- Чёртовы бабы, - шептали его губы, который уж раз за это длинное, тяжёлое утро. - Чёртова одна баба и чёртова другая. И чёрт меня дёрнул с ними связаться. Чёрт-чёрт-чёрт, - безсильно чертыхался он.

  И ничего сделать нельзя. Подписанный до того им же самим договор на поставки спирта каменным жерновом висел на шее. И ничего было не изменить. Как ни крути, а со всех сторон эти бабы были в своём праве.

  Не было у него права вмешиваться в то безобразие, что творилось сейчас на компанейских верфях, где руками его же специалистов, но по чужому безграмотному проекту достраивался его же будущий монитор. И только сейчас до него дошло, что будущий, не значит настоящий. И достраивали его так, как надо было этим двум злым осам, по чистому недоразумению именуемыми бабёнкам, а не так, как надо было бы ему самому.

  - Чёрт-чёрт-чёрт! - беззвучно шептали его губы.

  Вот и получалось, что его просто поимели.

  Никогда ещё Куница не сталкивался ни с чем подобным и не чувствовал себя таким униженным и оплёванным. Обычно деловые люди города всегда шли ему навстречу в случае каких-либо конфликтов или споров. Не в этот раз. Не здесь, не сейчас и не с этими чёртовыми бабами.

  Словно очнувшись, Куница недоумённо огляделся по сторонам. Пустынная в этот ранний час банковская площадь, где он замер, стоя возле закрытых за его спиной входных дверей банка, в столь ранний час была удивительно пуста.

  - "Чего, спрашивается, торопился? - пришло горькое осознание. - Чуть ли не до рассвета вскочил, желая быть скорее здесь. Примчался сюда ни свет, ни заря. И чего? Утро раннее, а всё из рук валится, словно по ним кто-то со всей дури коромыслом двинул".

  Такого провала своих планов, у него в жизни никогда ещё не было.

  Мыслями он снова вернулся во вчерашний вечер и всё, чем вчера он закончился, как живое встало перед глазами. Уверенные решительные фигуры двух его клановых мастеров корабелов у него дома: Гурьяна Суходольского и Даниила Берегового. Его надёжная опора в клане во всех начинаниях. Не прислушаться к которым он просто не мог. Злые, словно потревоженные шершни, словно клещами вцепившиеся ему в горло, и с пеной у рта требующие немедленного разрыва с таким трудом заключённых договорённостей с этой компанией.

  Разрыва по одной простой, но крайне важной для обоих мастеров причине. То уё...ще, что там на озёрах строилось, не лезло ни в какие ворота, настолько безграмотно и поспешно осуществлялся тот желанный Кунице проект орудийного монитора. И что хуже всего, никому из мастеров не позволялось в процесс строительства вмешиваться, отведя знаменитым мастерам корабелам роль мальчиков на побегушках, подай-отнеси.

  Которым оставалось лишь утешение, что не всё ещё потеряно, что даже в том виде, в котором монитор задуман был этими олухами, строящийся броненосный корабль, представлял несомненный интерес. Хотя бы даже своими двумя тяжёлыми орудиями, которые эти злые бабёнки всё-таки не решились убрать с носа и кормы, как пригрозили обоим мастерам, если те и дальше будут вмешиваться в процесс достройки судна и ввода его в строй.

  Какой строй? Какой ещё строй! Где они слов то таких умных понахватались, шалавы!

  Впрочем, можно было сколько угодно ругаться, дело это не сдвинет ни на йоту. В чём, в чём, а в том, что раз сказав "а", чёртовы бабы в точности сделают как сказано, в буквальном толковании буков договора, он уже успел убедиться. Что навевало самые нехорошие мысли о будущем сотрудничестве. Оставалось либо смириться и идти у них на поводу. Либо?

  Либо найти адекватный выход. Который этим утром и привёл его сюда в этот банк.

  И таким выходом этим утром Куница видел возможность поторговаться с ними за своих обоих мастеров корабелов.

  Вот тут он не сомневался. Тут он мог кое-что выторговать у этих двух слишком деловых девиц. Потому как Куница отчётливо понимал, что именно потребуют от него.

  Эта компания землян упорно стремилась построить лично для себя речные торговые суда. Думали сами заняться перевозками, дурачьё. Да кто ж им даст.

  Но всё равно они хотели, упорно добиваясь своего. Не смотря ни на что, ни на какие запреты, любым способом построить для себя торговые лодьи. Построить и иметь в собственности, даже идя на открытый конфликт со всей верхушкой города, давно ещё принявшей для себя однозначное решение не допускать чужих до столь лакомых кусков. Потому как никто потом не желал идти на более чем вероятный конфликт с амазонками и поречным дворянством.

  Вот вокруг этого и можно было поторговаться.

  Да, идти на открытый конфликт со своими он не будет. Не такой уж он дурак, чтобы в год выборов гарантировано лишиться поддержки самых богатых семей города. И столь же гарантировано всё проиграть.

  Однако выход есть. Выход, на который многие закроют глаза, даже если когда-нибудь о том и узнают. Надо лишь втихую провернуть это дельце и крайне желательно как можно дальше от Старого Ключа.

  Вот туда, куда-нибудь далеко-далеко, можно и дать обоих своих мастеров, на постройку одной, двух лодий. Тем более что и сами мужики совсем не против хорошо подзаработать, пусть и где-то далеко от дома. Особенно когда за хороший труд неплохо платят. А уж в этом Куница уже убедился. На свои прихоти компания землян денег не жалела.

  Вот тогда, получив такой жирный кусок, эти две стервы успокоятся. И так нужный ему монитор со всеми необходимыми переделками будет у него в кармане. Уж в этом-то Куница не сомневался.

  Жаль только, надолго придётся расстаться со своими мастерами, на которых у него было множество интересных планов. Что, впрочем, ничуть его не останавливало. Дело важнее.

  Все эти соображения и привели его этим утром в такой уже знакомый кабинет управляющей банком "Жемчужный" Марьи Корнеевой, куда теперь он чуть ли не каждое утро ходил, как на работу.

  И кто ж знал, что эти бабы бывают такие тупые! И НЕ ЗАХОТЯТ! НЕ ЗАХОТЯТ увидеть дальше собственного носа. Не захотят увидеть очевидной СОБСТВЕННОЙ выгоды, упорно талдыча, что ни о каких переделках не может быть и речи. Что у них СРОКИ! Что монитор им нужен к ОПРЕДЕЛЁННОМУ дню. Что у них есть определённая договорённость с Ведуном, на счёт использования монитора в планах Территориального Совета по набегу на Торфяное Плато.

  Но переделать они не прочь. Если он желает чего нового, то, как только выполнят свои договорённости с Ведуном, так сразу прислушаются и к его просьбе. Но все переделки он должен будет оплатить! Да не бартером и не услугами, а живыми деньгами! Живыми!

  И сумму выкатили - две с половиной сотни золотом. Тысяч!

  Да где он им столько денег то возьмёт? Сдурели! Нет же у него! Нет ни монетки лишней. Иначе стал бы он предлагать им ТАКОЕ. Чуть ли не торговля собственными людьми! При желании легко можно припаять работорговлю. Да узнают его клановщики о таком, вмиг вылетит из глав клана.

  Теперь, если он хочет чтобы ничего из происшедшего там не вышло из стен той комнаты, придётся искать деньги. И не когда-нибудь потом, через месяц, а в самом худшем случае завтра. А лучше уже сегодня.

  Как хорошо было бы, если б деньги у него были. Отдал - и забыл. Но денег не было. Придётся идти на поклон к старым друзьям. А значит это - новые политические и экономические уступки в будущих финансовых и политических договорённостях.

  Хочешь власти - договаривайся. Нет денег - уступай.

  Чёртовы бабы!

  Как живая, сцена утренних переговоров всплыла перед глазами. Он, сидящий в гостевом кресле возле рабочего стола Маши, расстроенный категорическим отказом на его предложение, и что-то токующих ему обе бабы.

  - Уважаемый господин Куница, - тогда, в какой-то момент достучался до расстроенного сознания клановщика мелодичный женский голос. - А ведь у нас есть выход. Выход к обоюдному нашему удовлетворению.

  Вы оплачиваете нам работы и дополнительно сдаёте в аренду обоих своих мастеров.

  Соглашайтесь. Соглашайтесь и все будут довольны.