И все же, на большинстве планет дикую добычу можно было подстеречь у водопоя после захода солнца, что в данном случае означало бар или клуб. Проблема заключалась в том, что на Цитадели счет подобных заведений шел на сотни, если не на тысячи.

Но, когда Ленг вышел из своей квартиры и шел по улице, ему в голову пришла весьма хорошая мысль о том, как сузить возможный круг поиска. Маккенн — закоренелый игрок. А значит должен предпочитать заведения, предлагающие, помимо алкоголя, еще и азартные игры.

Первым таким местом в списке Ленга оказался ночной клуб под названием «Сверхновая». До него без труда можно было добраться из верхних кварталов, и располагался он рядом с рынками. Трость была признаком слабости. Поэтому Ленг оставил ее дома. Каждый шаг отдавался мучительной болью. Но хромота могла тоже привлечь к нему нежелательное внимание, поэтому он заставлял себя идти нормально.

Ленг знал, куда идет, но все равно остановился у справочного терминала, чтобы проверить, что делается сзади. Это было глупо. Он это знал. Но то замечание по поводу трости подобно червю заползло в его голову. Именно так, как и хотел Призрак.

Что было еще более нелепым в данной ситуации — так это то, что даже если он заметит того, кто приставлен следить за ним, это ничего не изменит. Он все равно выполнит задание так, как спланировал. Но тот факт, что за ним могут следить, а он не знает, кто именно, не только наносил удар его самолюбию, но и представлял опасность, потому что у «Цербера» были враги. Множество врагов.

Его усилия не дали ничего. Либо агент Призрака был очень и очень хорош, либо у него сегодня был выходной. Поэтому Ленг продолжил движение в плотном потоке людей по дороге к рынкам, а затем свернул вправо в сторону «Сверхновой». Это был сравнительно новый ночной клуб с баром и танцполом на основном этаже и казино в бельэтаже.

Музыка громко гремела, клуб был заполнен молодежью, и Ленг, подойдя к бару, не заметил никаких следов Маккенна. Но это было неудивительно, поскольку, если бывший церберовец был здесь, то он, наверняка, сидел уровнем выше. Тем не менее, аккуратность в деле не была лишней, поэтому Ленг проверил мужской туалет, прежде чем взобраться по лестнице в казино.

Там было не так много народу, как на нижнем этаже, но дела здесь все равно шли хорошо, судя по тому, как много столов было занято. В такой ситуации требовалось действовать более скрытно, потому что Ленг не мог знать, как Маккенн отреагирует на внезапное появление агента «Цербера». Это мог быть вариант «эй приятель, как дела», а мог быть предостерегающий выстрел.

Ленг оставил все, имевшее отношение к личине Форбса в квартире, в том числе и накладное лицо, делавшее его на пятнадцать лет старше на вид. Но он не мог и разгуливать самим собой, тем более, если планировал убийство, поэтому он был в своем запасном обличье. В том, что отодвигало назад линию волос, приплющивало нос и подчеркивало скулы. Это было крутое на вид лицо, как раз подходящее для зависания в барах. Оно также привлекательно выглядело — для некоторых женщин, во всяком случае, потому что прошло не так много времени, как он почувствовал чье-то прикосновение на своей руке.

— Эй, милый, как приятно снова тебя встретить.

Они никогда раньше не встречались, и оба знали об этом, но Ленг подыграл ей.

— Мне тоже… Мне нравится твое платье. По крайней мере то, что еще на тебе.

Волосы женщины были неестественного зеленого оттенка, и на ней было надето платье, состоявшее из двух свернутых полос эластичной ткани. Одна обхватывала грудь, а вторая прикрывала бедра. Материал сверкал, когда на него падал свет. Комплимент вызвал у нее улыбку.

— Чем меньше, тем лучше.

— Истинная правда… Могу я угостить тебя?

— Да, пожалуйста. «Нова» подойдет.

Ленг оставил ее стоять у доходившего до талии столика, а сам пошел к бару казино. Когда к нему подошел бармен, он включил свой уни-инструмент. Появилась фотография Маккенна.

— Ты не видел моего приятеля? Мы должны были тут встретиться.

Волус покачал головой.

— Я никогда не встречался с этим человеком.

— Хорошо, спасибо. Я возьму «Нову» и рюмку сакэ. «Хондзо», если есть.

Вооруженный напитками, Ленг вернулся к столику. Женщину звали Марси, и он позволил ей немного поболтать про свою работу парикмахером, прежде чем вызвал фотографию Маккенна.

— Этот парень должен мне две сотни кредитов. Ты его не видела? Он любитель поиграть — так что может время от времени бывать в казино.

Марси взглянула на фотографию и покачала головой.

— Нет, не видела, — когда она подняла взгляд на Ленга, тот увидел, что цвет ее глаз совпадает с цветом волос. — Что ты собираешься с ним сделать?

— Я буду давить его, пока из него не вылезут мои кредиты, — ответил Ленг.

— Давить бывает приятно.

Ленг ухмыльнулся.

— Можем устроить это вместе. Будешь здесь завтра?

Марси выглядела разочарованной.

— Наверное.

— Хорошо. К тому времени у меня будут мои двести кредитов, и ты сможешь помочь мне их потратить.

Марси просветлела.

— Звучит здорово.

— И будет здорово, — пообещал Ленг, приканчивая сакэ. — Береги себя.

И, сказав это, он ушел.

Следующим местом в списке Ленга был ресторан «Темная звезда». Он располагался на двадцать восьмом этаже небоскреба, из которого открывался потрясающий вид на кольцо Президиума. И, пока Ленг шел через причудливо украшенный обеденный зал в очень тихий бар, он понял, что «Темная звезда» вряд ли была подходящим местом для простых парней вроде Маккенна. И все же, он пришел сюда, так что не лишним было пройтись между игровых столов и поглядеть на лоснящихся посетителей. Как и ожидалось, Маккенна нигде не было видно, включая и зону казино, в которой приглушенные аплодисменты сопровождали очередной выигрыш.

Проверив «Темную звезду», Ленг отправился в более, на его взгляд, благоприятные охотничьи угодья. Ими оказалась забегаловка под названием «Логово Коры». Поездка туда заняла добрых двадцать минут, но в тот момент, когда он переступил порог, Ленг понял, что это именно то место, к которому мог тяготеть Маккенн. В центре заведения располагался бар, а по периметру зала стояли частные кабинки. И каждая кабинка была снабжена терминалом, предлагавшим на выбор широкий спектр виртуальных игр.

Медленно, дабы не привлекать к себе нежелательного внимания, Ленг обошел зал. Но, к его великому разочарованию, Маккенна нигде не было видно. Существовали и другие бары. Множество баров. Но прежде чем переходить к следующему месту в списке, Ленг решил дать отдых ноге и ненадолго здесь задержаться. Он выбрал место, откуда без помех мог видеть главный вход, и заказал сакэ.

Некоторые бары были устроены так, чтобы больше подходить какой-то отдельной расе, но «Логово Коры» имело очень разнообразную клиентуру. И хотя Ленгу не нравилось большинство инопланетян, он не мог отрицать, что на танцовщицу-азари, занявшую платформу в самом центре бара, было приятно смотреть, и когда она подмигнула ему, он подмигнул в ответ.

Но, несмотря на все развлечения, следующий час тянулся долго, слишком долго, и Ленг уже собирался уходить, когда в дверь вошел Маккенн. Ленг опустил голову, когда бывший церберовец проходил мимо, осматриваясь. Он увидел Ленга, но не узнал его и прошел в пустую кабинку. Засунув чип в терминал, он начал играть. Свет от экрана окрашивал его лицо в синеватый оттенок.

Ленгу предстояло принять решение. Он мог сесть рядом с Маккенном, вовлечь его в беседу и перерезать его бедренную артерию. Маккенн потеряет сознание примерно через тридцать секунд — и истечет кровью за три минуты. Масса времени, чтобы убраться подальше. Но Маккенн может поднять шум, и реакцию остальных посетителей в этом случае предугадать невозможно.

Другим вариантом было подождать, пока Маккенн пойдет в туалет, и разобраться с ним там. Ситуацию могло осложнить присутствие там посторонних — но Ленг полагал, что сможет достаточно долго заговаривать Маккенну зубы, чтобы остаться с ним наедине.