- Отправишься в Терр прямо сейчас? - Зара задула свечу.

  Пронзительные синие глаза неотрывно следили за лицом Эйдана - ключом к его действиям. Даже вампир сначала думает, а потом делает.

  - Что-то имеешь против?

  - Да, - смело ответила Зара. - Тебя сразу поймают. Да любой, кто на тебя взглянет, признает вампира. Раз уж решил убить Манюэля Птицелова, должен выглядеть и вести себя как человек.

  - Вот еще! - фыркнул Эйдан. - Как-нибудь обойдусь без твоих советов!

  - Солнце встало, - Зара указала на окно и забралась под одеяло.

  Она только моргнула - а Эйдан уже исчез.

  Девочка вздохнула с облегчением и закрыла глаза. Даже если вампир дружелюбен, лучше держаться подальше от него. Дети тьмы непредсказуемы и подвержены инстинктам. Этот, конечно, вроде милый, Зара даже пожалела его. Смерть возлюбленной, безусловно, стала для Эйдана сильным ударом, всколыхнула тихий омут привычной жизни, погнала прочь от насиженных мест.

  "Что ж, свой вампир - это неплохо, главное, его приручить, - засыпая, подумала Зара. - Посмотрим, папочка, что вы оставили мне в наследство".

  С утра мать заметила, что дочь выглядит усталой. Действительно, Зара спала на ходу и даже пересолила еду.

  Девочка отделалась коротким объяснением: читала, и вновь углубилась в раздумья. В голове зрел план, но для его осуществления случайно занесённый судьбой в деревню вампир должен вернуться. Сытым и таким же миролюбивым.

  День Зары обычно делился на две половины: первую она посвящала гостинице, вторую - самой себе. Девочка не играла с подружками, не ходила по грибы и ягоды, а грызла гранит науки.

  В своё время Зара выучилась читать по книге, забытой одним из постояльцев. В учителя выбрала местного старосту, заставив того заниматься с собой. Упорства Заре было не занимать. Она не желала мириться с участью необразованной деревенской девчонки, не хотела стать хозяйкой гостиницы - Зара мечтала о большем, и дорогу к этому открывала элементарная грамотность. Поэтому у старосты не осталось иного выхода, как сдаться под напором маленькой девочки.

  Дальнейшим премудростям Зару научили постояльцы матери. Подсаживаясь к ним долгими вечерами, девочка слушала рассказы о разных вещах, задавала вопросы, порой обескураживающие и ставившие в тупик.

  "В ней проступает порода отца", - думала в такие минуты Эгюль. Она и сама не знала, хорошо это или плохо.

  Повзрослев, Зара заказывала книги из города, всё чаще и чаще бывала в храме, о чём-то шепчась со жрецом. Мать терялась в догадках, о чем они разговаривали, но давала деньги на две книги в год - потрёпанные, из лавки старьёвщика. Разумеется, Зара проглатывала их быстрее, нежели удавалось купить или выменять книги на новые.

  Любимой книгой девочки стал травник, поэтому Эгюль сделала ошибочный вывод, что дочь готовит себя в травницы.

  Если бы мать высказала догадку вслух, Зара бы снисходительно улыбнулась. Ей, дочери, пусть и незаконной, Рэнальда Хеброна Рандрина - и в травницы, лечить покусанных собаками мальчишек, готовить порошки от головной боли и мази от подагры? Увольте! Если матери так хочется жить в этой дыре - пусть живет, но она, Зара, намерена перебраться в столичный Айши, завести прислугу и, разумеется, получить фамилию. Какую? Рандрин, никакую другую.

  Зара Рандрин - это звучит гордо. А уж как засияет с одним маленьким дополнением! Каким - пока секрет, чтобы не сглазить.

  Каждый раз думая об этом, Зара улыбалась и представляла одну и ту же картину: себя в атласной чёрной мантии выпускника высшего магического заведения.

  Эйдан не дал девочке выспаться, а ведь именно сегодня она уезжала по важному делу.

  В свои тринадцать Зара чувствовала себя настолько самостоятельна, что не считала нужным посвящать в свои планы мать. Девочка вообще росла независимой, "себе на уме" и мало заботилась о таких мелочах, как наличие или отсутствие подруг. Ровесницы наводили на неё тоску узостью мировоззрения и тривиальными мечтами, сводившимися к собственному хозяйству, детям и непьющему мужу. Зару это не интересовало, особенно местные женихи.

  - Доброе утро, Зара! - приветствовал девочку один из постояльцев гостиницы.

  - Доброе утро, - она одарила его улыбкой и взмахом длинных пушистых ресниц - будто бабочка расправила крылья. - Как спалось?

  - Спасибо, хорошо. Я это местечко сто лет знаю, если в этих краях бываю, только у вас останавливаюсь.

  - Рада слышать, - Зара поставила на стол корзинку со свежеиспеченным хлебом. - Надеюсь, вы не передумали?

  - Я-то нет, а как мать-то?

  - А что мать? - удивленно подняла брови девочка. - Со мной ничего не случится. У меня и деньги карманные есть, не пропаду.

  - Надо всё же сказать матери, - настаивал постоялец, щедро намазывая хлеб маслом.

  - Сама скажу, - твёрдо ответила Зара и сверкнула глазами. - Вы не смейте.

  Постоялец пожал плечами.

  Казалось бы, ребенок - а ведет себя как взрослая. И глазища такие синие - будто в них вылилось июльское небо.

  Разумеется, решение дочери Эгюль не обрадовало. Ещё бы, тринадцатилетняя девочка собралась неизвестно с кем ехать в Терр!

  - Никуда я тебя не пущу, даже не думай! Нечего тебе там делать!

  - Я еду - и точка, - категорично возразила Зара. - Вернусь через три дня.

  - Зара, я как мать...

  Не дослушав, дочь повернулась к Эгюль спиной.

  По мнению Зары, не окажись мать такой непрактичной, не пришлось бы теперь ехать в Терр. В Юре перед Эгюль были бы открыты все двери, может, и отца когда-нибудь встретила бы в "Белой ладье". А уж как Заре хотелось его встретить и высказать все, что думает!

  Преодолев сопротивление матери, девочка обещала вести себя тихо и скромно и остановиться на ночлег в Доме милосердия.

  Промокнув глаза платком, Эгюль собрала дочери еды в дорогу и благословила именем всех известных богов.

  Зара удобно устроилась в повозке торговца - он оказался так добр, что согласился бесплатно довезти девочку до Терра. Из вещей она взяла только зелёную холщовую сумку с несколькими листами бумаги и огрызком карандаша и корзинка матери с провизией. Кошелек девочка спрятала там же, куда бы его положила любая благоразумная женщина.

  Дорога до Терра - сомнительное развлечение. Мало того, что зубы ведут счёт колдобинам, так ещё и пейзаж навевает тоску. Смотреть абсолютно не на что, поэтому Зара с чистой совестью задремала - тоже благо.

  - Тебя в Терре где высадить? - спросил торговец.

  - Да где угодно - на месте разберусь, - сонно пробормотала Зара, не размыкая век.

  Девочка проспала до самого города, где её разбудил торговец.

  Зара кивнула, зевнула и выбралась из повозки.

  Она стояла посреди площади. Справа - торговые ряды, слева - постоялый двор. Зара ненадолго задумалась, и свернула налево, уверенно лавируя между прохожими. Ей нужна гостиница, а не то заведение, возле которого её высадили. Отыскать такую в Терре непросто - это не Юр, если и найдётся, то одна на весь город. Но девочке повезло: глаз вычленил в череде кособоких домишек опрятное здание с новой вывеской.

  Поправив сумку, Зара, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, направилась прямо к хозяину.

  - Мне нужен кто-нибудь из магов.

  - Чего? - не понял хозяин.

  - Маг, я говорю, нужен, - раздражённо повторила Зара. - Дело у меня к нему.

  - Да какое у тебя, соплячки, может быть к дело к магу? - рассмеялся мужчина.

  - Свое собственное. Ну, так как? - синие глаза впились в лицо хозяина, готовые вывернуть наизнанку душу.

  Тот занервничал под этим взглядом, торопливо пробормотал нужный адрес и вытер покрывшийся испариной лоб.

  Зара улыбнулась, но это была не улыбка благодарности, а усмешка змеи. Девочка ещё раз убедилась, что не зря тренировалась - гипноз действовал.

  Вопреки ожиданиям, маг сам вышел на трель дверного колокольчика. За ухом - гусиное перо, в руках - книга.