— Я покажу тебе, каким видят мир чародеи, — сказал Хагвид. — Так будет проще.

Колдун подсел ко мне поближе и положил мне руку на голову. Его ладонь была тяжелой и горячей. Я тут же почувствовал легкое покалывание, будто тысячи тоненьких иголочек пронзают череп и проникают прямо в мозг.

Рука колдуна вздрогнула, холодок побежал по моему позвоночнику, а в ушах зазвенело.

Мучительная боль пронзила мои глаза, и я на мгновение ослеп. Когда я вновь смог видеть, мир, который мне был знаком, изменился до неузнаваемости!

Все окружающее нас пространство было пронизано мириадами тончайших нитей, которые вели к каждому камушку, каждой трещине в стене. Они тянулись к каждой пылинке висящей в воздухе, к каждому звуку и каждому запаху.

Все это великолепие мерцало, переливаясь всеми цветами радуги. Нити натягивались, рвались с мелодичными звуками, возникали вновь и исчезали.

Я поднял руку и провел по ним пальцами. В моих ушах зазвучала музыка. Я счастливо засмеялся.

Колдун убрал руку, и мир вновь поблек.

— Что это было? — воскликнул я, задыхаясь от восторга.

— В нашем мире все взаимосвязано, — сказал колдун. — И это не просто форма речи! Я показал тебе, что эти связи можно увидеть, чтобы ты имел представление как работает боевое колдовство.

— Я все равно ничего не понял, — признался я. — Но это было прекрасно!

— От тебя никто и не ожидал, что ты сразу поймешь, — успокоил меня мастер Хагвид. — На это уйдет еще много времени. Месяцы, или даже годы!

— Вот как… — разочарованно вздохнул я.

— Я хотел показать тебе наглядно, как боевое колдовство может воздействовать на окружающий мир.

Я задумался. Вспомнил учеников сидящих в соседнем зале и держащих в руках нити, протянутые через всю комнату к деревянным чурбакам. Все сразу стало на свои места!

— Значит, я должен установить связь, подобную такой нити между собой и объектом на который хочу воздействовать! — воскликнул я. — Но как такое возможно?

— Это делается с помощью маны, которую ты берешь из окружающего тебя мира, — пояснил колдун.

— Сырой маны? — испугался я, вспомнив, что она сотворила с Айсом, когда он ею пользовался.

— Для этого ее нужно совсем не много, — сказал Хагвид. — Она ничего тебе не сделает, можешь не бояться.

— А где взять эту ману? — мне не терпелось тут же приступить к тренировкам. — Как я смогу ей управлять?

— Если у тебя нет таланта чародея, и ты не чувствуешь ману сам, без помощи извне тебе не обойтись! — Хагвид протянул ко мне руку. — Это возможно только здесь, в зале Безымянных, под крепостью Маген.

Колдун сжал кулак и протянул его мне.

— Держи крепко, сырая мана неуправляема.

Я протянул руку, чувствуя себя полным дураком. Однако вместо пустоты я ухватился за что-то холодное как сосулька и извивающееся как морской угорь.

— Это и есть мана? — выдохнул я. Невидимое существо вывернулось у меня из пальцев и исчезло.

— Так мы ее называем, — кивнула зеркальная маска. — Когда достигнешь высокой степени посвящения, ты сможешь продолжить изучение природы маны сам, а пока, пользуйся ею, как и твои братья, не задавая лишних вопросов.

Я замахал руками, пытаясь ухватить невидимого беглеца, но бесполезно.

— Ману не ловят, — из-под маски послышался смешок. — Ее призывают! Теперь, когда ты держал ее в руках и знаешь на что похоже это ощущение, попробуй вызвать его в руке вновь.

Ощущения действительно были свежи! Я представил как холодное, невидимое существо извивается в моей ладони, пытаясь высвободиться, и сжал пальцы.

— Не знаю, — сказал я. — Получилось ли у меня что-то, или я просто так хорошо все себе представил!

Колдун протянул руку и взял ману у меня из руки.

— Вот так просто? — удивился он. — Я только показал тебе, как это делается, и ты уже призываешь ману!

Колдун надавил пальцем в центр моей ладони. Ноготь большого пальца вонзился в кожу, но я не почувствовал боли.

— Каменная смола? — спросил Хагвид, его глаза пристально смотрели на меня сквозь прорези в стальной маске. — Вот где ответ на мой вопрос!

Мы занимались до самой ночи, и мне даже удалось призвать ману одновременно в обе руки!

Хагвид одобрительно кивнул мне и указал на зал, где тренировались мои товарищи.

— С завтрашнего дня ты присоединишься к ним.

Ученики с трудом вставали с пола, растирая затекшие конечности. Первый злобно поглядывал на Четвертого и показывал ему кулак. Тот только усмехнулся и прямиком направился к наставнику.

— Господин, Хагвид, — Четвертый все еще сжимал в кулаке бамбуковую палку. — Первый чуть не заснул на занятиях! Мне пришлось его разбудить!

— Молодец, Четвертый, — похвалил его колдун.

— Так он мне теперь угрожает! — оскаблился Четвертый, оглядываясь на Первого.

— А ты чего ожидал? — спросил Хагвид. — Это его право.

Ученик так и застыл на месте с открытым ртом.

— Но ведь вы же мне велели…

— Здесь вы все равны, — оборвал его наставник. — Если ты не усвоил это за два месяца, винить в этом можешь только себя!

Круто развернувшись, колдун вышел из комнаты. Четвертый все еще стоял с открытым ртом, когда к нему подошел Первый и сильно ударил его в ухо!

Я улыбнулся. Первый мне определенно нравился!

Ужинали мы молча. У моих товарищей совсем не осталось сил на разговоры. Только Четвертый что-то бормотал себе под нос, время от времени трогая свое красное и оттопыренное ухо.

Скен ударил в маленький медный гонг, объявляя об окончании трапезы. Мы побросали тарелки ему на поднос и побрели в свои кельи. Едва моя голова коснулась пола, я тут же провалился в глубокий сон.

Через несколько дней я окончательно потерял чувство времени. Дни казались короткими, а ночи бесконечно длинными.

Утром, голодные и замерзшие, мы выползали из своих келий. День ото дня еда становилась все более скудной, а тренировки изнурительными. Энтузиазм первых дней, когда я только попробовал колдовство на вкус, куда-то испарился.

Мне казалось, что все секреты на расстоянии протянутой руки, нужно лишь сделать шаг и сорвать их с древа знаний! Как же я ошибался!

То, что мои товарищи уже достигли кое-каких успехов, злило меня еще больше. Бечевка все так же вяло висела в моей руке, а мастер Хагвид, казалось, совсем забыл о моем существовании.

За скудной трапезой больше не велись беседы. Я смотрел на исхудавшие лица товарищей, на черные тени под их ввалившимися глазами и гадал, как же я сам выгляжу.

Сколько это может продолжаться? Может нас просто хотят уморить голодом? На душе у меня кошки скребли. Не сделал ли я ошибку, доверившись Никосу и мастеру Айдиоле. Откуда мне было знать, какие цели они преследуют.

Сожалеть было поздно.

За ужином все молчали. Слышалось только стучание ложек, да бурчание в наших животах.

Четвертый вдруг издал нечленораздельное мычание и, вскочив, запустил своей тарелкой в угрюмого скена. Тарелка рассекла слуге бровь, и загремела по полу.

— Я требую нормальной еды, а не этих помоев! — закричал Четвертый. — Я вам не чернь, какая!

Скен молча подошел к нашему столу и наотмашь ударил Четвертого по лицу.

— Здесь вы никто, — сказал он, вытирая кровь с лица ладонью. — Чтобы стать чернью, еще придется немало потрудиться!

Мы опустили свои глаза к тарелкам. Если бы скену вздумалось убить Четвертого, мы бы даже пальцем не шевельнули!

Этой ночью я никак не мог уснуть. Лежать на голом каменном полу было неудобно и очень холодно. Все тело болело, хотелось есть. Мысли в голову лезли всякие, которые днем я загонял подальше. Ночью они выбирались из своего логова и грызли меня как голодные волки.

Почему к нам так относятся? Почему нам совсем не помогают? Ведь в первый день мастер Хагвид казался совсем другим человеком! Теперь он всего раз в день спускался к нам на несколько минут, чтобы молча понаблюдать за занятиями. Он не давал советов, не ругал и не хвалил. Было такое впечатление, что ему все равно, получается у нас что-то или нет!