Скен, который постоянно за нами приглядывал, с каждым днем становился все более враждебным. Он теперь даже носил нож за поясом. Мы стали бояться поворачиваться к нему спиной!

Время от времени я сжимал в кулаке Слезу Сердца, ища у талисмана поддержки, однако камень оставался равнодушным к моим страданиям.

Поднявшись с пола, я положил руку на стену. Так можно было передвигаться в полной темноте, не рискуя врезаться в стену или скатиться по ступенькам.

Я вышел в коридор. В полной тишине было хорошо слышно дыхание спящих учеников и храп скена.

Двигался я бесшумно, как призрак. Проскользнув мимо комнаты надсмотрщика, я вышел в тренировочный зал.

Провел рукой по стене, нащупывая выключатель сферы. Сверкнула искорка, и загорелся маленький огонек. Повернув колесико, я отрегулировал свет так, чтобы было видно ближайший чурбак, и опустился на колени.

Поднял с пола бечевку, и сжал ее в кулаке. Она повисла, между мной и ненавистной деревяшкой, слегка покачиваясь.

Призвав ману, я почувствовал, как холодная тварь обхватила мое запястье, пытаясь вырваться. Стиснув зубы, я попытался направить ее по бечевке, но у меня в очередной раз ничего не получилось. Мана выскользнула из моего захвата и растворилась в пространстве.

— Не борись с ней, позволь ей устроиться у тебя в руке так, как ей удобно!

Голос раздался рядом с моим ухом. Я быстро оглянулся, ожидая увидеть мастера Хагвида, но рядом никого не было.

Неужели мне показалось?

Я расслабил руку и когда почувствовал прохладное касание маны, не стал ее хватать, как делал раньше. Волшебная субстанция щекотала мою ладонь как большая ледяная бабочка.

Она скользила между пальцев, толкалась в ладонь, словно стараясь устроиться поудобнее. Я затаил дыхание, прислушиваясь к ощущениям. Мана застыла и мою руку, от запястья до самого плеча пронзило холодными иглами.

Такого прежде не случалось!

Боясь спугнуть волшебное создание, сидящее у меня в ладони, я осторожно сжал бечевку и мысленно направил ману по ней. Веревка натянулась на какое-то мгновение, а потом чурбак бесшумно взорвался, разлетевшись на мелкие щепки!

Я разжал пальцы, выронив бечевку на пол. Хотелось закричать от восторга, но я сдержался, боясь всех перебудить. Поднеся дрожащие пальцы к глазам, я с опаской поглядел на них. Неужели у меня наконец получилось? В это трудно было сразу поверить!

У меня получилось! Я задохнулся от восторга! Вот так силища! Как же теперь ее обуздать? Нужно было срочно поговорить с мастером Хагвидом! Но делать нечего, придется дожидаться утра.

Бесшумно я проскользнул в свою келью, подложил кулак под голову и тут же уснул.

Разбудил меня Второй. Выглядел он напуганным.

— Что-то неладное творится! — воскликнул он, размахивая маленькой световой сферой. — Вставай скорей!

Я выбежал в главный тренировочный зал и увидел Первого, который стоял на коленях перед закрытой дверью и заглядывал в замочную скважину.

— Заперта, а снаружи ключ торчит! — сказал он, почесывая затылок.

— Ох, не нравится это мне, — застонал Четвертый. — Ох, не нравится!

— Что случилось? — спросил я у Первого.

Тот только плечами пожал.

— Мы здесь одни, — сказал он встревожено. — Даже скен пропал!

— Вот так сюрприз! — я тоже заглянул в замочную скважину.

— Нам даже еды не оставили, — взвыл Четвертый, заламывая руки. — Теперь нам всем крышка!

— Не паникуй, — я попытался его успокоить. — Может они скоро вернутся. Чего переживать раньше времени.

Времени у нас было предостаточно. Жаль, что его нельзя было зажарить и съесть! Чего там, я бы его и в сыром виде проглотил!

Медный гонг сиротливо висел в углу, да вот только ударить в него было некому.

Мы сидели на полу, не отрывая взглядов от двери. Сколько прошло времени, мы не знали. Может день, может два или три.

На наше счастье в воде не было недостатка. Маленький бассейн в купальне был постоянно полон до краев холодной родниковой водой, которая сочилась тоненькой струйкой сквозь медную трубу, торчащую из стены.

Если наполнить водой желудок, на время можно было заглушить даже голод.

Умывшись, я в очередной раз обошел наши владения. В комнате принадлежащей скену на полу лежал мягкий матрас и ворох вонючих одеял.

В углу стоял пустой сундук, и низкое деревянное кресло с продавленным сидением.

В кладовке до самого потолка громоздились деревянные чурбаки. Я провел по ним рукой и вздохнул. Мы пробовали счищать с них кору и, измельчив добавлять ее в воду, делая что-то наподобие похлебки. Четвертого тут же стошнило. У Третьего начались судороги, у меня и Второго расстройство желудка. Только Первому все было нипочем!

Мы как призраки слонялись по пустым комнатам, мучаясь от голода и не зная чем заняться.

Мои попытки воздействовать на дверь с помощью чар ни к чему не привели, а чтобы ее взломать у нас не было никаких инструментов.

Сферы мы никогда не тушили, так что у нас царил вечный день. Если хотелось уединиться, я уходил к себе в келью и лежал там один, на холодном полу, вглядываясь в темноту.

— Я с ума сойду от безделья, — раздался голос Первого. Он стоял на пороге, держа в руках бамбуковую палку. — Если бы мы чем-то занимались, может и жрать не так хотелось бы!

— Ты предлагаешь начать копать подземный ход? — усмехнулся я.

— Ага, — Первый оскаблился. — Прямиком в аннувир, там наверняка лучше, чем в этой дыре!

Могучие плечи моего товарища поникли, а спина сгорбилась. За несколько последних дней он сильно сдал.

— Меня зовут Марк, — я протянул ему руку.

— Килит, — здоровяк улыбнулся, его исхудавшее лицо сразу же преобразилось. — Как здорово снова иметь имя!

— Пойдем, Килит, — я не отпускал его горячей руки. — Что скажет мастер Хагвид, если обнаружит зал для тренировок пустым!

Мы уселись на пол и взяли бечевки в руки. Мои ладони были влажными, а пальцы дрожали. Боль в животе не отпускала ни на минуту. Кружилась голова.

Килит тихонько застонал и содрогнулся.

— Что-то мне совсем хреново, — пожаловался он. — Ничего не получается!

Я стиснул зубы и призвал ману. Что-то прохладное коснулось моей ладони, однако не пожелало на ней задерживаться даже на секунду.

Поглядев на товарища, я кивнул.

— У меня тоже!

Мы с Килитом не сдавались, однако мана либо навсегда покинула подземелье, либо мы сами напрочь утратили способность ее призывать. Переглянувшись, мы невесело рассмеялись и отбросили бечевки прочь.

Разбудил меня Третий. Похоже, что он довольно давно тряс меня за плечо. Оттолкнув его, я облокотился на локоть, оглядываясь по сторонам. Килит спал рядом, свернувшись в клубочек и закрыв лицо руками.

— Что случилось? — спросил я. — Скен вернулся?

— Если бы! — Третий шмыгнул носом. — Пойдем, тебе нужно самому это увидеть.

Я последовал за ним в умывальню, и застыл на пороге, открыв рот.

Из бассейна с водой торчали босые ноги.

— Это Четвертый или Второй? — спросил я, не решаясь подойти ближе.

— Второй спит в своей келье, — Третий опять шмыгнул носом.

— Как это его угораздило! — вздохнул я.

Собравшись с духом, я подошел к бассейну. Это был не первый труп, который я видел в своей жизни, однако напугал он меня не на шутку.

Ноги утопленника были бледными и худыми. Какими-то особенно жалкими и беззащитными. У меня тоскливо сжалось сердце.

— Ты как думаешь, Пятый, — прошептал Третий. — Он случайно упал или утопился?

— Он мог поскользнуться и удариться головой о край бассейна, — кивнул я. — Давай вытащим его и проверим.

Ухватив утопленника за ноги, мы легко вытащили его из воды. Весу в нем было всего ничего.

Уложив Четвертого на пол, мы осмотрели его голову.

— Не похоже, что он ударился, — присвистнул Третий. — Значит, он сам утопился!

— Похоже на то, — согласился я. — А может ему кто-то помог?

— Ты с ума сошел! — Третий даже отшатнулся от меня. — Ты хочешь сказать, что среди нас есть убийца?