На борту кварианского корабля «Айденна»

Раздался громкий удар, когда корабли соприкоснулись корпусами, и Джиллиан сбило с ног. «Приготовиться!» — скомандовал по внутренней связи Уго, когда она поднималась, и в этот момент прозвучал приглушенный взрыв. Наружный люк был взорван, и батарианцы прорвались в воздушный шлюз. Через несколько секунд металл вокруг панели на внутренней двери начал светиться. Затем луч плазмы прорвался через поверхность и начал двигаться вокруг коробки, оставляя за собой красную горячую линию. Послышалось громкое шипение, а за ним лязг, когда один из работорговцев пнул панель управления ногой, выбив ее на палубу «Айденны».

Воздух начал стремительно вылетать из отсека, унося с собой все, что не было надежно закреплено, но скорость истечения увеличилась еще больше, когда батарианцы распахнули люк. Затем, когда обе стороны открыли огонь и давление выровнялось, движение воздуха прекратилось.

Из-за образовавшегося вакуума не было слышно никаких других звуков, кроме тех, что поступали через внутреннюю связь. Поэтому Джиллиан не могла слышать свиста пуль, проносящихся туда-сюда. Но она слышала почти непрекращающийся поток приказов и комментариев Уго, когда строй тяжело бронированных батарианцев начал прокладывать себе путь внутрь «Айденны».

Вес брони замедлял работорговцев, но позволил им выдержать жестокую экзекуцию, когда кварианцы открыли по ним огонь. «Бейте сильнее! — подстегивал их Уго. — Прогрызайтесь через из броню. Мы должны остановить их, прежде чем они доберутся до барьеров».

Со своей позиции ближе к задней стороне коридора, где ее почти целиком скрывал за собой последний барьер, Джиллиан видела всю разумность слов Уго. Оружие, используемое обеими сторонами, стреляло микроскопическими зарядами, движущимися на близких к световым скоростях. Это означало, что каждая обойма могла нести в себе множество таких зарядов. Негативной стороной этого был постоянно возрастающий перегрев. Если вовремя не извлечь отработанный термозаряд и не заменить его на новый, то оружие может прийти в негодность и оставить своего владельца беззащитным. Это была лишь одна из многих вещей, которые должна была помнить Джиллиан.

Один из батарианцев упал, сраженный плотным потоком кварианских пуль, прорвавшихся через множественные слои его защиты к уязвимой плоти. В результате, через пробитую в скафандре работорговца дыру вырвался ужасающего вида фонтан крови, выплеснувшейся из тела под внутренним давлением. Подобного зрелища было достаточно, чтобы Джиллиан почувствовала прилив тошноты, направляя свой пистолет на захватчиков и нажимая курок. Там, куда ударяли пули, возникали вспышки, но выстрелы не оказывали ощутимого воздействия, потому что батарианцы продолжали ломиться вперед.

Тут и без того сложная ситуация обратилась к худшему, когда в бой вступил кроган-наемник. Джиллиан знала очень мало о вооружении кроганов, но ей и без этого стало понятно, насколько смертоносно его штурмовое оружие, когда он сразил двоих из ее команды, а Уго поднялся, чтобы бросить гранату. Последовала вспышка света от взрыва, но эффект его оказался минимален.

Кроган выстрелил в Уго, и кварианец безуспешно попытался сохранить вертикальное положение, противостоя ударам. Попыткам кварианца положили конец тяжелые пули, уничтожившие его кинетические щиты и пробившиеся через броню. Получившаяся дыра оказалась настолько большой, что скафандр кварианца разорвался. Джиллиан в ужасе смотрела, как вакуум высасывает большую часть внутренних органов Уго из его грудной клетки, вываливая их на палубу.

Джиллиан почувствовала, как глубоко внутри нее закипают эмоции. Было время, когда комбинация гнева и горя обернулась бы для нее гибелью. Но с тех пор она выросла и научилась использовать ненависть как топливо для своего дара. Поэтому, когда кварианцы были вынуждены начать отступление от барьеров и неуклонно надвигающегося крогана, девушка выскочила из укрытия. Хендел крикнул «Нет!» через внутреннюю связь, но Джиллиан Нар Айденна не слушала. «Айденна» была ее кораблем, Уго был одним из ее народа, и долгом Джиллиан было защищать их.

Засунув пистолет обратно в кобуру, Джиллиан подняла руки. Затем, когда она набрала энергии столько, что не могла вместить уже ни капли больше, ей не оставалось ничего, кроме как отпустить ее. Кроган добивал ногой раненого кварианца, когда биотический удар настиг его. Несмотря на размеры этого чудовища, его оторвало от палубы и швырнуло в стальную переборку. Он упал, тяжело ударившись о пол, и пытался подняться, когда Хендел взял командование на себя: «Вперед! Убить ублюдка».

Джиллиан к тому времени уже собирала новую энергию. И когда Хендел и остальные открыли огонь по крогану, она выбрала своей целью батарианца, который вот-вот должен был обойти барьеры вокруг и атаковать защитников с тыла. Первым шагом она подняла работорговца на двадцать футов над палубой. Затем, пока испуганный батарианец пытался перебирать ногами в воздухе, Джиллиан отпустила его.

Генераторы поля массы «Айденны» все еще работали, так что захватчик тяжело рухнул вниз. Его ноги не выдержали, он упал, и Джиллиан выстрелила в лицевую пластину шлема батарианца. Та проломилась.

Несмотря на ощущения, с начала боя прошло всего десять минут. Но этого времени было достаточно, чтобы кварианцы из других частей «Айденны» успели схватить оружие и примчаться на торговую палубу. И как раз вовремя. Когда Джиллиан остановилась, чтобы сменить термозаряд, кварианцы заполонили пространство и пошли в наступление на шлюз.

Потеряв крогана и нескольких из своих, батарианцы были вынуждены повернуться и бежать. Хендел быстро оценил представившуюся возможность и ухватился за нее.

— Это наш шанс! За мной.

И они устремились за ним, через батарианский шлюз, внутрь «Кар’шана». Шлюз вел на палубу, где держали живой товар, и Джиллиан увидела по меньшей мере сотню рабов, сидевших спиной к переборкам, все запертые в тесных стальных клетках. Но на анализ окружающей обстановки у нее было очень мало времени, поскольку несколько батарианцев развернулись, стреляя в преследователей. Несколько выстрелов разлетелись вокруг, поразив пару рабов, а Хендел крикнул:

— Убить ублюдков! Нам нужно захватить центр управления, прежде чем они успеют отцепиться.

У Джиллиан кружилась от возбуждения голова, когда она вслед за другими кварианцами вбегала на батарианский корабль. Но теперь она поняла, в какой опасности они оказались. Если работорговцам удастся разорвать сцепку с «Айденной», кварианцы окажутся в ловушке.

Эта мысль заставила Джиллиан броситься вперед. Догнав Хендела, она последовала за ним к аварийной шахте, расположенной в переднем конце отсека.

— Мы не можем воспользоваться лифтом, — объяснил он. — Они могут отключить его и поймать нас внутри. Будь осторожна, Джиллиан — там на «Айденне» тебе крупно повезло.

Джиллиан, стремительно поднимавшаяся по лестнице на командную палубу, знала, что он был прав. Палубу тщательно обороняли, и это стало очевидно, когда пули ударили по броне Джиллиан, оттолкнули ее назад и заставили спрятаться обратно в шахту.

— Заморозь их, — посоветовал Хендел, находившийся несколькими ступеньками ниже. — Но сначала дай нам протиснуться вперед.

Некоторые биотики могли создавать момент стазиса, то есть поле эффекта массы, которое могло запирать внутри себя противников, мгновенно обездвиживая их. И хотя эта способность не была для Джиллиан также естественна как броски предметов в воздух, она работала над ней. Но будет ли она эффективной против целей, которых она не могла видеть напрямую? Невозможно было сказать наверняка.

Пока Хендел вел остальных наверх, Джиллиан постаралась собрать вокруг себя столько энергии, сколько возможно. Сделав это, она сформировала ее в сферу и «увидела», как та замораживает на месте нескольких воображаемых батарианцев. Затем она начала бороться, пытаясь продержать поле стазиса так долго, как только могла. Через три секунды Джиллиан почувствовала, что пузырь «лопнул», и рванулась вперед.