Как бы случайно, - Староста многозначительно посмотрел в глаза Голове. - Да так, что даже целых тел не нашли для опознания. Все всмятку, одна кровавая юшка да фарш с переломанными костями. Ничего и никого не разберёшь. Месиво. Только по сапогам и кое-каким личным вещам и признали.

  - Растёт наш барон, - задумчивый голос Головы, сломал, установившуюся было тишину в комнате. - Растёт стервец. Строителей уже убирает.

  Хотел бы я знать, что они там ему такого понастроили и чем таким помешали, что барону потребовалось руки марать.

  - Не замечаешь параллелей? - вдруг неожиданно совсем тихо спросил Сила.

  - С чем? - от неожиданности растерялся Голова.

  - Не с чем, а с кем, - так же тихо отозвался Сила. - С Потапом Буряком, бывшим нашим товарищем и бывшим хозяином бывшей сидоровой лесопильной мельнички. Бывшим ранее одним из самых активных членов нашего Совета. Которого теперь не видно и не слышно.

  Тебе не кажется, что и там, и там слишком много странных параллелей просматривается?

  - Нет, - осторожно начал Голова. - Не кажется. Но если ты имеешь что сказать - говори. А не тащи кота, сам знаешь за что, накручивая таинственность.

  - Тут и накручивать нечего, - буркнул Сила, отводя взгляд. - Тем более яйца коту. Как только Потап сказал, он сам собирается отдать мельничку обратно старому хозяину, я попытался перекупить её у него. Так тот ни в какую. Понёс бред какой-то вообще непонятно о чём. Потом просто замолчал. И все разговоры на эту тему разом обрывал. Словно боялся чего. А потом и вовсе отдал мельницу обратно барону. Даром!

  Ты можешь себе представить, чтобы наш Потап чего-то ранее боялся? Или чтобы вернул то что он уже считал своим?

  Вот и я нет, - мрачно кивнул он головой, в ответ на задумчивый взгляд Головы. - А Потап явно боится. Вопрос, чего. Или кого, - внимательно посмотрел он прямо в глаза Голове. - Надо будет осторожно так поспрошать мужика. Глядишь, чего и сболтнёт, интересного.

  Не люблю я загадок. А их последнее время что-то слишком много у нас в городе развелось. И по какой-то странной причине, все они тем или иным боком завязаны на нашу небезынтересную компанию. И что-то мне это категорически последнее время не нравится, - флегматично констатировал Сила.

  По-моему, наших друзей надо немного окоротить. Зарвались, - флегматично откликнулся Голова, отворачиваясь.

  - Зарвался наш барон, - улыбнулся одними губами Сила, не глядя на него. - Си-и-ильно зарвался. Действительно, не мешало б окоротить сокола нашего межозёрного. И вот ещё что мне в нём не нравится. Слишком много всяких босяков вокруг их компании крутится. Борзеть народ начал, не слушаются так как прежде. И в том несомненная вина нашего близкого "друга".

  - Что у нас есть на нашего "дорогого дворянского друга"? - медленно и величественно, словно орудийная башня линкора с главным калибром Голова снова повернулся к Силе. - Помнится, он здорово прокололся с трактирами и собственной спиртоводочной гильдией. Сильно прокололся. И похоже, забыл о том. Забыл какие давал обещания Совету и что собирался для города сделать. Может, напомнить ему о его невыполненных обязательствах. Навести порядок, например, в делах с производством палёной водки, - неприятно улыбнулся Голова. - Очистить реку от топляка...

  Про реку я пока не говорю, опустим сей момент, Бог с ней. А вот с во-о-одкой... Ведь, не справился же. Не справился. Палёнкой как торговали, так до сих пор и торгуют в городе кое-где по трактирам. Пусть по мелочи и не везде, но торгуют же. А надо чтоб не торговали. И надо отвечать по своим обязательствам. Тем более, данным публично.

  Всё должно быть строго по правилу: не можешь - поможем, не хочешь - заставим...

  В коне концов, если до сих пор не поступало новых жалоб от жителей, то ведь можно их и организовать...

  Выборы осенью, - хмуро бросил он, отворачиваясь обратно к окну. - На городском сходе Старшины окончательно решено, что этой осенью будут выборы. По настоянию Территориального Совета признано ошибочным столь долгое затягивание с перевыборами и настоятельно рекомендовано их проведение в ближайшее время.

  Допрыгались, - едва слышно прокомментировал его слова Сила. - Не обошлось тут без Ведуна. Не так, так этак толкает нашего барона во власть. Прям на канате тащит.

  Не здорово будет, если у него окажутся голоса выборщиков, - глухо отозвался Голова. - А Сидор наш с такими своими нынешними замашками точно во власть полезет. И не так как прежде. Не с подачи Ведуна и под его покровительством. Сам! Теперь действовать барон будет напрямую, грубо манипулируя своими достижениями. А достижения у него есть.

  И будет хорошо, если в городе многие будут им недовольны. Потому как, согласен, не смотря на все их разногласия, Ведун втихую будет барона поддерживать. А для нас это очень, очень плохо. Нет у нас контакта с Иваном. Разошлись мы с ним встречными курсами, давно разошлись. Слишком уж мы разные.

  Решение проблем с недомоганием.

  Этим утром Белла встала вся какая-то разбитая и чем-то недовольная. Чем именно, она даже не хотела и думать, прекрасно отдавая себе отчёт, что если только остановит внимание на этих своих мыслях, они её могут далеко завести. Потому как что её так раздражает и чем именно она недовольна, Белла понимала прекрасно. Потому и старалась сразу скрыть и подавить в себе подобные мысли, чтоб деятельная её натура не завела б куда-нибудь не туда.

  - Ты что такая бука сегодня с утра?

  Повернувшись в сторону входной двери, Белла без удивления заметила стоящую в дверях Машу.

  - И тебе тоже, доброго утра, - мрачно поприветствовала она подругу. - Чего так рано заявилась? Могли б и в банке встретиться, - проворчала она недовольно, отворачиваясь обратно к столу и пригубляя чашку с утренним кофе. - Аль невтерпёж языки почесать?

  - Понятно, - донёсся ехидный смешок от двери. - Недотрах налицо.

  Уверенно пройдя на середину комнаты, Маша решительно опустилась на стул, словно собиралась остаться здесь навсегда.

  - Есть тема поговорить, - положила она на стоящий рядом стул свёрнутый плотно небольшой рулон, обёрнутый некрашеной мешковиной.

  - Ну, - не поворачивая головы, недовольно буркнула Белла.

  Настроение было устойчиво паршивое, а после слов Маши окончательно рухнуло куда-то вниз. Тем более что её слова попали, что называется, не в бровь, а в глаз. Видать подобное состояние для Машки явно было не в диковинку, раз она так сходу схватила самую суть. Только вот для Изабеллы показывать на людях такое своё состояние было стыдно. Отчего она мгновенно пришла в ещё большее раздражение.

  Есть такое расхожее выражение: "Накурено так, что хоть топор вешай". И если бы атмосферу, царящую сейчас в комнате оценивать с этой точки зрения, то повесить здесь в воздухе можно было целого слона. Разве что, табачного дыма не было.

  Тем более что и повода для веселья у них обеих не было. Все планы полетели в тартарары. Произошедшее накануне, при подписании договора с Куницей, иначе, чем полный крах нельзя было и расценить.

  Нет, конечно, со стороны глядя на достигнутые договорённости, всё выглядело просто отлично. Исключительно удачная сделка, на годы и годы вперёд полностью закрывающая практически все прорехи компании землян по всем узким местам. Но!

  Но если оценивать сделку не с точки зрения текущих интересов компании, а с расчётом на перспективу, крушение всех надежд было полное. Катастрофа!

  Бледная, какая-то сама не своя, Маша, сидела на своём любимом месте возле камина, и с каким-то пришибленным, растерянно-виноватым видом искоса посматривала на подругу, нервно бессмысленно теребя пальцами подол юбки.

  - Ну не молчи ты так, - наконец не выдержала она, легонько хлопнув ладонью по подлокотнику. - Ну скажи хоть слово. Ну хоть как-то отреагируй. Ну обругай меня, в конце то концов.