– "Рин! ДЭСАНДА!"

Девушка улыбнулась.

– "Не за что, Зу. Не за что."

Он вернулся быстро, крепко сжимая в руках оружие своего Клана. Древнее бесценное оружие.

– Я уже считал, что утратил их.

– Они попались мне на глаза, и я не смогла их оставить. Они много значат для тебя?

– Много. – Зуан сел в кресло пилота. – Полетели.

– Валяй. Пилот.

Зуан усмехнулся, запуская оборудование. Катер дрогнул, двигатель чихнул, захрипел. Рин настороженно глянула на росса.

– Звучит, как за два дня до смерти.

– Где-то так оно и есть. – крайне ворчливо буркнул воин. – Это корыто должно уже мирно гнить на свалке, а не летать.

– Зу, давай-ка поспеши, а!

Воин напрягся. Рин виновато развела руками.

– Катер долго не протянет!

– Сколько еще?

– Один полет. Ну, может и два.

Росс молча потянул на себя штурвал, заставляя катер отодраться от земли. Правый двигатель нагло завыл, зачихал, как-то подло вздрагивая.

– Отвалится…

– Не должен. – крайне неуверенный ответ. – Вроде…

Двигатель взвыл еще гнуснее, но катер все же выровнялся и полетел, заваливаясь на бок и вихляя.

Глава 6: И грянул гром

Я люблю тебя, жизнь…

А ты меня снова и снова…

Солнца неподвижно зависли в зените, заливая мир жгучими лучами. Рин щурилась, поглаживая махонького дракончика по золотистой спинке. "Оказывается, бабье лето есть и здесь." – промелькнула ленивая мысль. Жара стояла несусветная! А ведь Зуан говорил, что уже скоро осень. Осень… Рин вздрогнула. Осень принесет дожди…

– "Зуан, ну что там?"

– "А ничего. Никакой активности. Неужели подавили перед отлетом?"

– "А что там было?"

– "Точка ПВО. И серьезная."

– "Нету?"

– "Ну, я не вижу."

– "А что видишь?"

– "Руины." – пришел лаконичный ответ.

– "Летим?"

– "Надо бы еще проверить…"

– "Зу…"

Что-то в оттенке мысленного голоса Рин вызвало у росса неприятный холодок по всей длине позвоночника.

– "Рин?"

– "Мне тут не нравится!"

– "Возвращаюсь!"

Рин сумрачно кивнула, рассматривая катер. Они умудрились найти единственное ровное место на гряде: небольшой выступ скальной породы, нависающий над рекой как язык. На глаз вроде бы все крепкое и монолитное. Катер поместился идеально. Вон как гордо стоит, даром что такой затасканный. Рин отчего-то полезла в машину, подцепила оба их рюкзака, пинком ноги отбрасывая их к карнизу, сгребла куану в охапку и выбралась из катера.

Ничего.

Может, показалось?

И тут камень затрещал. Надсадный сухой хруст пронзил мозг волной паники, дракончики зашебуршились, Рин поджала ноги, вжавшись в камень. А узкий выступ пород медленно и величественно съезжал вниз, ломался и крошился. Катер завалился на бок и рухнул в бездну, унося с собой их надежды на хоть какое-то укрытие.

Зуан выскочил на карниз и резко затормозил, балансируя на самом краю пропасти. В воздухе все еще кружилась пыль и мельчайшее каменное крошево, еще не затих грохот обвала. Смуглое лицо воина побледнело, всего на мгновение он подумал… но нет, вот она, тоненькая нить контакта. Дрожит, вибрирует…

– Рин!

Его голос эхом заметался в скалах, дробясь и отзываясь ехидным эхом. В ответ – тишина.

– Рин!!! Рин!

В глубоком, густом голосе прорезалась паника. Воин заметался по краю обрыва, всматриваясь вниз, пытаясь найти взглядом, боясь найти…

– Зу!!!

Он едва расслышал тихий дрожащий голосок, он резко развернулся, метнувшись на этот едва-едва слышный шепот. Вот она! Рин сидела на самом краю, судорожно вцепившись в камень побелевшими пальцами. Махонькие дракончики попискивали от страха, прячась в ее волосах, и лишь крохотные бусинки черных глаз блестели в рыжей гриве. Воин подскочил к девушке, обнял ее, осторожно разжимая сведенные судорогой пальцы.

– Зуан! Оно… оно… внезапно… – Рин всхлипнула, прильнув к теплому крепкому плечу.

– Все нормально, Рин, все нормально.

– Зу… мы потеряли катер!

– Да пропади он пропадом этот катер!

– Я… Я почувствовала напряжение породы… Я не была уверена… Оно… без предупреждения.

– Проклятье! – Зуан заглянул в пропасть. – Так не вовремя!

– Катер того… Что делать будем?

– Надо спуститься в "Град", и найти заброшенный пост. Или захватить. Не уверен, что смогу взять пост… и выжить при этом!

– Значит, отпадает. А как спускаться будем? – спросила Рин, задумчиво рассматривая отвесные скалы.

– Проход есть. На гребень, с которого я рассматривал руины точки ПВО. Но спуститься там будет сложно.

– Но реально?

– Вполне.

– Ну что, пошли тогда. – Рин вздохнула, поглаживая дракончика. – Проклятье! У меня чуть сердце не стало, когда эта хрень рухнула!

Зуан улыбнулся, помогая ей подняться. Рин еще несколько вздрагивала, дергаясь при каждом шорохе, но вскоре ее попустило.

На гребень хребта поднялись без особых хлопот – скальный карниз довольно широкий, да и подниматься было легко. Отсюда открывалась великолепная панорама лежащего впереди горного массива. Почти у самого горизонта матово поблескивало далекое озеро Тирис, откуда брали начало все реки в этой части гор. С севера вставала могучая каменная гряда, протянувшая через всю западную часть и разрезающая горы, словно ледокол тонкий лед, и сходящая тремя хребтами в серию глубочайших ущелий и широких плато, которые и начинали "Град" с западной стороны. На востоке, почти в самом центре горного массива, маячили далекие пики уходящих за облака гор. "Град" устремлялся к ним пятью хребтами, которые, начинаясь с глубоких расселин и ущелий, поднимались и почти по прямой уходили на восток. Между ними зеленели пятна горных плато, соединенных серыми ниточками перевалов и накатанных варсами естественных дорог, созданные оползнями и многочисленными искусственными лавинами от взрывов. На юге горы уходили в океан и впадающую в него реку. И везде, по всей площади "Града" как рассыпанное конфетти зеленели пятнышки горных плато.

– Зу, а куда мы пойдем?

– Не знаю, Рин. – Зуан устало опустился на камень. – Мы работали по другую сторону перевала. В "Граде" я был всего пару раз. Надо спуститься вниз и выйти в систему плато. Перевалы между ними выглядят, как природные дороги. Ишон ими постоянно пользуются. И в этой системе их посты. Может, найдем какой-нибудь заброшенный пост. Если повезет.

– Если.

– Если. – росс вздохнул. – Одна-единственная ошибка, а сколько за нее приходится платить.

– Так всегда.

– Да. Всегда. Идем?

– А что еще делать? Пошли.

Зуан встал. Последний раз осмотрел "Град" сверху. Вздохнул. На плече вопросительно пискнул куану. Зверек поднял голову, заглядывая махонькими черными глазками в зеленые глаза воина и так доверчиво, так жалобно… Зуан погладил пернатую спинку, почесал тоненькую перепонку, вздохнул еще раз, и ступил на крошащийся каменный спуск.

Три дня спустя

Глухо бухнул еще далекий гром. Небо, черное от тяжелых грозовых туч, нависало над головой, словно пресс. В узком каньоне пронзительно завыл ветер. Тонкий злобный вой вибрировал, отражаясь от скал, дробясь и гудя в густом воздухе. Тяжелая предгрозовая атмосфера давила, насыщенная энергией. Казалось, воздух загустел настолько, что его можно отрезать ножом. Незримая рука вытянула из мира краски, набросила тяжелое покрывало сумрака. Ветер вздымал бурунчики песка и дорожной пыли.