"Фолиант - это хорошо, - подумала Зара. - Значит, хоть что-то смыслит, зато лицом не вышел - рябой, с носом-картошкой".

  - Что вам угодна, сеньорита? - вежливо осведомился маг.

  Сеньорита... Зару так никто ещё не называл. А ведь приятно!

  - Я хотела бы поступить в школу. В школу магии и ведовства, - на всякий случай уточнила Зара и смущенно опустила глаза. Вдруг маг её прогонит, даже не выслушает? - Что для этого нужно?

  - Желания и способности. Способности у вас есть, сеньорита?

  - Не знаю, - честно призналась она.

  - С чего вы вообще решили, будто вам нужно в школу.

  - Я чувствую, что это моё призвание.

  Видя, что маг колеблется, Зара толкнула дверь и протиснулась в тесную прихожую.

  - А вы нахальная, сеньорита! - возмутился хозяин. - Я вас в дом не приглашал.

  - Я подумала, вы не станете обсуждать такое важное дело на пороге. - Искрящаяся, ставшая вдруг нестерпимо яркой синева глаз Зары разлилась по комнате, преобразив лицо недовольного мага.

  - Простите, - нерешительно спросил он, внезапно ощутив себя прыщавым подростком перед лицом учителя, - как ваша фамилия?

  - У меня нет фамилии.

  Зара осмотрела прихожую и разочарованно вздохнула. Ничего интересного, ничего, что отличало бы её от обыкновенной человеческой передней.

  - Тогда как вас зовут?

  - Зара.

  Осмелев, девочка оставила корзинку в прихожей и прошла дальше, в небольшую гостиную. Маг последовал за таинственной девочкой, гадая, почему так покорно выполняет её волю.

  - Мне показалось, вы похожи на одного человека...

  В памяти всплыли точно такие же властные синие глаза. Их владелец умел убеждать, не произнося ни слова.

  - Все мы на кого-то похожи, - пожала плечами Зара и присела на стул перед книжным шкафом.

  Глаза с интересом пробежались по корешкам. Пару книг девочке хотелось бы прочитать, но просить она не стала.

  Дрогнув, синева глаз сменила оттенок на ультрамариновый, который в свою очередь за сотые доли мгновения превратился в раскалённую солнцем голубизну.

  - Нет, это другое... - пробормотал маг и рассеянно положил книгу на полку. - В вас есть что-то общее с конкретным человеком.

  - С Рандрином? - улыбнувшись, спросила Зара. - очень может быть. Так как попасть в школу?

  - Вы хоть знаете, где она находится?

  Мотнув головой, маг избавился от странного дурмана.

  - Разумеется, знаю. В Айши. Это далеко, поэтому я не хочу тратить времени зря.

  - Хорошо, если вы настаиваете... - вздохнул маг и устроился в кресле. - Читать умеете? - Кивок. - Писать? - Зара снова кивнула. - Что-нибудь еще?

  - Всякие травы, могу простенькие настои делать. А что нужно-то?

  - Да, собственно, ещё самую малость - ум, - усмехнулся хозяин.

  - Это тоже есть. Напишите рекомендательное письмо.

  - А больше вы ничего не хотите? - нахмурился волшебник. - Немедленно встаньте и покиньте мой дом.

  Зара встала, но уйти - не ушла. Она остановилась напротив хмурившегося мага и прищурилась. Иссиня-чёрные глаза иглами впились в его лицо, как совсем недавно в неразговорчивого хозяина гостиницы. Губы сначала сомкнулись в тонкую ниточку, а потом сложились в усмешку.

  - Вы-то эту школу кончили? Прозябаете в дыре, сами открываете дверь... Думаете, вы так уж мне нужны? Я и без вас поступлю, куда захочу.

  С гордой прямой спиной Зара направилась к выходу, но на пороге обернулась.

  - Адрес-то вы мне скажете? Или это тоже выше вашего достоинства?

  - Школа находится в стенах Старого города, в квартале от Дворца заседаний, - пробормотал маг и последовал за незваной гостьей в прихожую.

  Выпад Зары обескуражил его. Девочка её возраста и происхождения - она явно из низов, должна вести себя иначе. Откуда такая вообще взялась? На местных не похожа, да ещё эти пронзительные глаза... Может, из неё что-то и выйдет, задатки есть.

  - Прекрасно! Заодно навещу папочку, - Змеиная улыбка вновь тронула губы Зары.

  Маг даже засомневался, не вампирша ли она, притворяющаяся подростком? Но зубы нормальные, и солнечного света девочка не боялась. Дочь ведьмы?

  - И кто же ваш отец, сеньорита? - полюбопытствовал маг. Если раньше ему хотелось выгнать нахалку, то теперь желал задержать. - Он живет в Айши?

  - Думаю, да, но он много путешествует и может жить, где угодно. Папочка не любит привязываться к местам.

  - Он торговец?

  Зара расхохоталась.

  - Вы, маг, - и не знаете его?

  - Не могу же я помнить всех торговцев на свете! - фыркнул волшебник. - Вы врываетесь в мой дом, отрываете от дел...

  - Я уже ухожу, - заверила Зара. - Простите за беспокойство. Удовлетворяя ваше любопытство, у меня глаза отца, и он вовсе не торговец. Может, он даже присутствовал на выпускных экзаменах: должен же папочка следить за подготовкой будущих подчиненных? И вы правы, мы с ним очень похожи. По словам матери, разумеется. Только я здесь, а он председательствует в Совете, - горько добавила девочка и толкнула дверь.

  И тут маг всё понял, сорвался с места, на ходу оправляя мантию, нагнал Зару и залепетал, испуганно оглядываясь по сторонам:

  - Конечно, конечно, я напишу рекомендательное письмо! Неужели я смогу отказать дочери...

  Тут хозяин сделал паузу, ещё раз взглянув в неестественно синие глаза девочки, скользнул взглядом по лицу и воскресил в памяти образ Советника. Не удержался и спроецировал его на стену, сравнивая оригинал и копию.

  Похоже, девочка не лгала, её внешность - главное доказательство родства с Рандрином. Так не догадаешься, а начнёшь вглядываться...

  Но неужели она именно его дочь, а не ребенок кого-то из родственников Сантера? Если дочь, то почему живет в провинциальной глуши, а не с отцом, зачем ей рекомендательное письмо какого-то неудачника?

  - Именно его. - Зара торжествовала. Первая часть плана удалась. - Если вас не затруднит, не упоминайте в письме фамилию отца, я хочу сделать ему сюрприз.

  - Нет, но вы действительно?.. - маг всё ещё не верил.

  - Действительно. Через час, сытая, с рекомендательным письмом в кармане, девочка быстро шагала к рыночной площади, надеясь вместе с очередным торговцем вернуться в родную деревню. Если не выйдет, она переночует в Доме милосердия.

  Глава 4

  Оказаться в городе без присмотра матери и не воспользоваться случаем познакомиться поближе с незнакомой бурной жизнью? Вот и Зара поддалась соблазну повертеться среди лавок, купить кулек жареных орешков на рынке и рассмотреть единственное приличное здание в Терре - местную префектуру.

  Напротив, по единственному бульвару, прогуливался местный цвет общества. Зара с интересом рассматривала их, гадая, кто есть кто.

  Пресытившись наблюдениями за людьми, девочка вернулась на площадь, где её высадил постоялец матери.

  Уверенно лавируя в толпе, Зара издали заприметила группку торговцев, собиравших товары. Вечерело, и они сворачивали палатки. Кто-то останется в Терре на ночь, кто-то уедет.

  Зара не боялась путешествовать ночью и надеялась не ворочаться на матрасе в Доме милосердия при храме, а считать звёзды на небосклоне, лёжа на тюках в телеге. Кто-то да согласится довести её до деревни.

  Увлёкшись собственными мыслями, Зара столкнулась с высоким человеком, одетым во всё черное. Она хотела извиниться, но слова замерли на языке: Зара узнала эти болотные глаза.

  Девочка и думать забыла о вампире, увлеклась мыслями о школе, чёрной атласной мантии - и столкнулась с ним неподалеку от дома Манюэля Птицелова.

  Но здесь же полно народу, как Эйдан осмелился показаться в таком людном месте до захода солнца? И почему оно на него не действует - вампир ведь не прятал лица...

  Зара попятилась, хотела юркнуть за ближайший прилавок - но разве убежишь от вампира?

  Эйдан узнал её. Улыбка скользнула по его губам, и вампир с грацией, достойной кошки, ухватил знакомую за рукав.