Пытка длилась недолго, но очнулась Аня уже в другой клетушке. Попросторнее. С прозрачной дырчатой перегородкой вместо металлических прутьев, такими же боковыми стенами и какой-никакой, но обстановкой. Лежанка, что-то вроде санузла... Лёгкие горели, лицо тоже, горло першило, глаза чесались, из носа текло так, словно она полдня бегала на морозе в лёгкой осенней курточке. Зверски хотелось пить, жажда заглушала даже голод. А в голове вместо мыслей была даже не каша - абсолютная пустота. Стукнешь - и зазвенит. Кое-как поднявшись на дрожащие, ватные ноги, пленница тупо огляделась. Ничего хорошего она уже не ждала.

   "Это как понимать изволите? Они что, собирают коллекцию инопланетных рас, что ли?"

   Клетушка Ани представляла собой одну секцию большого неправильного шестиугольника. Пять секций - клетки, или, если хотите, камеры - и в одной располагалась дверь. Надо полагать, для посетителей "экзотариума". Одна пустовала, в трёх других уже имелись постояльцы. Вернее, постоялицы. В том, что это женщины, Аня почему-то нисколько не усомнилась.

   Справа от неё расположилась семья. Явно мать с дочерьми-подростками и явно попали сюда совсем недавно. На первый взгляд они ничем не отличались от "эльфов"-экспериментаторов, но на второй выяснилось, что семейство было темноволосым, темноглазым и совсем уж малорослым. Слева находилась пустая секция, но дальше - на это надо было посмотреть режиссёрам фантастических фильмов. Здоровенная, красно-пятнистая леопардиха, прикинувшаяся неандерталкой. Воплощённая первобытная мощь. А возле двери... Аня напрочь забыла обо всём пережитом негативе. Изящная, но в то же время не хрупкая фигура античной богини, мраморно-белая кожа, белые волосы до плеч, идеальные черты лица и синие-пресиние миндалевидные глаза, в которых отражались немалый интеллект и не меньший интерес к новенькой. Рядом с этим воплощённым идеалом Аня сразу почувствовала себя замухрышкой из подворотни. Человек? Может быть, но... Не бывает людей под три метра ростом!

   - Я - тари. - Голосок длинной инопланетянки зазвенел серебряным колокольчиком. Слова звучали непривычно, но почему-то понятно. - А ты кто?

   "Ага, вот что за фигню цепляли мне на голову... - отрешённо подумала Аня. - Преодоление языкового барьера, чтоб его..."

   - Я человек. Тари - это имя... или вы... так себя называете? - фраза, сложившаяся в голове по-русски, не без труда отлилась в звуки чужого языка.

   - Тари - это раса. Между прочим, весьма развитая и мирная. У человека есть имя? - синющие глаза длинной подозрительно весело заблестели. Аня только сейчас заметила, что губы собеседницы бледно голубого цвета. - Меня зовут Да-Рэй. Если тебя интересует моё полное имя...

   - Если можно - чуть попозже, хорошо? - грузить разламывавшуюся от боли голову полным именем инопланетянки, наверняка длинным и заковыристым, девушка не собиралась. - Зови меня Аня.

   - Ань-Я, - согласно кивнула Да-Рэй. - Хорошо, не буду тебе докучать. Отдохни, поешь и подумай.

   - Здесь ещё и кормят? - нервно хихикнула Аня.

   Вместо ответа длинная изящно присела на лежанку, коснулась пальцем какой-то панельки на полу, и оттуда выдвинулся ящичек. Недолго думая - жрать хотелось просто до умопомрачения - она повторила манипуляции инопланетянки, и достала из выскочившего ящичка какие-то брикеты.

   "М-да, не разносолы... Что ж, последуем совету Да-Рэй. Поедим, отдохнём и как следует подумаем... А кстати, почему она так себя ведёт? Не может не понимать, что находится в плену, а рефлексий никаких... странно..."

   3

   "Они там... с ума сходят, ищут меня... А я... А эти!.. Сволочи!"

   Когда утихла головная боль и вернулась способность нормально рассуждать, мысли потекли по вполне предсказуемой колее. Человек всё-таки существо социальное, и внезапный обрыв связи с близкими воспринимает... ну, скажем так - неоднозначно. По большей части со знаком минус. На какое-то время Аня замкнулась в себе, стараясь отстраниться от душевной боли и осмыслить произошедшее. Что ж, удавалось это ей с большим трудом. Закончилось это тоже вполне естественно: на глаза навернулись злые слёзы.

   "Хватит! Прекращай распускать нюни и жалеть себя любимую! - мысленно прикрикнула она. - Думай, как отсюда выбираться!"

   Честно говоря, в перспективу выбраться отсюда Аня не верила ни на грош. Разум подсказывал, что если нашлись субъекты, способные наворовать на разных планетах представителей столь же разных рас, то позаботиться о том, чтобы "экспонаты" не разбежались, им не составило никакого труда. Однако человек - существо не только социальное, но и упрямое, злобное и нелогичное. Лучше думать о почти невозможном побеге, чем биться в истерике и размазывать сопли по полу.

   - Правильно, - услышала она серебристый голосок длинной инопланетянки. - Лучше крошечная надежда, чем её полное отсутствие.

   - Ты что, мысли читаешь? - хмуро спросила Аня, зыркнув на длинномерную синеглазку, спокойно усевшуюся у перегородки "по-турецки".

   - Я прошла все стадии адаптации на двое суток раньше тебя, потому имею некоторый опыт и могу что-то посоветовать, - Да-Рэй оделила собеседницу тонкой, совсем человеческой улыбкой. - Наверное, мы с тобой похожи не только внешне.

   - Мне нравится твой оптимизм, - хмыкнула Аня. - Может, посоветуешь, как отсюда сбежать?

   - Это было бы преждевременно, - смех длинной тоже звучал приятно, как хрустальный перезвон. - Мой первый вопрос был - кто такие наши похитители, и чего от нас хотят? Не хочешь услышать ответ?

   - Ты бы для начала объяснила, почему так веселишься. Тебе тут нравится?

   - Нисколько. Но если наши похитители рассчитывают на моё отчаяние, я предпочту как можно скорее избавиться от этого состояния.

   - А они на него рассчитывают?

   - Я думаю, это побочный эффект. Дело, скорее, в устройстве их общества... Прости, я узнала о нём совсем немного, но и это немногое мне не нравится. Да, я забыла тебя предупредить: язык, которому нас всех обучили - это язык-посредник, придуманный похитителями для общения с нами. Они его знают и понимают наши разговоры, но мы, к сожалению, без посредства этого языка не поймём друг друга. До наших родных языков им нет дела... Ты хотела бы научиться говорить на тари?

   "Много болтает, - неприязненно подумала Аня, глядя на Да-Рэй. - Но, кажется, себе на уме. Послушаем её..."

   - Сначала расскажи, что обещала, а потом поболтаем о чём-то другом. Договорились?

   Конечно, рановато делать какие-то выводы, но я сейчас, кажется, буду нецензурно ругаться. Долго и разнообразно. Хотя толку-то воздух сотрясать...

   Если эта... Да-Рэй права хотя бы на десять процентов, то мы угодили на задворки мира победившего фашизма. Значит, наши шансы на побег, и без того мизерные, с каждым лишним днём будут стремиться даже не к нулю - к отрицательным величинам.

   А жить-то хочется...

   4

   - Внимание, низшие, слушать всем и запоминать! - рявкнул откуда-то с потолка - не иначе динамики там упрятаны - громкий резкий голос. - Любого катэри называть "господин" или "госпожа". Любое иное обращение считается неповиновением! Любой приказ катэри - закон для вас! Подчинитесь, и уцелеете. Кто нарушит правила, будет жестоко наказан!

   - К нам гости, - поморщилась Да-Рэй, неохотно поднимаясь с пола. - Ты новенькая, Ань-Я, потому предупреждаю: эти любят и умеют причинять боль.

   - Предлагаешь расслабиться и получать удовольствие? - едко поинтересовалась Аня, чувствуя, как где-то внутри угнездился холодный склизкий комок страха.

   - Предлагаю включить мозги, - нетерпеливо ответила тари. - Здесь только мы с тобой представляем технологические цивилизации... Теперь молчи и встань.

   - Всем встать! - снова рявкнул динамик.

   Леопардонеандерталка злобно взрычала, но подчинилась, а три темноволосые "эльфийки" испуганно прижались друг к дружке. Дверь втянулась в стену, и в "экзотариум" пожаловали двое "эльфов". Один из них, явно постарше спутника, имел на руках нечто вроде планшетного компа. Наверное, учёный. Второй, изрядный качок, поигрывал длинной палкой с рогульками - уже знакомым разрядником. На его поясе болталась ещё короткая фиговина на ремешке, но испытывать её предназначение на себе почему-то не хотелось. "Учёный" сразу же направился к клетушке Ани. Новенькая, как-никак.