Рэм прошел через официальный телепорт во дворце Нифонта и поспешил туда, где по словам Исао, должна была находиться Анита. Он незаметной тенью скользнул в сад и замер рядом с другом, что внимательно наблюдал за тем, как девушка возвращает подарок дарителю. Мужчина нахмурился: Воздушный Властелин был бледен, а вокруг его глаз залегли темные круги, он явно был измотан.

— Я присмотрю за ней, — едва слышно произнес Рэм, — а тебе стоит отдохнуть и помириться с нефом.

— Как понял? — кривовато усмехнулся советник Темного Императора.

— По тебе видно, что нехватка энергии мучает, — Рэм вздохнул, ему не нравилось видеть друга в таком состоянии.

— Ясно, — Исао на миг прикрыл глаза, борясь со слабостью. — Я таки приму твое предложение и пойду отсыпаться и мириться с Кори, — он развернулся и абсолютно беззвучно сделал несколько шагов, повернулся и невероятно серьезно попросил: — Будь осторожен, — после чего буквально растворился среди зелени сада.

— Попытаюсь, — фыркнул Рэм, понимая, что он и осторожность — совершенно разные вещи.

Некоторое время мужчина прислушивался к разговору Аниты и Нифонта, чуть не рассмеялся, когда она начала дотрагиваться до продуктов, и замер, не в силах поверить собственным ушам — она рассматривала вариант остаться на Акелдаме. Он не помнил, как оказался рядом с ней — эйфория от ее слов и желание коснуться любимой оказались сильнее доводов разума. Умом он понимал, что не стоит приближаться к Нифонту, ведь он может сорваться и банально избить того за то, что он пытался сделать с Анитой, но не смог противиться замирающему от любви сердцу. Он размытой тенью метнулся к любимой и замер за ее креслом, руки самопроизвольно легли на ее плечи, а голос стал мягким и чувственным.

— Я приложу все силы, чтобы тебе понравилось, эмуншер, — его пальцы едва заметно поглаживали ее плечи, Рэм поднял взгляд на сидящего за столом мужчину. — Нифонт, — поприветствовал Императора он и с издевкой слегка поклонился.

— Рэм, значит, — усмехнулся Император, — и какими судьбами?

Мужчина почувствовал, что его присутствие совершенно не нравится Нифонту, буквально бесит его, и насмешливая улыбка затанцевала на его губах.

— Мы с Анитой договорились встреться за завтраком, и вот я тут, — он чуть заметно сжал плечи девушки, давая ей понять, что просит ее не вмешиваться. — Кстати, я рад, что встретил еще и тебя — мне очень нужно было с тобой поговорить, — его голос стал ледяным, а в сузившихся глазах зажглись алые искры — мужчина едва сдерживался, чтобы не броситься на Императора.

— И о чем же? — цинично хмыкнул Нифонт. — О том какова Анита в постели?

Короткий потрясенный выдох вырвался у девушки, и она так сжала бокал, что тот разлетелся на кусочки — кровь тонкой струйкой потекла по ее руке.

— Эмуншер, — Рэм опустился на колено, завладел рукой девушки и принялся аккуратно освобождать ее руку от осколков стекла, — не обращай на него внимания, — он небрежно кивнул в сторону Императора, — он с детства плохо дружит с головой. А уж после того, как недавно разбился на своем любимом дженге, то стало совсем паршиво, — мужчина поднял пылающий яростью взгляд на Нифонта, что уже вскочил на ноги, отшвырнув в сторону кресло. — Перестал понимать, когда девушка говорит «нет», — тьма все больше заполняла его глаза. — Стал пользоваться сладким ядом чтобы принудить. А когда все равно ничего не вышло, пытается унизить. Но все эти попытки выглядят так жалко, — ядовитая усмешка появилась на его губах — он искусно провоцировал Императора.

Сдавленное проклятье сорвалось с губ Нифонта за секунду до того, как его глаза стали изумрудными, и он бросился на Рэма, который легко отправил его в полет и скользнул следом на свободный участок лужайки. И пусть Нифонт стал быстрее и сильнее, пусть он был отличным воином, но Рэм был на порядок лучше — он легко уходил от атак Императора, раз за разом отправляя того на землю отточенными ударами, пока тот остался лежать не делая больше попыток подняться.

— Ее есть кому защитить, — полным сдержанной ярости голосом тихо произнес Рэм, стараясь чтобы Анита не расслышала ни слова, — тебе стоит помнить это. Попытаешься снова заставить ее против воли что-либо делать — не пощажу, — он повернулся и шагнул к девушке, когда ему в спину понеслось.

— Рэм, — Нифонт медленно поднялся на ноги и, несмотря на сильную боль в избитом теле, выпрямился, сплюнул кровь, и спокойно произнес: — Я отзываю разрешение.

— Пусть будет так, — Рэм обернулся и чуть склонил, голову, показывая, что услышал его слова, затем подал руку Аните: — Прогуляемся? — улыбка, адресованная ей, была легкой, искренней и невероятно обаятельной.

— С удовольствием, — девушка вложила руку в его ладонь, тая под его любящим взглядом. Ей совершенно не было жаль Императора, что нарвался сам, она даже была немного рада, что Рэм его потрепал.

— Ты что не понял, что я тебе сказал? — Нифонт нахмурился и тут же, поморщившись от боли, приложил пальцы к рассеченной брови и хмыкнул, почувствовав под ними кровь. — Я отозвал разрешение для тебя.

— Я все прекрасно понял, — отмахнулся Рэм, переплетая свои пальцы с пальчиками девушки и увлекая ее прочь от лужайки и потрясенно замершего Императора. Мужчина чувствовал удовлетворение от того, что поставил на место Нифонта, показал ему, что он не может безнаказанно оскорблять Аниту или пытаться ее принудить, наглядно показал, что она находится под его, Рэма, защитой. А на то, что на него теперь снова откроют охоту, ему было плевать — он прекрасно мог постоять за себя, да ему было и не привыкать ходить по лезвию — главное, что из глаз любимой исчезла боль и обида.

Как только Рэм и Анита скрылись в глубине сада, Император вызвал по ксею своего советника по специальным вопросам.

— Я отозвал для Рэма разрешение находиться на моей территории, — без предисловия произнес Нифонт. — Возьмите его. Девушка, что сейчас с ним не должна пострадать.

— Как прикажете, Мой Император, — раздалось в ответ, и собеседник отключился.

— Ты сам решил играть по-плохому, Рэм, — криво усмехнулся Нифонт и его глаза полыхнули изумрудным огнем.

Они медленно шли по саду, и Анита молчала, размышляя о том, что только что произошло. Нифонт повел себя совершенно отвратительно с ней и Рэмом. А Рэм… Рэм, чтобы не быть причиной дипломатического конфликта, что мог закончиться объявлением войны, мастерски спровоцировал Императора и заставил того ударить первым. Но все же не смог полностью избежать санкций против себя — Нифонт отозвал какое-то разрешение, но вот какое.

— Рэм, что за разрешение отозвал Император? — ухватилась за главное девушка, решив оставить на потом другие вопросы.

— Это не важно, — мужчина притянул ее к себе и обнял. — Лучше скажи как твоя рука.

— Уже почти зажила, — ответила она и нахмурилась. — Ты не ответил на мой вопрос.

— Анита, он всего лишь больше не хочет видеть меня на своей территории, — легко заметил он и потянулся к ее губам, намереваясь поцеловать, но она в последний момент повернула голову, и поцелуй скользнул по щеке.

— Рэм, скажи мне правду, — она заглянула в его чернильные глаза и попросила: — Пожалуйста.

— Хорошо, эмуншер, — сдался он под ее настойчивым и одновременно встревоженным взглядом. — Нифонт отказал мне в возможности спокойно находиться на его территории. Я снова вне закона здесь, шерити.

— Хочешь сказать, что Нифонт объявил на тебя охоту? — ахнула девушка.

— Надеюсь, что это не так, — чуть нахмурился он.

— Почему ты удержал меня и не дал самой разобраться с ним? — со стоном отчаяния спросила она.

— Не смог сдержаться, — чуть хрипловато признался мужчина. — Он подлил тебе сладкий яд — только за одно это он заслуживает трепки, не говоря уже о том, что никто не смеет оскорблять тебя.

— Рэм…

— Никто и никогда, Анита, — тихо произнес он, а потом улыбнулся так, словно она самое большое сокровище во всей вселенной.

— Рэм… — выдохнула она, купаясь в его полном любви и нежности взгляде.