- Принято. Пилот, жду приказа.

   Да-Рэй с беззвучным смехом вернула Ане её жест - большой палец вверх.

   - Запустить сканирование неизвестного объекта по правому борту, записать результаты, - сказала тари. - Отключить функцию голосового управления до моей команды

   - Принято, - сказанул комп и послушно заткнулся.

   Счастливый смех, с каким обе девчонки - а ведь они обе были просто девчонками - бросились кружиться по рубке, и у человека, и у тари звучал одинаково. Негуманка если и разделяла их веселье, то выражала его по-своему.

   5

   - Вот так всё и получилось, - рассказывала Да-Рэй, когда эмоции улеглись. - Она чувствует мир лучше и тоньше, чем мы обе вместе взятые и в квадрат возведенные. Вернее, чувствуем мы одинаково, но она умеет правильно распознавать даже самые малейшие сигналы, полученные от органов чувств, тогда как мы...

   - Понятно. Ты чувствовала, а она распознавала. Очень хорошо, товарищ пилот. Что дальше делать будем?

   - А это тебе решать, ты ведь командир.

   - Скорее, комендант, которому сейчас особо и делать-то нечего.

   - Ты - командир, - лукаво улыбнулась тари.

   - Хорошо. Я - командир, - взгляд Ани ясно говорил этой "глисте", какая судьба её ждёт, если она потеряет бдительность. - И командир хочет получить совет пилота.

   - Пилот считает, - проговорила тари, не меняя тона, - что следует определиться, какие направления считали опасными прежние владельцы корабля - катэри.

   - Ты права. Не может быть, чтобы у таких милых дружелюбных существ не было ...э-э-э ...заклятых друзей. Предлагаешь зайти к ним в гости? Это означает, что нас могут пристрелить ещё до того, как выйдем на связь.

   - Такая опасность существует, - согласилась Да-Рэй. - Но что если мы будем подходить к планете врагов катэри без маскировки и передавая на всех частотах сигнал о помощи?

   - Пристрелят ещё быстрее. А то мало ли какую гадость могут утворить наши старые знакомые.

   - Послать сообщение, не выходя из маскировки?

   - Уже теплее... Стоп: ты уверена, что корабль умеет маскироваться?

   - Это корабль-разведчик, компьютер первым делом представился по всей форме. У такого корабля маскировка просто обязана быть.

   - А, тогда понятно. Тогда давай сперва приготовим видеописьмо, а потом уже будем определяться с направлениями...

   С этим они управились на удивление быстро. Потом, включив голосовой интерфейс, прогнали тест всех систем корабля. И отложили решение до "утра" - обеим ужасно хотелось спать, а негуманка, явно привыкшая к более коротким суткам, давно уже десятые сны видела. Речь шла, ни много, ни мало, об их жизнях, и скоропалительные решения можно было принимать разве что спасаясь от неминуемой гибели. Сейчас им ничто не угрожало. Загадочный артефакт, дрейфовавший неподалёку и оказавшийся обломком какого-то огромного искусственного объекта, опасности не представлял, преследователи-катэри себя никак не проявляли, а если и проявили бы, то компьютер сразу поднял бы тревогу. Еды и воздуха пока хватает, топлива, правда, осталось на один прыжок. Зачем спешить? У них один большой шанс, и упускать его никак нельзя.

   6

   Утром, наскоро перекусив, все трое собрались в рубке - решение принимать. Аня мысленно помянула "незлым тихим словом" чистоплюйку Да-Рэй, своим волюнтаристским решением назначившую её командиром корабля. Ох, не будь тогда комп настроен на голосовое управление, сказала бы она, куда должна отправиться хитрозадая тари...

   - Давай, врубай его, - сказала она, по-хозяйски плюхнувшись в кресло.

   - Компьютер, голосовое управление, - скомандовала тари.

   - Голосовое управление включено. Жду приказа, пилот.

   - Вырастить второе кресло. Передаю управление командиру.

   - Выполняю. Жду приказа, командир.

   Да-Рэй разместилась в выросшем буквально из пола кресле. Техника у катэри была весьма на уровне, Аня отдала им должное.

   - Компьютер, вывести на экран карту, - сказала она, стараясь не смотреть на длинную. Злилась. Ох, наверняка раскусила тари её главную особенность: когда Аня чувствовала гнев, в ней просыпался командирский дух. Только засыпал потом беспробудным сном, стоило ситуации войти в нормальное русло.

   - Принято.

   - Обозначить направления, отмеченные как нежелательные для полётов.

   - Выполняю.

   На экране появилась белая точка - корабль - и веер расходящихся от неё тонких грязно-зелёных лучиков.

   - Оценить расстояние до ближайшей населённой планеты, обозначенной в списке нежелательных для посещения. Проложить курс.

   - Требуются разъяснения, - возразил компьютер. - Моей программой предусмотрена блокировка любой попытки подлёта к планетам из запретного списка.

   - Снять блокировку.

   - Поясни причину, побуждающую тебя отправиться в опасный сектор.

   - У нас дипломатическая миссия, - мягко проговорила Да-Рэй.

   Аня облилась холодным потом. Что если компьютер откажется снимать блок? Ой, лучше об этом не думать...

   - Статус командира второго ранга даёт право на проведение дипломатической миссии, - голос компьютера вернул её душу из пяток. Она сразу вспомнила ключ, отобранный у пилота. Ого! Так они и правда большую шишку умыкнули! - Блокировка снята, курс проложен.

   - Старт, - скомандовала Аня, утерев мокрый лоб рукавом...

   Сам прыжок занимал доли секунды, но подготовка двигателей занимала некоторое время, примерно десять минут. Компьютер прекрасно справлялся и без ценных указаний от своей разношерстной команды, так что можно было заняться подготовкой к визиту. Когда послание было загружено, передатчик настроен, а маскировка подготовлена к немедленному включению, можно было немного попилить друг дружку. Чем Аня и занялась.

   - Почему именно дипломатическая миссия? - спросила она, мысленно проклиная тоненький, на грани слуха, визг, издаваемый движками. В машинном наверняка оглохнуть можно. На корабле серьёзная звукоизоляция, но всё-таки неприятно. - Нельзя было сказать этой железяке, что идём на разведку?

   - Тогда пришлось бы на месте объяснять "железяке", почему мы отправляем противнику какие-то сообщения, - с готовностью ответила тари. Она наверняка ждала этот вопрос и заранее приготовила ответ. - "Железяка" вполне могла отказаться, характер у неё мерзкий. Почти как у катэри.

   - Соображаешь, - уважительно проговорила Аня. - Просчитываешь ситуацию на несколько ходов вперёд. Я так не умею.

   - Зато я не умею принимать мгновенные решения.

   - А это не было мгновенным?

   - Я предвидела, что катэри могли поставить подобные ограничения. Вероятно, защита от попыток бегства пленников или инакомыслящих сородичей. Нам вообще повезло, что на борту остался ...образец ДНК пилота, иначе не смогли бы запустить режим отладки.

   - Не вспоминай ты про этот образец...

   - Хорошо, не буду.

   - Внимание, даю обратный отсчёт, - раздался голос компьютера.

   Катэри пользовались десятеричной системой счисления, что неудивительно: они тоже были обладателями пятипалых конечностей. Возможно, их математика оперировала и более сложными системами, но для отсчёта времени годилась и такая... Уже знакомое по двум предыдущим прыжкам ощущение полной потери ориентации в пространстве заставило Аню собраться. Миг - и корабль выскочил в заданной точке. В тени одного из спутников планеты, где их наверняка не ждали с распростёртыми объятиями. Ещё миг - и включилась маскировка корабля. Он стал попросту невидим для систем наблюдения. Любых.

   - Компьютер, - непривычно глухим голосом скомандовала тари. - Определить местонахождение доступных спутников связи. Передать на всех частотах загруженное сообщение без шифрования. По окончании передачи немедленно сменить дислокацию.

   - Выполняю.

   Звёзды смазались от мгновенного рывка: корабль, сбросив файл, метнулся в тень второго спутника. Не будь тут чего-то вроде гравитационных компенсаторов, экипаж можно было бы собирать чайной ложечкой со стены. Корабль прилепился к пыльной каменной глыбе, испещрённой метеоритными кратерами, невидимый и неосязаемый. Теперь обнаружить его можно было единственным способом: врезавшись.