Начало осени. Конец надеждам.

В пещеру проскользнул Зуан, неся на плече выпотрошенную тушу. Гулко грюкнул гром. Росс вскинул голову, хмуро рассматривая небо.

– Уже скоро. Фронт приближается.

Он скинул тушу на пол пещеры, тряхнул головой. Легкое облачко песка и пыли насмешливо осело на его плечи.

– Все пропылено. Пока не начнется ливень, мы будем в пыли.

– А потом в болоте. – тихо сказала Рин.

– И надолго. – Зуан устало опустился на камень. – Нужно подниматься выше на хребет. По этим ущельям проходят такие сели, что вспомнить страшно! После первого же ливня появится риск.

– А что там, выше?

– Еще не знаю. Уже поздно куда-то идти. Завтра с утра надо уходить отсюда.

– Надеюсь, успеем.

– Посмотрим. Кто же знал, что шторм придет так скоро? – Зуан тряхнул головой. – Никогда не угадаешь.

– Зу… ты посмотри, что делается!

В голосе Рин появились странные интонации. Зуан подскочил к выходу из пещеры и выглянул наружу. Его пальцы с силой сжали край скалы. Лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Началось!

Снаружи стремительно темнело, тучи набирали силу и тьму с непостижимой скоростью. Каньон погрузился во мрак. Ослепительно вспыхнула молния, могучим разрядом прочертив небо. Гром грянул так, словно раскололся свод небес. Отблески молний метались по тучам, гремел грохот рвущихся небес. Первые тяжелые капли упали на землю, взметая в воздух еще сухую пыль. Ослепительная вспышка, грохот грома, и ливень стеной обрушился на землю.

Тихий голос Зуана едва-едва пробивался сквозь непрерывный грохот грома:

– Рин, я… я не знаю, как мы это переживем. Я сделаю все, что в моих силах.

– А большего от тебя и не требуется. – Рин присела возле него на камень. – Что-нибудь придумаем.

– Да. – воин встряхнулся, отгоняя накатившую было апатию. – Костер сделаешь?

– Сейчас.

Рин прищурилась, представляя себе ярко пылающий костер, в груди заныло, раздался хлопок, в лицо пахнуло жаром, и вот над полом пещеры весело запылал костер, неподвижно зависнув в воздухе в полуметре над камнем. Мгновение, и над костром зависла тушка, медленно вращая вокруг оси.

– Вот видишь, уже контролируешь создание костра.

– Ну, разве что. – фыркнула Рин. – А дерево помнишь?

– Помню.

– Это я еще не контролирую. Как и все остальное. – девушка вздохнула. – Но кое-что новенькое появилось.

– Покажи. – Зуан устало сел на камень.

Рин вытянула руку вперед, едва заметно шевеля пальцами. Над ладонью образовалась темная точка, мгновение, вспышка, и между пальцами завис переливающийся шарик сочного фиолетового цвета.

– Как тебе?

– Красиво. – Зуан склонил голову набок. – А что оно такое?

– Понятия не имею.

Черная бровь выгнулась дугой, придавая лицу росса вопросительно выражение. Рин замялась.

– Ну, я действительно не знаю, что это такое. Я научилась делать их разного цвета и размера.

– А практическая польза?

– Ну… освещение, например. – шарик засиял, словно крохотное светило, заливая пещеру мерцающим светом.

– А еще?

– Ща проверим!

И прежде, чем Зуан попытался ее отговорить, шарик рванул вверх, проплавляя огромную дыру в потолке. На пол закапал раскаленный камень.

– Мило. – спокойно сказал Зуан, отодвигаясь от светящихся капель. – Какая мощность?

– Ну… любая.

Росс замер.

– Как, любая?

– Ну, просто любая. – над ладонью девушки засверкал белый шар, зме?ящийся молниями и искрами разрядов. – Я ничего поч?ти не чувствую при их создании. Их клепать, как раз плюнуть. Усилие где-то такое же.

– А последствия? – росс с опаской рассматривал сияющее творение взбалмошной девчонки.

– Никаких. – Рин пощупала шарик. – Я его ощущаю на ощупь, словно клок ваты. Чуть покалывает пальцы. На, по?трогай.

– Я его взять не рискну.

– Тебе ничего не будет.

Рин бросила переливающийся шар россу. Зуан поймал его рефлекторно, сжав в ладони. На мгновение показалось, что в руке неизмеримо раскаленная звезда, что рука сейчас вспыхнет в огне, но… что-то… сдвинулось, изменилось, и вот под пальцами мягкий, пушистый шарик, слегка покалывающий кожу разрядами.

Зуан подбросил шарик, задумчиво его рассматривая.

– Странное ощущение. Словно зверек в ладони.

– Ластится, правда?

– Да, есть похожее ощущение. – Зуан склонил голову набок. – А что, если…

Шарик послушно вспорхнул над ладонью, завис в воздухе, вспыхнул ярче, описал круг и вернулся в ладонь.

– Он тебя слушается!

– Но сделать такое я не могу. – Зуан взглядом подвесил шарик над потолком пещеры. – Вот и свет. Сколько он продержится?

– До утра.

– Хорошо. Нам придется переждать первый ливень, и надо уходить из пещеры. Пока нас не залило. Видишь, появляется ручей?

Рин вопросительно кивнула на тоненькую струйку воды, текущую по дну каньона.

– Да, это. Скоро он станет глубиной в три моих роста. А то и глубже.

– Нас затопит.

– Сразу же. Первый ливень идет два-три дня, потом переходит в мелкий дождь тоже на три-четыре дня. За это время надо найти новое укрытие. Эти три-четыре дня самые опасные, – пойдут сели. Каньон иногда затапливает доверху.

– Неужели настолько?!

– Да, настолько. Корромин уникальный мир, собственно, поэтому мы за него держимся.

– А что в нем особенного?

– Слишком много загадок. – Зуан подсел ближе к костру. – Ишон не интересуются ими, они многие тайны и не заметили, даже проходя мимо них. Почему у планеты такое переливающееся небо? Куда девается эта масса воды? Ведь ливни идут без перерыва всю осень, снег сыплется всю зиму, наваливая огромные сугробы! А весной все это добро тает.

И куда уходит вода? На равнине болот нет, уровень океана стабилен, вода просто исчезает. Но куда? А руины за экватором? Там же похоронены огромные города! Никаких следов разрушений, никаких катастроф, войн или еще чего-то такого. Но население город не покинуло. Он завален телами. Просто колоссальный могильник! Что там случилось? Почему в центральном храме высечена в камне фигурка крылатой девушки? На лицо то ли ишон, то ли мы… не разобрать. Город работает как огромный генератор, но куда уходит энергия? Это лишь одна из тысяч загадок. И еще. Как думаешь, сколько лун у Корромина?

– Четыре.

– Две.

– Зу, на небе четыре луны!

– Физически у Корромина два спутника. Я сам видел с орбиты. Так вот. Алой луны нет, и этого пятнистого золотисто-зеленого колосса тоже нет. Их вообще не существует! Так откуда они на небесах? Это не иллюзия. Мы просчитали, они вполне явственно влияют на приливы и жизненный цикл биосферы планеты. Особенно алая. Так что же это? Ответа нет. Мы даже не приблизились к пониманию этого феномена, и он не столь уникален. На моей родине, на Роринари, существует легенда о Черной Луне, которая приходит в мир раз на сто двадцать десятилетий. Один цикл, так сказать. Мы долго считали это лишь легендой, хотя в летописях она указана четко, ей приписываются всевозможные и часто пугающие свойства. Черная Луна – один из центров наших поверий. Притом крайне мрачный центр. Именно ее цикл прихода стал основой нашего счисления. Сто двадцать. Основная цифра, кратно которой у нас высчитываются единицы счисления.

– И что оказалось на проверку?

– Черная Луна вновь пришла в наш мир.

– Когда?

– Двадцать восемь лет назад. Ровно на сто двадцать мат. И исчезла без следа. Она делает лишь один быстрый круг по небу, оставляя за собой черный шлейф. Не важно, когда она приходит – утром, ночью или в середине дня. Едва ее диск поднимается над горизонтом, на мир опускается ночь. И лишь когда луна уходит за горизонт, течение времени восстанавливается. На момент прихода Черной Луны, Роринари постоянно снималась и просвечивалась из космоса массой спутников, да и кораблей на орбите болталось, как мошкары на болоте. На эти сто двадцать миат планета исчезла для них. Стала непроницаемой и невидимой, хотя визуально никаких изменений не было. Это еще одна загадка нашего мира. Черная Луна. Я никогда не видел ее, и никогда не увижу.