– Мы куда?

– Сперва глянем на транспорт. А там переночуем в пещере и с утра начнем искать пост. До темноты осталось миат с двадцать.

– Ты знаешь укрытие?

– Я видел его. Небольшая пещера на склоне. Вход зарос кустами, так что будет подванивать.

– Да ладно уж. Надеюсь, транспорт разбился недалеко.

Долго искать не пришлось. Транспортный корабль ишон разбился у самого начала пропасти Ущелья Топора. Расселина узкая и прямая, словно некий великан единым ударом колоссального топора разрубил скалу на две части. Стены ущелья сходились под острым углом, и, удивительное дело, дно не размыло водой, и за столько веков эрозия не сгладила бездонную трещину. При ударе о скалы, корабль вогнало между стенами ущелья как пробку, и спрессовало по форме разлома.

Зуан и Рин прошли к Ущелью через гребень по узким карнизам. Низкие грозовые тучи нависали над головой черным прессом, моросил мелкий холодный дождик, вдалеке грохотал гром – где-то там шла затяжная гроза. Вспыхивали молнии, с каждым разом все ближе и ближе. Грозовой фронт приближался, порывистый ветер гнал тяжелые, беременные грозой тучи. Еще немного, и хляби небесные разверзнутся, и на землю польется очередной осенний ливень.

К месту крушения корабля начали подтягиваться ихтаны: их разведчик уже занял пост на скале. Увидев чужаков, ихтан затявкал, и где-то внизу приближающаяся стая ответила перевизгиванием и подвыванием.

– Стая скоро будет тут.

– Быстро они. – хмуро заметила Рин, съезжая по гладкому камню.

– Они вообще весьма быстрые на подъем.

Спустились довольно легко: плавно уходящий вниз край ущелья создал своеобразные ступени, позволяющие без особых трудностей спуститься прямо на обшивку. Вблизи корабль выглядел еще хуже: покрытие пошло волнами, кое-где листы лопнули и разошлись, показывая нутро корабля; двигатели превратились в бесформенную мешанину битой аппаратуры, осколков обшивки, кусков металла, пластика и каменного крошева. Как ирония судьбы, мостик почти не пострадал, даже лобовой иллюминатор не треснул, но экипаж падения не пережил. Зуан бросил лишь один беглый взгляд на тела.

– Не повезло им. – росс отвернулся.

Рин заглядывать на мостик не стала. Запрокинув голову, она смотрела в грозовое небо. Тяжелые валы туч, прорезаемые злыми вспышками молний, пелена мелкого дождя покачивается под сильным ветром. А где-то там, высоко над плотным одеялом туч светят яркие солнца. Росс отогнул отошедшую пластину, открывая узкий лаз внутрь корабля.

– Идем. – тихо сказал Зуан, придерживая пластину обшивки. – Здесь оставаться опасно.

Рин кивнула, бросив короткий злой взгляд на разведчика ихтан. Зуан спустил ее вниз первой, а потом спрыгнул сам. В коридоре царил мрак: даже аварийное освещение не работало. Гулко капал охладитель из прорванных труб в потолке, скрипел и шипел остывающий металл, что-то потрескивало и пощелкивало. Рин создала маленький белый шарик, освещающий им дорогу приглушенным светом. Зуан тронул ее за руку и повел по коридору к трюму.

По дороге они несколько раз натыкались на членов экипажа. Некоторых убило сразу в колонне, других – уже во время падения. Один из них был еще жив. Удивительно, что его не убило сразу при аварии, человек смог пережить катастрофу, но придавленный сорванной балкой, он не мог даже пошевелиться. Ишон увидел росса, судорожно дернулся. Зуан остановился, молча глядя на него. Подошла Рин. Тихий хриплый голос был едва различим:

– Росс.

Зуан вопросительно качнул головой.

– Я не могу сам. Прошу. Добей. Пока не пришли… они.

Воин на мгновение прикрыл глаза, медленно кивнул. Подошел, присел рядом.

– Закрой глаза. Ты ничего не почувствуешь.

Человек вздохнул и закрыл глаза. Пальцы росса коснулись шеи, и человек обмяк. Он умер мгновенно и безболезненно. Воин стоял несколько мгновений, глядя на тело, потом вздохнул.

– Пошли отсюда.

Девушка кивнула, зябко поведя плечами. В трюме они нашли упакованную одежду, немного пайков НЗ в ящиках. Завывание ихтан приближалось. Зуан нервничал, и, в конце концов, сказал:

– Пора уходить. Это уже предел. Когда стая подтянется, придется уходить с боем.

Узкое острое ущелье погрузилось во мрак. Молнии освещали голубыми вспышками тяжелые перекаты туч. Низкое пронзительное завывание ихтана-разведчика дробилось в скалах, отражалось гулким эхом в стенах каньонов и ущелий, разносясь далеко в тишине. Тяжело падали редкие крупные капли, взметая вверх брызги и грязь. Гроза приближалась. Оглушительно грянул гром, раскалывая ночь вспышкой ярости и ослепительным блеском мощной ветвистой молнии. Капли падали все чаще и чаще, пока сплошная стена воды не упала на насквозь мокрую землю.

Глава 9: Заброшенный пост

Дом – это место, где ты чувствуешь себя защищенным от невзгод и можешь быть самим собой.

Шелест дождя. Ровный спокойный звук, убаюкивающий и уносящий в теплое царство сна, ставший неизменной данностью этого мира. Казалось, он существовал с рождения этой планеты, и времена затишья были лишь иллюзией, кратким перерывом, сменой настроения и не более того. Завывания ветра лишь оттеняли этот неизменный и бесконечный шум, угнездивнийся глубоко в подсознании и ставший постоянным угрюмым спутником. Косматые свинцовые тучи нависали тяжелой крышей над головой, словно грозя рухнуть и похоронить под собой мрачные острые горы. Осень приближалась к концу, готовясь уступить место суровой зиме, температура постепенно, но неизменно падала, погода ухудшалась. Совсем скоро на горы обрушатся разрушительные ураганы, знаменующие окончание осени и начало зимы.

Протяжный вой ветра то набирал силу, срываясь в пронзительный злобный визг, то переходил в едва слышимый на грани чувствительности сипящий вопль, чтобы вновь набрать силу, завывая голодным хищником в погруженных в полумрак грозы ущельях. Нестерпимая жара осени давно растаяла, как и воспоминания о чистом небе и ярких солнцах, оставив после себя лишь убийственный холод. Казалось, воздух и дождевая вода стали однородной взвесью, и щедро развешенные по пещере огни уже не спасали, они лишь сглаживали пробирающий до костей холод.

Оглушительный раскат грома ударил по ушам, болью отзываясь в болящей голове. Молодой росс вздрогнул, едва слышно выругался. Выспаться так и не удалось. Мокрая одежда липла к телу и казалась ледяным панцирем, потихоньку вытягивающим тепло и промораживая до костей.

– Рин? – сиплый голос Зуана едва было слышно.

– М?

– Вставай. Мы и так проспали.

– А куда нам спешить? – девушка перевернулась на бок. – У тебя сел голос.

– Я заметил. Нужно найти пост до вечера.

– Я не хочу шевелиться.

– Если мы не найдем убежище и не сможем обсушиться, мы не проживем и трех дней.

– Да я знаю. Черт, чего ж так холодно?

Девушка подкатилась к россу и прижалась к нему. Воин погладил мокрые волосы, грустно улыбаясь насквозь мокрой и замерзшей девушке.

– Ну что, встаем?

– А куда деваться-то? Даже огонь не спасает.

Он протянул ей руку. Рин улыбнулась.

– Ммм, спасибо. Ноги еле держат.

– Есть хочешь?

– Хочу, но не могу. Просто пошли отсюда.

Зуан поднял с земли сабли, подхватил оба рюкзака, отмахнувших от слабых возражений девушки. Она едва шла, куда ей еще тащить рюкзак? Хоть бы дошла нормально до поста. По ней болезнь дала куда сильнее, чем по самому россу. Когда они найдут пост, нужно высохнуть и отогреться. Оставалось надеяться, что Авален не ошибся, и пост на самом деле существует.

– Зуан.