- Положи ладонь на перегородку, - негромко распорядился - именно распорядился, а не приказал - этот тип. Хмырь с разрядником недвусмысленно придвинулся ближе и нагло ухмыльнулся.

   Что делать? Аня молча подчинилась. Учёный так же молча ткнул через дырочку какой-то "вязальной спицей". Никаких неприятных ощущений не наблюдалось, но по полупрозрачному "планшетнику" побежали ряды символов чужого языка.

   - Есть какие-то пожелания, жалобы? - участливо поинтересовался "эльф"-дедок.

   Мгновенный взгляд ему за спину. Да-Рэй сделала каменное лицо и одними губами прошептала "нет". Что ж, надо довериться её опыту.

   - Нет, - проговорила Аня.

   - Господин! - "ненавязчиво" напомнил хмырь с разрядником.

   - Моя плохо понимай, - имитируя варварский акцент, девушка отскочила от перегородки и принялась отбивать японские поклоны. - Моя глупый, моя знает слова уважений только на свой язык!.. Ублюдок, п*дор, сука, пошёл ты на... - это, естественно, на русском командном, но с благоговейной миной на лице и в сочетании с поклонами. Дальнейшее выражение верноподданничества не пропустила бы ни одна цензура: Аня с чувством описывала генеалогию обоих "господ" по женской линии, а также разнообразные и противоестественные сексуальные пристрастия оных прародительниц. Разумеется, она нешуточно рисковала. Если эти... похитители интересовались языками похищаемых, её убьют, не сходя с места. Но Да-Рэй ведь говорила, что им нет дела до того, что там лопочут низшие, не так ли?.. На третьей минуте Аниного словоизвержения "господам" стало скучно, и они перешли к клетушке с "эльфийками"...

   - Надеюсь, ты сказала им что-то приятное? - когда учёный с качком покинули помещение, Да-Рэй понимающе улыбнулась.

   - Да уж, - хмыкнула Аня. - Если бы они понимали по-русски, то узнали бы о себе много нового и интересного.

   - Между нашими расами действительно много общего, - улыбка тари сделалась ироничной. - Что ж, давай попытаемся установить контакт с нашими соседками...

   5

   Да-Рэй была права. Только она и Аня представляли здесь технологические цивилизации. Вот только как она догадалась, что новенькая не из диких мест?

   Бесхвостая двуногая "леопардиха" оказалась родом с планеты, где разумные существа - её сородичи - лишь недавно по эволюционным меркам выделились из мира животных. Она была не кем-нибудь, а старшей охотницей семьи! И вообще, их общественное устройство мало чем отличалось от львиного прайда. Разве что мужчины этой расы охотились вместе с женщинами, и мальчики-подростки не изгонялись из семьи. Речь "леопардихи" была так примитивна и малоразборчива, что никто не смог даже понять, как её зовут. Аня прозвала её Кошкой. Но суть случившегося уловили все. Кошка нашла поблизости от стоянки семьи какую-то красивую блестяшку и по праву старшей охотницы сделала её своим амулетом... История "эльфиек" отличалась в деталях, но по сути там произошло то же самое. Травница из глухой лесной деревни нашла "магический кристалл" и притащила его домой. А явившийся за "своей вещью" "демон" умыкнул её вместе с дочерьми. Ох, был бы поблизости супруг, "демону" не поздоровилось бы... Вы так не думаете? А почему?..

   На белом как мрамор (без всяких преувеличений) лице Да-Рэй отразилось сочувствие, но вполне в её духе: мол, не всем же быть такими умными и развитыми, как тари. Цивилизация планеты Тарина, если верить её словам, в техническом плане опережала земную примерно на полтора-два столетия. Они уже осваивали третью планету системы - Тарина была второй - и даже планировали построить там научные городки. Её, Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул, направили туда в качестве планетолога - изучать тамошние недра на предмет наличия полезных ископаемых. Вот там она и обнаружила странный кристалл, совершенно верно идентифицированный ею как артефакт иной цивилизации. Но изучить его подробнее она не успела... Что ж, техническое развитие - солидный козырь. Только не даёт он ей сейчас никаких особенных преимуществ.

   Аня коротко рассказала о себе, не забыв помянуть "незлым тихим словом" кристалл, купленный ею на барахолке. Дальнейшие расспросы соседок прорисовали ещё несколько деталей. Ну, с Кошкой всё ясно. Первобытное существо, дитя природы, и так далее. Но "эльфийка"-то! Во-первых, немногочисленная сельскохозяйственная колония темноголовых "эльфов" была потомками космических путешественников. Они ещё хранили память об этом, но, докатившись за несколько поколений от космических кораблей до феодализма, "эльфы" превратили свою историю в собрание слабо связанных между собой мифов. Во-вторых, они приходились родными братьями "белокурым бестиям" катэри. Точнее, это была одна и та же раса, только разные народы. Когда на планете катэри победа фашиствующих молодцов уже ни у кого не вызывала сомнения, часть их сородичей, объявленных "неполноценными", успела сбежать. Что сталось с другими колониями, "эльфийка" не знала. Ну, а любящие родственники, когда на родной планете все "неполноценные" почему-то закончились, решили поискать их в космосе. А то и канализацию-то почистить вдруг стало некому, или ещё что-нибудь в том же духе, не переводить же на такие грязные дела дорогостоящую технику...

   "Ох, не только в этом тут дело, - подумала Аня, "переваривая" услышанное. - Ох, не только слуги им нужны..."

   - Мне показалось, или ты тоже подумала, что не всё здесь так примитивно, как кажется нашей простодушной соседке? - спросила Да-Рэй, когда "эльфийка" с детьми придремала, а Кошка, потеряв всякий интерес к происходящему, принялась вылизываться - прямо как земные пушисто-хвостатые тёзки.

   - Нас точно не слушают? - первым делом поинтересовалась Аня.

   - Когда смотрят и слушают, их камера начинает слегка светиться в инфракрасном диапазоне, я... могу это видеть. Сейчас она выключена.

   - Очень хорошо. На твоей планете когда-нибудь бывал народ, который объявлял бы истинными тари только себя, а остальных - своими рабами?

   - Нет, - проговорила Да-Рэй, и Аня ей почему-то поверила. Сразу. - То есть, тари давным-давно были разделены на народы, и в нашем прошлом случались войны, но чтобы так... Это же дикость!

   - Вот и я так думаю - дикость несусветная. Только не все такие умные, как мы с тобой, - горько усмехнулась девушка, садясь на лежанку. - Кому-то хочется иметь всё, не прикладывая для этого никаких усилий. Лучше всего сделать так, чтобы за тебя кто-то работал. Не соглашаются добровольно - на цепь их. Вякают про какие-то права - морду в кровь, знай своё место, унтерменш...

   - В прошлом твоей планеты такое было?

   - И сейчас есть.

   - Ужас какой... Это же... это же конец, остановка хода цивилизации!

   - Теперь понимаешь, почему я очень сильно хочу отсюда свалить?

   - И я... И я хотеть, - прорычала Кошка, внезапно вскочив на ноги. - Сильно хотеть. Дети, сёстры, братья - меня ждать. Они искать. Не находить. Большое горе. Надо уходить.

   - Ты хоть представляешь, где мы сейчас находимся? - спросила Да-Рэй.

   - Надо уходить, - упрямо повторила Кошка.

   - Мы все слишком далеко от дома. Это чужой мир.

   - А я согласна с Кисой, - хмыкнула Аня. Что-то неуловимое не давало ей покоя, но что? Была какая-то неправильность в их общении. Знать бы ещё, какая именно... - Где бы мы ни были, здесь нам ничего хорошего не светит. Надо побольше узнать о месте, где мы находимся, и давать тягу.

   - Умеешь водить космические корабли? - с грустной иронией поинтересовалась Да-Рэй.

   - Нет. Но я надеюсь, что ты умеешь.

   - Я?

   - А кто у нас такой развитый, что аж на целой чужой планете города строить собирался?

   - Я понимаю, что в экстремальной ситуации мы все способны на подвиги, но не до такой же степени! - возмутилась тари.