Росс никак не отреагировал.

– Насколько мне известно, вы покидаете планету с первыми дождями. И если ты еще здесь, значит, ты не успел на корабль и тебе придется зимовать.

Воин кивнул и поморщился.

– Значит, прав.

– Прав. Зимовать придется.

– У нас зимовки обычно весьма экстремальные. Не думаю, что у вас она будет лучше. У нас хоть крыша над головой есть.

– Найдем что-нибудь.

– Не сомневаюсь. Но я бы не хотел к опасностям зимовки прибавлять еще и вас. Мне и так сложно.

– И что ты предлагаешь? – с легкой улыбкой спросил воин.

– Я скажу, где находится законсервированный пост, который так и не заселили из-за каких-то там сложностей. А вы не будете без надобности убивать моих людей.

– Авален. Я вообще вас видеть не хочу. Думаю, это взаимно.

– Честно говоря, лично я бы наоборот хотел видеть тебя у себя в посту. С тобой как-то безопаснее. Но мои ЛИЧНЫЕ предпочтения остаются моими личными. Я ненавижу эти горы вместе с этой планетой и своим начальством впридачу, но не могу никуда податься.

– Чего так?

– У нас армейские чины пришли к выводу, что пушечным мясом в таких дырах вполне могут быть и заключенные. Но, в отличие от солдат-контрактников, у нас нет срока службы.

– Погоди. Правильно ли я тебя понял? Ты – зэк? – Зуан удивленно глянул на ишон.

– Я – нет.

– Объясни.

– Я пристрелил своего командира за то, что по его глупости погибло восемнадцать человек. Трибунал меня оправдал, но в результате я попал на эту планету и стал командиром этой дыры. И сидеть мне в этой дыре до конца. Скорее всего, моего.

– Хм. Это объясняет вашу странную лояльность.

– Пойми, Навь. Мы просто хотим выжить. Половина моих людей вообще не солдаты и присяги не давали. Нас тут тридцать восемь и только семеро – солдаты по призыву. И все хотят жить.

– А второй пост у озера?

– Там в основном солдаты. Но на дальних постах как-то иначе смотришь на приказы начальства, особенно, когда заканчивается продовольствие, а корабль снабжения придет только через месяц.

– Я видел, как вы ихтанов ловили.

Авален поморщился, словно укусил лимон.

– Навь, я тебе благодарен за то, что ты тогда спас мне жизнь. Я благодарен, что ты сказал про шарков. Я понимаю, что мой пост существует только по вашему молчаливому попустительству. Я прекрасно знаю, что росские воины пасутся у меня на складе. Могу даже список украденного показать. И ты будешь воровать. Если уже не успел.

Зуан улыбнулся.

– Все равно сопрете все, что вам нужно. А мне лишняя кровь не нужна.

– Для тебя не новость, что этот пост оставили сознательно?

– Да какая тут новость? Если крупные базы исчезают за сутки, то как-то странно думать, что наш маленький и довольно беззащитный пост смог бы отбиться. Это отвратительно. Знать, что ты живешь только по чьей-то милости.

Воин улыбнулся.

– Навь, я не могу говорить за других, но я лично тебе дорогу переходить не намерен. Как и большинство моих людей, пережившие две зимы. Есть проблема в новеньких. Особенно, с одним из них.

– Я видел. Придурок в золоченых погонах.

– Так точно. Это мой персональный геморрой.

Рин рассмеялась.

– Ничего смешного. – довольно ворчливо ответил Авален. – Навь, ты знаешь Ущелье Топора?

– Да.

– Знаешь небольшой карниз, начинающийся чуть левее начала ущелья и Громового водопада?

– Знаю.

– Если идти по нему, то попадешь в узкую пещеру. Там есть поворот, его плохо видно. Завернешь. Ворота в стене. Найдешь?

– Вполне.

– Пост так никогда и не распечатывали, так что я не могу сказать, в каком состоянии ты его получишь. Надеюсь этого достаточно.

– Я выполню свою часть договора. Хотя кто знает, как повернутся дела.

– Никто. Если что, вы можете рассчитывать на убежище в этом посту пока я его командир. Я надеюсь на аналогичную помощь в случае беды.

Росс кивнул. Авален устало потер переносицу.

– Нескольким моим я доверяю как себе. Самые надежные – Мирт и Тома. Тома всегда в красном платке ходит. Видел?

Зуан кивнул.

– Мирт – высокий худощавый парень с черной наколкой меча на плече и длинными черными волосами. Заплетает на ваш манер, за что не раз попадало от начальства.

– Я видел его. Нас это всегда забавляло.

– Ну, он говорит, что так удобно. – Авален пожал плечами. – У него навязчивая идея с тобой пообщаться.

– Зачем? – росс удивленно дернул ушами.

– Да пристал ко мне с вопросами можно ли жрать ягоды с кустов и лиан. Замучил вконец. И сам не жрет, и мне покоя не дает.

– С кустов – нельзя. С лиан – можно, но только когда они вызревают, и с них опадает пушок. – Зуан усмехнулся. – И если сушить синий мох, с него можно делать сильный тонизирующий напиток.

– Я передам ему. Когда услышите двойной ревун – шарки убрались. Это у нас сигнал отмены опасности. Если у вас будут какие-то проблемы с моими людьми, скажите мне.

– Я и сам справлюсь. – росс обаятельно улыбнулся.

Авален хмыкнул, покачал головой и ушел. Зуан внезапно расхохотался, съезжая по гладкой стене на пол.

– Не могу. Надо же, ситуация сложилась. Не зря мы этот пост оставили в покое. Занятные тут ребята собрались. Надо будет за ними какое-то корыто отправить и отвезти на Тау-Тар.

– Зачем?

– Воюя с ними на планетах вроде этой, мы не держим зла на всю расу в целом. Ишон неоднозначная и расколотая на части раса. И некоторым из них на нашей территории место найдется. Особенно, если они так сильно разочарованы в собственных соплеменниках, как этот парень. То, что он мне сейчас заливал, можно отжать, и в осадке останется полная безнадежность неожиданно попавшего под мобилизацию человека. Он нашел возможность выжить в этом мире. Пусть не так, как принято среди профессиональных военных. Но разве можно ожидать той же лояльности и готовности умереть от гражданского, попавшего под грабли военкомата, как и от профессионального военного или наемника? Тем более, что официально войны между нашими расами нет. Ладно, будем ждать обещанного ревуна.

Зуан хихикнул, лукаво глянул за глазастую камеру и подмигнул.

Двойной ревун прозвучал через пару часов. Авален не соврал, и снаружи действительно было безопасно. Двери вскрывать не пришлось: Мирт открыл их сам, выпуская нежданного союзника на карниз. Шарки исчезли, следуя по ветру куда-то к побережью, оставив после себя лишь проплавленные пятна на скалах. День близился к вечеру, и начинало быстро темнеть. Грозовые тучи сгрудились могучими черными валами, перекатывающимися на порывистом ветру. Моросил мелкий дождь, но в воздухе ощущалась давящая тяжесть приближающейся грозы. На счастье, сухие грозы закончились, и особой угрозы резкие перепады погоды не несли. Где-то севернее затявкал ихтан, и со стороны ущелья отозвалась многоголосым повизгиванием стая. Разведчик сообщил, что угроза миновала, и скоро эти крупные хищники продолжат столь бесцеремонно прерванную охоту.

Рокот водопада пробивался сквозь завывания ветра и далекий гром. Бурная горная речушка, текшая почти у самых пиков от озера Тирис, срывалась в глубокое ущелье бурным потоком высокого и узкого как стрела водопада. Ущелье Топора начиналось у края соседнего гребня, и на него довольно просто попасть из поста Авалена по узкому карнизу, что выходил прямо к началу гигантской расселины. Зуан последний раз глянул на гостеприимные ворота и, взяв Рин за руку, пошел по узкой каменной лестнице к темнеющей на фоне грозового неба оконечности Хребта Трех Клыков.