- Ну хорошо, - говорила Елена, - допустим, снял ты это помещение. Какое-нибудь не очень дорогое, в подвальчике под склад. Ну, отремонтировал. Ну, развесил там свою несчастную Ал…

- Сейчас как раз и модно устраивать выставки в катакомбах, - вклинился я.

- Вот-вот. Ну а дальше-то что? Кто к вам пойдёт? Кому вы нужны со своим дурацким искусством? (это она уже мне). Тут только реклама и реклама, а у вас таких денег, да и пробивных способностей нет и никогда не будет, раскручиватели хреновы!

- Дура ты, Леночка, - оскорбился Порочестер. - Безнадёжно отстала от жизни. В наше время только полный кретин платит за рекламу, которой всё равно ни один придурок уже не верит. Зачем вся эта бодяга, если есть куда более простое, дешёвое и верное средство…

- Интернет! - негодующе, в один голос воскликнули мы с Еленой, синхронно останавливаясь посреди раскисшей от недавнего дождя тропки.

- Да, Интернет! - вызверился на нас Порочестер. - Что, брезгуете?.. Вы ещё не знаете, какой я опытный боец! Я заполоню собой все блоги! Все социальные сети! "Живой журнал", "мой мир", "мой круг", "в контакте", "одноклассники", "фейсбук", "твиттер" - всё это будет у моих ног!.. Вы знаете, какой я коммуникабельный. У меня будут сотни, тысячи, миллионы френдов! И всех их я буду до тех пор кормить и кормить Аллочкой, кормить и кормить, до тошноты и посинения, пока они не сломаются - и не прибегут в мою галерею, как миленькие!.. Он так размахивал руками, что мне пришлось отобрать у него ароматическую спираль, пока он не прожёг ею новую Еленину кофточку.

- Не прибегут, - скептически сказала та, отшагивая на безопасное расстояние. - Я бы на их месте просто забанила бы тебя и всё. Но уж точно не побежала бы глазеть на такую скукоту… Порочестер угрожающе засопел.

- Лена, Лена, - примирительно сказал я. - Ну что ты обрубаешь человеку крылья. Всё у нас получится, единственное, я не понимаю, зачем сразу "галерея"? Давайте начнём с малого, с того, что лежит под ногами. Вот к тебе каждый день приходят клиенты, есть и очень обеспеченные. Тем более сейчас лето, сезон. Давайте повесим несколько Аллиных работ в массажном кабинете и на кухне. Люди, расслабленные после массажа, очень хорошо будут реагировать на искусство…

- Я не против, - смирилась Лена, зато Порочестер раздражённо хмыкнул. Я понимал - такие доморощенные варианты не устраивали его, он уже видел себя крупным галеристом, покровителем новой Звезды. Говорю же, он человек широкого размаха…

- Вообще-то, дружище, - осторожно начал я, - Лена в чём-то права. В наше время никто не станет ломиться просто так на живопись, даже самую талантливую, если у художника нет имени. Все экономят своё время, не хотят покупать кота в мешке. Выход один - надо выдумать какую-нибудь оригинальный ход, что называется "фишку", сделать из Аллы проект… Порочестер круто развернулся на тропинке и чуть не оскользнулся в мусорную кучу на обочине.

- Алла не проект! - заорал он, багровея. - И никогда им не будет!!! Вы бросьте эти Ваши искусствоведческие штучки! Алла - настоящий Художник, никогда она в угоду Вам не станет лепить вонючие инсталляции, фотографировать умирающего отца, ползать голой на четвереньках и кусать журналистов за ноги… (Это было что-то новенькое - раньше эрудиция Порочестера в области изобразительного искусства так далеко не простиралась. Я понял, что общение с Аллой не прошло для него даром).

- Не знаю, что даёт Вам право так экстравагантно и узко толковать слово "проект", - позволил себе, наконец, обидеться и я. Назад шли смурные и обиженные друг на друга. Ароматическая спираль догорела и погасла, и теперь нам приходилось вручную отбиваться от комаров, которых не отпугивал даже Порочестеров реппелент с запахом лимона. Меж тем бедняжка Алла, по-видимому, даже и не подозревала, какие страсти вокруг неё клокочут. Приезжала она к нам на уик-энд не отдыхать и почивать на лаврах, а честно трудиться - и не в одном только смысле. Творить искусство, когда все вокруг заняты грубым физическим трудом, казалось ей неприемлемым, недостойным истинного художника, - и всё чаще бедняжка, забросив этюд на полдороге, жалобным голоском просила разрешения "сходить за водой или что-нибудь прополоть". Первого Порочестер ей категорически не позволял - это оскорбило бы само его представление об Аллочке как существе трепетном и неземном, на чём, собственно, и слетела крыша старого развратника. Зато второе негласно было вотчиной Елены, а уж та всегда была рада усадить художницу к грядкам или заставить корчевать старые пни на целинных участках. Счастливая Алла, дорвавшись до работы, совершенно слетала с катушек, теряла счёт времени и собственным силам - и упахивалась так, что одна Елена потом и могла починить её натруженную спину. (Кстати, оба агрессора сильно ошибались на Аллочкин счёт. Люди, от искусства весьма далёкие - не считать же, ей-Богу, таковым их поэтические потуги! - они стереотипно считали даму творческой профессии априори безрукой во всём, кроме собственно живописи; но я-то, смежник, хорошо знал, что под воздушными рукавами женственной блузки этого милого создания - стальные мускулы, натренированные постоянным тасканием туда-сюда тяжеленного мольберта, да и пальцы, привыкшие натягивать на раму холст, вероятно, не менее крепки, чем у моей обожаемой массажистки.) Именно Аллочка, лавируя с лейкой под клеёнчатой крышей теплицы, стала первой, кто в один из солнечных летних дней обнаружил в ворсистых зарослях рассады крохотный зелёный помидорчик.

- Люди, идите сюда, сюда!!! - дурным голосом завопила она так, что мы - в это время рассредоточенные по разным углам участка - даже сквозь полиэтилен услышали. Конечно, тут же бросились на зов, перепугавшись, что с Аллой что-то приключилось ("или она с её неповоротливостью что-то поломала" - Елена). Но, когда все увидели, в чём дело (Алла от восторга даже не могла говорить, а издавала невнятные звуки, жестами указывая на виновника торжества), испуганное молчание уступило место разноголосому сюсюканью осчастливленных земледельцев, среди которых, должен признаться, был и я. Даже скептичная Лена невесть где растеряла свой скепсис: забавно было смотреть, как она, от потрясения забыв о приличиях, прыгает на одной ножке и с силой хлопает по плечу то меня, то Порочестера, вереща: - Первенец! Ребята, это же наш первенец! Вы чувствуете себя отцами?.. - Что уж говорить о Порочестере, которому только дай повод сладко распищаться и пустить скупую мужскую слезу. Впрочем, скоро все притихли - то ли из страха перед некоей тайной, на которую жутковато-маняще намекал стоящий в теплице острый запах зелени, то ли от переполненности, невозможности адекватно выразить распиравшие нас чувства.

- Я ему подарок на первый зубок куплю, - растерянно бормотал Порочестер, потирая потные от волнения ладони. - Вкусное удобрение какое-нибудь… Все стояли красные, взлохмаченные, перепачканные в земле - у девчонок даже мордочки невесть когда успели загваздаться, - и сияющими глазами смотрели друг на друга. Это было удивительное мгновение, такие выпадают людям нечасто. Мы были одним целым, между нами не существовало ни ревности, ни скепсиса, ни обид, ни раздражения, ни прочих поводов для склок.

- Пожалуй, такое дело надо обмыть, - наконец, нарушил я это густое, полное чувств молчание. Умница Елена предложила поискать, нет ли где ещё плодов. И точно: общие поиски увенчались обнаружением ещё трёх помидорчиков. Тут Порочестер, вдруг что-то вспомнив, выскочил из теплицы и, смешно перебирая короткими ножками, засеменил в сторону дома. Догадываясь, в чём дело, я украдкой выскользнул следом и отправился за ним - мне было интересно посмотреть, что и как станет делать мой друг. И точно - я нашёл его именно там, где ожидал найти: на задах, сидящим на корточках у грядки, где рос его возлюбленный физалис - тоже паслёновый. Увы, он почему-то явно отставал от своего двоюродного брата.