразу же оказался свободен. — Прости, что ударил, — Даичи и, не пытаясь пока подняться, покосился на Темного Императора.

— Полегчало? — усмехнулся тот, дотрагиваясь до следа удара.

— Да, — откровенно ответил советник.

— Вот и лады, — Такеши запредельно быстрым и грациозным движением поднялся на ноги и подмигнул напряженно стоящей буквально рядом с ними невероятно бледной девушке. — Теперь я вас оставляю, — он поднял свою одежду, накинул рубашку и повернулся к другу: — Жду вас обоих завтра утром у себя в покоях, — он подошел к Глори и поймал ее взгляд.

«Довольна?»

«Да, спасибо, Шигео», — она улыбнулась ему глазами.

«Тогда квиты?» — прищурился он.

«Да», — она легко чмокнула его в щеку и опустилась возле любимого на колени.

— Не забудьте, завтра утром, — напомнил Темный Император и чуть не рассмеялся, когда от него просто отмахнулись, усмехнулся и бесшумно удалился — сегодня ему предстояло решить еще множество вопросов. А еще у него просто руки чесались связаться с Анитой, пусть даже на пару минут: ему так хотелось увидеть ее и услышать ее мелодичный голос называющий его по имени…

К концу дня Такеши чувствовал себя совершенно измотанным и разбитым, но ему удалось закончить все срочные дела и даже побывать в обновленных лабораториях, где его ученые уже, как ни в чем ни бывало, продолжали свою работу. Новая система защиты лабораторий поражала своей мощностью и сложностью при кажущейся простоте, а также невероятной надежностью. Теперь Темный Император мог быть полностью спокоен — даже, если фоморы и разнесут весь дворец, лаборатории останутся невредимы и неприкосновенны. Его исследователям таки удалось раскрыть секрет самовосстанавливающихся вещей, что поразило даже Хранительницу, и теперь именно эта технология легла в основу защитных стен лабораторного комплекса, что и сделало его практически неприступным. Почему практически? Да потому, что Такеши оставил для себя небольшую лазейку в программе обеспечения безопасности лабораторий, но кроме этого он знал, что при очень большой необходимости и так сможет войти — его био-броня была достаточно мощной, чтобы просто вынести даже такую стену.