- Чтооо?.. Чум?!..

- Сами Вы, дружище, чум, - снисходительно ответил Порочестер, - голомо - очень удобное и недорогое современное жильё. Да, оно утапливается в земле, ну и что? В конической крыше можно найти очень интересное решение окошек. А главное - оно внутри имеет форму цилиндра, это по фень-шую очень хорошо… Когда он меня почти убедил, в красках расписав, как замечательно мы, все втроём, будем жить в "голоме", вошла Елена и охладила его пыл, заявив, что первой же весной жилище его будущего, скорее всего, затопят грунтовые воды. - Тут всё-таки болота, дружочек, ты не забыл?..

- Да плевал я на твои грунтовые воды! - взъярился Порочестер, - сейчас знаешь, из каких материалов строят? Залил - и полная непроницаемость! Ты, как всегда, отстала от жизни, дорогуша! Елена обиделась и вышла, на прощание посулив Порочестеру, что он уже нынешней весной узнает, что такое настоящее наводнение. Так оно и будет - в начале апреля мы получим уникальную возможность вспомнить детство золотое, прыгая по редким травянистым кочкам и завороженно глядя, как алчная почва засасывает потерянный Порочестером резиновый сапог. Но до этого ещё далеко. А пока… пока я, пыхтя, с тяжёлыми баклагами продираюсь на скудный свет окошка, еле видного сквозь кисель снегопада, и с ужасом думаю о том, что завтра придётся вставать в шесть утра и до седьмого пота махать лопатой - а иначе моему другу Мистеру Порочестеру не суждено будет добраться до своего кульмана. Хорошо, чёрт, устроился со своими короткими ногами. Не послать ли его в Москву пешком, думаю я и мучительно улыбаюсь обветренными губами. Скорее в тепло.

А началось всё с такой ерунды!.. На Порочестера просто-напросто опять напала его давняя антивиртуальная хворь. Это случилось вскоре после нашего счастливого примирения с Еленой. Казалось бы, чего ещё надо? - живи себе, люби её да радуйся. Я ведь не претендую. Но Порочестером вдруг овладело мучительное беспокойство сродни приступу клаустрофобии: по странной прихоти подсознания именно благодаря этой истории с политическим оттенком он окончательно понял, что, как ни старалась наша троица, как ни карабкалась изо всех сил в реальность, мы так и не смогли и вряд ли когда-нибудь сможем выпутаться из липких сетей интернетзависимости. В чём-то, конечно, он был прав. Судите сами: проклятое Златоперье с его буйной литературной жизнью, политическими скандалами и мелкими форумными разборками всё так же крепко держало нас за шкирку. Я - даже после плотного двухмесячного общения и совместно сшитого костюма - по-прежнему был для Порочестера в большей степени скайп-собеседником, чем реальным другом. Ну, а в Елене он никогда и не переставал любить утраченную аcidophileen, и, что самое плохое, отлично это понимал. В общем-то, меня вся эта путаница тоже угнетала. Увы, мы с моим другом слишком различались темпераментами. То, что в моём случае было всего лишь смутной неудовлетворённостью, подспудным томлением, у чувствительного Порочестера протекало крайне бурно и драматично - и сопровождалось парадоксальными саморазрушительными всплесками, возможно, окончательно лишившими бы беднягу и без того шаткого рассудка, - если б мы с Еленой по мере сил не поддерживали его и не оберегали. Да и вообще без нас бы он давно пропал. Первой ласточкой стала достопамятная история с аватаром. Это когда наш друг, окончательно поверив в то, что мы любим его таким, какой он есть, задумал проверить силу своей харизмы и на других пользователях, - а, проще говоря, убрать, наконец, с аватарки злополучный могендовид, заменить его своим подлинным лицом и посмотреть, что будет. А надо сказать, что лицо у моего друга ничуть не менее характерное, чем фигура: огромный лысеющий лоб, широко расставленные выпуклые глаза и рот, какой в народе зовут "хлеборезкой" - слегка щербатый вдобавок (Порочестер, как истый харизматик, обожает сладкое и смертельно боится зубных врачей). Он кричал, что не может больше выносить полной и абсолютной виртуальности, что хочет стать хоть чуть-чуть реальным для всех, кто его знает. Мы с Еленой не протестовали - наши-то благообразные лица украшали страницы "Златоперья" уже не первую неделю, с чего мы и стригли честные моральные купоны. День, когда он, наконец, решился на этот подвиг, запомнится нам навсегда. Ибо минут через десять после того, как Порочестер трясущимся пальцем нажал на роковую кнопку "Загрузить фото", у бедняги на почве ужасного стресса случился гипертонический криз, - и нам пришлось два часа бегать по аптекам, а потом стойко дежурить у его постели, следя, чтобы он принимал прописанные ему врачом из "неотложки" снадобья по одной таблетке, а не горстями - как он всегда почему-то обращался с лекарствами. Одновременно мы нон-стоп мониторили сайт, следя, не заметит ли кто его новую аватарку, не выскажется ли в негативном ключе? - чтобы тут же оповестить об этом нашего больного, который умирающим (но от этого не менее лицемерным) голосом просил его "не щадить". На наше счастье, поклонницы не подкачали - и приняли его новую витрину с полным восторгом ("Какой Вы милый!"). То есть это тогда нам казалось - на счастье. Позже оказалось, что на беду. Ибо дивное открытие, сделанное в эти дни Порочестером, снесло ему крышу окончательно. Пресловутая видимость, к которой он так долго морально готовился и в которую рухнул с восторгом самоубийцы, в сущности, ничего не изменила. Отношение к нему в Интернет-сообществе осталось прежним - восхищённо-уважительным, а что касается женского полу, так их даже и прибавилось: дамы обожают безобразных и обаятельных. Изумительно, но их не отпугнул даже его крупный план! Мысль о том, сколько времени он потерял зря, чуть было не забросила Мистера Порочестера на противоположный полюс отчаяния. Тут-то он и утратил на какое-то время чувство меры. Наверное, столько он не фотографировался за всю предыдущую жизнь, да ведь и технических возможностей в наше время куда больше. Как бы там ни было, изображение немолодого тучного карлы в самых разных позах, интерьерах и ракурсах, сперва молчаливое и статичное, а затем и более шумное, подвижное, в виде ютубовских роликов, где герой пискляво, но до слёз выразительно читал свои пародии и афоризмы, глядя собачьими глазами прямо в лицо слушателю, начало размножаться - сначала в Златоперье, а потом и на прочих html-страницах - с такой неимоверной скоростью, что в двух-трёх местах Порочестер даже был забанен - "за размещение вредоносного контента, оскорбительного для нравственности и не соответствующего заданной тематике". Конечно, его от этой меры не убыло - Интернет большой. В конце концов его цифровик попросту не выдержал такого накала страстей и благополучно "накрылся"; только это и спасло Сеть от неминуемого наводнения Порочестером, подступившего уже к самому её носу, а самого Порочестера - от безумия. Впрочем, к тому времени, кажется, он сам так привык к своему обличью - пусть жутковатому, но, в общем-то, всегда одному и тому же, - что ему попросту надоело таскать повсюду камеру да приставать к нам с унизительной просьбой его "сфоткать". Что спасло от безумия уже нас. Да и до реала ли теперь ему было?.. Он часами просиживал в Сети, заново знакомясь с теми, кто до сей поры мог видеть его только в воображении, - и упиваясь новыми возможностями, выражавшимися в получении дешёвых комплиментов со всех возможных сторон. Признаться, я был рад этому: в те дни с ним довольно противно было иметь дело даже виртуально. Порочестер, уверовавший в то, что он красавец - это даже хуже, чем Порочестер комплексующий. Я, к примеру, его в таком виде переношу с трудом. Но здесь он столкнулся с очередной проблемой, требующей осмысления. Казалось бы, подобный успех его рискованного предприятия в конце концов должен был вызвать резонный вопрос: какого чёрта, в таком случае, он прозябает в этом грёбаном Интернете?!.. Почему бы и в реальной жизни не снискать себе лавры красавца и любимца женщин? Ан ведь нет. В жизни всё происходило куда прозаичнее. По-видимому, в виртуальности всё же душа его бежала хоть чуточку, но впереди плоти, что на порядок увеличивало его шансы. К тому же, как вскоре оказалось, даже самые бурные проявления сетевой симпатии есть пустой блеф, ни к чему не обязывающий ни дам, ни друзей. Порочестер понял это, попытавшись как-то сговориться о романтической встрече с одной из самых восторженных его поклонниц - хорошенькой и безмозглой Nadine (она же Любимая). Сообразительная девчонка, прежде вившаяся вокруг нашего друга весёлым угорьком - второй Козлов, только в юбке! - учуяв запах жареного, моментально залегла на дно, дня на три, не меньше, - а, всплыв, резко сменила повадку. Теперь она уже не заигрывала с Порочестером, а напротив, отвечала на его игривые реплики крайне сухо и холодно, напрочь забыв прежний сюсюкающий тон. Мы с Леной даже начали сомневаться: да уж девушка ли это?.. Тут кто угодно кем угодно может оказаться… Когда это замаскировано-подлое свойство Интернета дошло до Порочестера в полной мере - а оно-таки дошло! - сетевые вертихвостки тут же были забыты, а наша дружная троица вновь воссоединилась в реале. Зато антивиртуальная мания моего друга пошла на второй виток. На сей раз она выражалась в том, чтобы злобно хаять Интернет - по поводу и без повода, на всех форумах и чатах, до каких только дотянутся руки. Да не просто хаять - громить, безжалостным прожектором высвечивая его зловещие закоулки и одновременно противопоставляя ему сияющую Реальность!.. Уж тут-то наш Порочестер развернулся. Он кочевал по всему Рулинету с нравоучительными проповедями, в которых пугал пользователей страшными карами, если они сегодня же не отрекутся от виртуальной ереси. - Увлечение виртуалом - это в первую очередь показатель жизненного тупика! - вещал он на форуме Златоперья. - Уход от проблем реальной жизни ("праблем риальной жызни"!). И чем выше зависимость - тем глуше тупик! Вас давно нет на самом деле! Вы - ничто!.. Самое удивительное - а, впрочем, это вовсе не удивительно, - что вокруг Порочестера моментально собралась целая секта единомышленников, так же люто ненавидящих Сеть и мечтающих из неё вырваться. Они в один голос соглашались: да, виртуальная реальность - это огромное Зло!!!.. Обсуждать это на форуме, с горечью вспоминая неоконченные дела и брошенных ради Интернета любимых, можно было до бесконечности. То, что весь этот смелый заговор против Сети в ней же и происходил, превращало всё в утончённый фарс, в замкнутый круг, из которого, казалось, нет выхода. На что Порочестеру указала, кажется, Елена: