Рин все так же рассматривала крыло, Зуан передернул плечами.

– Уверена?

– Сложно сказать. Но ощущение такое есть. Как и вчера, что не надо было нам туда идти. Вот просто такое дурацкое предчувствие неприятностей. Может я и зря так…

– Ты еще не ошиблась.

– Все бывает в первый раз.

– И все же. – Зуан потер наливающийся мощью синяк на боку. – Пора двигать отсюда.

Рин поежилась, забралась в катер, в последний раз посмотрев на побережье. Она понимала, что больше никогда не увидит эти места, как бы там ни вышло с росским кораб?лем, и все то же дурное предчувствие. Не улетят они в кос?мос. По крайней мере, ближайшие пол года. Она чувство?ва?ла это всем сердцем! Тем чувством, что прижилось в седалищной части тела, тем самым призрачным чутьем, что предупреждает о беде.

В рубку вошел Зуан, по дороге проверяя оборудование, просматривая маркировки на пультах. Рин за ним наблюдала, обняв грязного вида сверток.

– Что-то не так?

– Нет, все нормально. Я учился летать на такого рода транспорте, но одно дело макет, другое дело – настоящая машина. Я вспоминаю.

– Лететь сможешь?

– Да.

Зуан пробежался пальцами по клавиатуре, глухо зарокотал двигатель, прочихался второй, фыркнул и мерно загудел, сотрясая машину ровной дрожью. Зуан закончил предстартовую проверку машины, некоторое время пытался добиться от двигателя нужной мощности, потом плюнул и осторожно оттянул штурвал на себя. Катер аккуратно оторвался от земли, втянулись в корпус стабилизаторы, кораблик, задрав корму, полетел в сторону гор, заваливаясь вправо. Зуан, костеря раздолбанную машину, выровнял ее, на глаз прокладывая маршрут, ориентируясь на абрисы горных массивов.

Капитан очнулся, когда катер уже давно исчез из виду. Ишон с трудом встал, голова от сильного удара гудела, как набат. От катера и росса уже давно и след простыл, лишь примятая трава и тела солдат напоминали о недавней стычке. В небо унеслись громкие проклятия и угрозы, куану в кустах верещали и дрались, не обращая внимания на одинокого человека. Ишон подобрал оружие, со злости выпустив очередь в кустарник. Куану внезапно затихли, едва в тени под деревьями появилось движение. Ишон в бешенстве пнул булыжник, на котором они нашли молодого росса. Над кустарником появилась узкая, кофейного цвета морда, холодные черные глаза немигающим взглядом уставились в это странное шумное существо…

Звенящую тишину разорвали крики, стрекот выстрелов, торжествующий рев хищника и громкий хруст.

"Насколько же оно красивое!" – думала Рин, рассматривая небо. Оно переливалось и светилось, играло оттенками как перламутровая пластина, подернутая нежным пушком золотисто-розовых облаков… Прекрасное и глубокое. Перламутровая оправа двух светил. Красивое… и чужое.

Девушка тряхнула головой. Ну вот, опять заносит! В голове шевельнулась пушистая лапка контакта.

– "Да?"

– "Я возвращаюсь."

– "Нашел?"

– "Да…"

Это неуверенное "да".

– "Что случилось?"

– "Корабля нет. На его месте…"

Он дал ей возможность взглянуть на мир его глазами. Росс стоял на высоком камне в тени деревьев у края горного плато. Вокруг буйствовала растительность: густо цвели оранжевые кустарники, красные лианы, гнездящиеся в скальных трещинах, выпустили длинные грозди крупных ароматных белых и золотисто-зеленых цветов, длинная салатная с голубую крапинку трава покрывала каждый свободный кусочек плодородной почвы, уступая свои права синему мху на камнях. Ближе к центру плато траву потеснили могучие лопухи, гордо разворачивая к солнцу метровые блюдца темно-зеленых листьев. Башни цветоносов взметались вверх на три-четыре метра, подставляя щедрым лучам мелкие розовые и фиолетовые цветы. А в центре, у границы зарослей лопухов, там, где когда-то стоял росский охотник, темнело пятно воронки. Груда оплавленного металла возвышалась безобразной черной кляксой посреди буйства жизни, матово блестел поплывший от жара камень, легкий ветерок разносил пепел сгоревшего дерева и кустарников.

– "Зу!"

– "Я не уверен, что это обломки "Гонца". Они не такие, какими должны быть…"

– "Это мог быть другой корабль?"

– "Скорее всего, это и есть другой корабль." – Зуан на мгновение задумался. – "Это мог быть ишонский истребитель. Обломки сильно оплавлены, мне тяжело ответить точно."

– "Каковы шансы?"

– "Большие. Есть шанс, что охотник ушел."

– "Твой отряд?"

– "Должен был быть на борту. Это я опаздывал. Задержало задание. Они знали, что я опоздаю."

– "Воронка свежая?"

– "Три дня, не меньше."

– "Как узнать наверняка?"

– "Провести химический анализ материала брони." – с горькой усмешкой ответил воин. – "У нас разные материалы. А в нынешних условиях – никак. По этим оплывшим лужам я не могу даже расовую принадлежность корабля определить, не то, что его класс!"

– "И что теперь делать?"

– "Весны ждать!"

– "Что?!!"

– "Скоро начнутся осенние ливни, и наши уйдут с Корромина до весны. Ты была права. Мы действительно увидим зиму на Корромине. Во всей ее красе."

– "Зу…"

Зуан появился из лопухов, подошел к Рин, молча сел на камень, обхватив голову руками. Девушка осторожно тронула его за плечо.

– Зуан…

– Рин, я не представляю, как мы переживем эту зиму!

– Мы можем найти жилье?

– Есть шанс найти заброшенный пост ишон. Они их много потеряли за это время. Возможно, мы его восстановим. Возможно, найдем что-то на складе.

– Слишком много "возможно".

– Много. Но кораблей в горах не осталось. "Гонец" был последним.

– Это твой корабль?

– Нет. Наш базовый корабль – "Всадник Ночи". Он на ремонте на верфях в системах Рихта. Потому мы временно были приписаны к "Гонцу". Это средний охотник и может нести на борту до сорока членов экипажа. "Всадник" берет только двадцать. Один отряд.

– А вызвать?

– Я, конечно, пошлю сигнал на "Всадник", но когда он сможет прибыть?

– А почему на корабль, а не на базу?

– Потому что мы – воины. Мы сами занимаемся собой. Воина спасает воин. Всегда. Если мой отряд уцелел – они придут. Если нет – я буду вызывать охотник с верфей дистанционно. Я предусмотрел такой поворот. Корабль сам отшвартуется от верфей, сам проложит курс и сам полетит. Лишь бы он сумел долететь.

– Не переживай. Думаю, твои живы.

– Я тоже так думаю. Ну не могу я поверить, что это – "Гонец"! На борту были сейсмические торпеды. При том, что осталось от корабля, торпеды должны были рвануть в любом случае, но на плато нет следов ни сейсмической волны, ни детонации класт-торпед. Стоило взорваться хоть одной торпе?де, это плато выглядело бы, словно его взбили в крошево.

– А если бы это был истребитель ишон?

– Очень похоже. У ишон нет ничего подобного нашим сейсмам и класт-торпедам. Но все же я не исключаю, что это обломки "Гонца". Хотя, где ему отстрелять десять сейсм? Эти торпеды не используются по наземным целям, особенно в таких районах – можно спровоцировать сдвиг континентальной плиты. По ист?ребителям пускать бессмысленно, для этого есть обычные ракеты. Это все равно что отстреливать ихтан из орбитальной пушки. Ни ихтан, ни гор.

– Думаешь, это все же ишон?

– Да очень похоже. Но почему именно на том месте? Слишком уж совпадение велико!

– Совпадения бывают только у дураков и счастливчиков. – буркнула Рин. – Чего делать-то будем?

– Надо сигнал послать. Оборудование катера не подходит, у него нет нужной мне настройки, я просто не попаду на частоту и не смогу отправить сигнал на бакен.