"Ну, – подумал Александр. – Все не так плохо. Жив, по крайней мере, остался. Стоит следить за собой. Но как-то уж совсем неожиданно. Кто, кстати? А… Так это Серега Черный. Можно еще чуть подержать, пусть подумает над своим поведением."

Через несколько лет Серж и Александр должны были стать друзьями, а их вечное соперничество перерасти из "холодной войны" в обычное дружеское состязание. В школе же в это время они были уже не врагами, но еще и не приятелями. Частенько, в те времена, могли и подколоть друг друга чем-нибудь. Порой достаточно жестко. Но не это повлияло на решение Кротова чуть подольше не снимать захват. За две недели до начала всех событий он здорово проигрался Черному в покер. Играли не на деньги, но самодовольная рожа последнего до сих пор стояла у него перед глазами. Немного достал. Бывает.

– Ты это чего?.. – Были первые слова еще не пришедшего в себя после такого кульбита, Серого.

Тут стоит отметить, что потрясенным выглядел не только он. Весь класс во все глаза смотрел на разыгравшееся представление. Никто не успел "поймать" момент, когда дремлющий добродушный одноклассник превратился в бешенного терминатора. Броска, что естественно, учитывая подготовку иных присутствующих, тоже никто не заметил. Для них все произошло слишком быстро: хлопок, и вот уже Черный корчится в захвате на полу.

– Рефлексы. – Спокойно сказал Александр, помогая подняться слегка помятому однокласснику.

– А…

– Кто-то вроде бы хотел идти курить? – все тем же тоном спросил он.

Секунду в глазах Сереги стоял невысказанный вслух вопрос, но он лишь потряс головой, и сказал:

– Пошли. Что у тебя сегодня?

"Ах, да. – Александр начал прохлопывать собственные карманы. – Я не я, если не найду тут того, о чем сейчас думаю. Ага! Так и есть в заднем кармане джинс. Что там у нас? "Мальборо-лайт". Я сегодня, по-видимому, богатый. "Мажорю". – Вспомнил он подходящее слово, часто употребляемое в этом времени.

– Богат. – Отреагировал Черный. – Угостишь?

Вообще-то курить Александр бросил лет двадцать назад, и, по своему обыкновению, если уж что-то делал, то делал наверняка.

– Забирай всю.

– Так она же даже не распечатанная. – Удивился Серега.

– Знаешь, у меня почему-то возникло ощущение, что мне это больше не понадобится.

Насмешливое выражение неоднократно бросавшего курильщика, знающего цену таким обещаниям, явственно проступившее на лице одноклассника, Александр предпочел не заметить.

На улице толпу школьников встретил по-летнему теплый сентябрьский денек. Несмотря на это "путешественнику во времени" было крайне неуютно. Каждый миг казалось, что вот сейчас кто-нибудь ткнет пальцем с криком "кто ты, самозванец?". Мгновенье проходило, но все было в порядке. Школьный народ задавался только двумя вопросами: "почему не куришь?" и "что за фигня была на перемене?". Это они про бросок, дошло до Александра. Черт, скромнее надо жить. Часа не прошло, а уже отметился! Александр мог долго выговаривать себе, была у него такая привычка. Если бы его размышления не прервал приятный, но резкий голос:

– Слышь, придурок, повытрепываться захотел? С нами уже и покурить западло? Смотри, тебе ж еще с нами долго учиться, …!

"Девять месяцев максимум!", – усмехнулся он про себя. Наташка. Даже не оборачиваясь уже можно было сказать, что за его спиной стоит девчонка с неплохой фигуркой и характером холодной стервы. Во время учебы война с ней длилась каждый день. Без ее утреннего приветствия "Сашка – …!", где многоточие заменяло какое-нибудь не слишком приятное слово, в школе он чувствовал себя потерянным. Забавный факт, чем лучше у нее было настроение, тем более обидные выражения она употребляла.

Повернувшись, Александр, как и ожидал, увидел рыжеволосую девушку с симпатичным лицом и  двумя хвостиками. Ей такая прическа шла. Если кому-то не нравилось, то когти она пускала в ход без предупреждения и каких-либо угрызений совести. Два серых глаза с зеленым отливом, которые можно было назвать красивыми, если бы не излучаемые ими холод и презрение, внимательно смотрели на него и ждали ответа.

– Знаешь, – наконец произнес Кротов. – Сегодня я немного не в форме, поэтому пропущу твою беззубую шпильку мимо ушей, рассматривая это, как очередную глупость с твоей стороны. А не курю я просто потому, что считаю, что ничего хорошего мне это не дает. Ты, впрочем, можешь оставаться при любом мнении. Не настаиваю. Вопросы? Нет? Я рад. Свободна.

Александр ожидал жесткого ответа. Ну ладно, хоть какого-то ответа, но она молча отвернулась. Он украдкой улыбнулся, вспомнив, что в школе был очень стеснительным и скромным молодым человеком. Ну что ж, все как в рекламе шоколадок: "шок – это по-нашему!"

***

Домой после уроков идти не хотелось, поэтому Александр просто слонялся по улицам, вспоминая, как выглядел город тех лет ("Этих лет!" – жестко оборвал он сам себя). Его восхищало все: чистый воздух, отсутствие пробок и подразделений войск специального назначения на каждом углу. Можно было просто гулять и думать о своем. Более детальный план действий он решил оставить на завтра, когда голова будет соображать чуть лучше, а сегодня можно просто предаться свободным размышлениям.

Только когда стало совсем темно, он повернул в сторону дома. Сразу в прихожей произошло столкновение с матерью:

– Ты где был? – грозно спросила она, едва он переступил порог дома.

Он постарался ответить очень спокойно, используя умиротворяющую технику гипноза:

– Гулял.

– В такую темень?!

Что ж, серьезный гипноз удавался Александру, как он считал, не всегда. Если быть объективным, то почти никогда. Те речевые и интонационные приемы, которыми он владел, могли "подтолкнуть" собеседника к нужному решению, но не мгновенно сменить материнский гнев на милость.

– А уроки когда делать будешь? – продолжала возмущаться матушка, уже скрываясь на кухне.

Так бывшему спецназовцу и бизнесмену, прошедшему множество боев, как с оружием, так и с ручкой в руках, впервые пришло в голову, что выполнить нынешнее задание будет намного сложнее, чем предполагали Док с генералом.

"Сколько там осталось? – подумал он, уже падая на подушку. – Девять месяцев минус один день".

Это была его последняя мысль перед тем, как он провалился в глубокий сон.

***

Против всех ожиданий, ночь прошла довольно спокойно. Наверное, сказались усталость и напряжение прошедшего сумасшедшего дня. Как всегда, Александр открыл глаза ровно в шесть утра. Какой сегодня день недели? Вчера он решил просто отдохнуть, ничем не забивая свои мысли. После такого стресса вроде как и не грех, верно? Сегодня со свежими силами стоит подумать над тем, как жить дальше. Кротов закрыл глаза и в пятнадцать минут набросал первые наметки плана дальнейших действий, по привычке ничего не записывая на бумаге, всецело полагаясь на свою память.

Первым пунктом Александр отметил мероприятия по приведению тела в порядок. Не то что бы ему для выполнения задачи были необходимы огромные мышцы, но вот выносливость и дыхалку подтянуть стоило. Это не так сложно, надо всего лишь бегать или плавать почаще.  Еще одна серьезная проблема заключалась в резком изменении габаритов и параметров его тела: вес, рост, длина ног и рук, гормональный баланс и даже моторика. Это было уже действительно плохо. Все навыки в рукопашном бою и прочих искусствах, зависящих от ловкости тела были утрачены до того момента, пока он не привыкнет к новому телу. В принципе, если позаниматься акробатикой, то они восстановятся буквально в течение месяца. Просто нужно как можно больше двигаться, чтобы мозг привыкал к новому телу.