– Ну, щит стоит хорошо, шарик его не продавливает. И походу даже не пытается.

– Щит сферический?

– Само собой, замкнутый самодостаточный. Правда, убрать я его не рискну, пока не узнаем, что это такое и как безопасно убрать…

– Пусть висит? – Зуан тронул пальцем упругую пленку щита.

– Пусть висит. – Рин приподняла сферу щита вверх и подвесила под потолком ангара. – Теперь и тут светло.

– Как днем… – Зуан нервно хохотнул.

– Экспериментатор, блин.

– Твоя идея. Собирайся, пошли на охоту.

Рин вздохнула. Выходить наружу никакого желания не было.

– Так вчера же еще пол туши было… – с надеждой сказала девушка.

– Было. Надо лучше своего питомца закрывать.

– Сожрал? – уже зная ответ, спросила Рин.

– Скорее обожрал поверху где подтаяло, но я не хочу есть обгрызенное котенком мясо. Это с одной стороны.

– А с другой?

– У нас заканчивается охладитель. Вторая бочка испорчена: жидкость начала загустевать.

– Но недавно же смотрели, было все нормально.

– Рин, я могу отличить испорченный охладитель от нормального, но не могу сказать, почему он портится. Наших запасов хватит еще на декады три, не больше, но я не хочу затягивать, сама понимаешь, что такое преобразователь без охлаждения. Прогорит в момент, и починить потом невозможно.

– К Авалену в гости? – Рин непроизвольно улыбнулась.

– А к кому же? Хотя у них камер натыкано по всем углам. Смотаться к посту на озере?

– Далеко. Только к вечеру доберемся, придется ночевать в горах.

– У них камер нет.

– Уверен?

– Летом не было. – Зуан потер виски: после эксперимента с шариком ныла голова. – Я не могу этого объяснить, но навещать Авалена не хочу.

– Тогда пошли к дальним соседям. – Рин не стала спорить, полностью полагаясь на чутье воина. – Что нам еще нужно?

– Набор для ремонта конвейера подачи створки. К зиме ворота должны закрываться, в идеале – на замок.

– Блин, как я не хочу мокнуть! – Рин почесала ноющее ухо. – Ладно, дай мне миата три и жди у ворот. Кстати, если на глаза попадутся ботинки-маломерки – утащи для меня.

Зуан улыбнулся.

– Обязательно.

Зуан бросил взгляд на ярко сияющее солнышко, заливающее ангар ласковыми золотистыми лучами, покачал головой и ушел собираться.

Комковатые грозовые тучи неспешно ползли по серому небу, сносимые резким холодным ветром вглубь горного массива. Мелкий моросящий дождик постепенно усиливался, плавно перетекая в заурядный осенний дождь, барабаня каплями по капюшону и стекая холодными струйками за шиворот. Рин поежилась, плотнее затягивая воротник и надвинув капюшон почти до самых глаз. Разведчик ихтан сидел на своем законном месте: на булыжнике почти у самой вершины гребня, как и всегда недовольно тявкая и пронзительно завывая. Зверюга заметила их сразу, стоило только вывернуть из-за края скалы, и залилась резким тявканьем, предупреждая стаю о чужаках. Рин пульнула в его сторону маленьким блеклым шариком, и тварь заткнулась, недовольно ворча.

– Зараза мохнатая.

Зуан бросил мимолетный взгляд на нахохлившегося разведчика и буркнул:

– Зимой будет весело. Стая перебралась ближе к водопаду.

– Будут доставать?

– Скорее всего.

– Как пойдем?

– По дороге.

– А если кому-то покататься захочется?

– Да пусть катят. Тут такие тени вдоль дороги, что пол стаи спрячется, не то что мы. Или у тебя есть желание заняться скалолазанием?

– У меня вообще нет желания лишний раз ползать по этим горам. По дороге, так по дороге. – Рин вздохнула. – Вернемся только завтра?

– Если без эксцессов. А так… – росс пожал плечами.

– Понятно.

Рин поежилась. Тепло окончательно исчезло из воздуха, оставив лишь пронизывающий до костей коварный холод. Кустарник пожух, открывая вход в пещеру. Надеться на маскировку глупо, да и ишон знают про пост. Авален на комплимент нарываться не будет, все же теперь Зуан далеко не тот ослабший и безоружный потеряшка, как четыре декады назад, да и оружия они добыли в обломках транспортеров достаточно для ведения маленькой войны. Ихтаны до зимы дергаться не будут, полностью поглощенные работами в логовищах, подготовке к суровой зиме и выведению потомства.

Над головой громыхнуло, далекий взрыв осветил косматые тучи. Зуан вскинул голову, провожая взглядом падающую с дымным шлейфом жирную точку транспортного корабля.

– Интересно, когда до них дойдет, что в грозовом фронте летать нельзя?

– И часто так? – Рин без всякого сочувствия наблюдала за быстро рассасывающимся шлейфом дыма.

– Ну, всегда найдется какой-то умник, считающий, что космический корабль в состоянии пролететь сквозь эти тучи. – росс зевнул. – Результат у всех одинаковый. Нам хватило одной аварии и полгода исследований.

– Походу, Авален снова остался без снабжения.

– Скорее всего. Бедолаги, опять на подножном корму. Следующее корыто в лучшем случае через декаду отправят.

– А если там были запасы на зиму и боеприпасы?

– Кстати, вполне может быть. – Зуан поправил капюшон. – Транспортник упал далеко за перевалом. Если генератор щита не сдох, то корабль может уцелеть, даже может и экипаж выжить.

– Думаешь, Авален пошлет за ними?

– В принципе, миат через десять можно узнать результат. Если пошлют команду, значит или кто-то выжил, или позарез нужен груз.

– Они пойдут пешком? – Рин удивленно приподняла бровь.

– А у них есть варианты? – росс хохотнул. – Ты сама видела их варс.

– Да, пешком надежнее. Но они же дойдут до транспорта только послезавтра к утру!

– Если по горам – это в лучшем случае, а то и могут вообще не добраться. Но если у них найдется кто-то достаточно толковый, они смогут пройти по коридорам ихтан и будут на месте завтра утром.

– М.мм… я поставлю на то, что пойдут по туннелям. Народ там отчаянный, да и выбора у них нет. Два последних транспорта так и не долетели. – Рин вытащила бинокль из чехла и прильнула к окулярам. – Черт, водопад все перекрывает. Успеем на склон подняться?

– Конечно. Пошли.

Рин убрала бинокль и полезла по скале вслед за россом. Несложный, но крутой подъем закончился недалеко от разведчика ихтан на таком же плоском выступе. Мохнатый сосед только ворчал, но не слезал со своего насеста, а вскоре и вовсе утратил к ним интерес, перенеся внимание на стаю птиц, несущихся по краю ущелья.

Ждать под ледяным ветром – то еще удовольствие, но с камня открывался отличный вид на махонькую долину и скрытые пожухлыми лопухами ворота. Время тянулось медленно под непрерывное тявканье ихтана, направляющего ловчую стаю на бегающих вдоль каньона огромных птиц. Как раз в момент атаки стаи на таер, открылись ворота поста, выпуская вереницу фигур, одетых в осенние непромокаемые комбезы.

– А вот и они. – Рин выкрутила увеличение на максимум, но усиливающийся дождь и заросли лопухов не давали как следует рассмотреть ишон.

– Сколько?

– Двенадцать. – Рин отдала бинокль россу. – Что делать будем?

– Нам все еще нужны запчасти для ремонта ворот.

– Много?

– Да. Но мы их можем получить от Авалена. – Зуан убрал бинокль.

– Как?

– Что-то мне кажется, что нам тоже следует смотаться к тому кораблю. На крайний случай, выменяем у него запчасти на зимние шмотки. У нас ими пол склада завалено.

– Согласится?

– Если похолодает до того как придет новый корабль, то куда он денется. Или согласится, или им носа до весны за ворота не высунуть.

– А его бойцы? – Рин колебалась.

– Хм, сомневаюсь, что они особо будут возникать. Ну, может попервой патриотизм в заду поиграет, но как придет зима быстро опомнятся. Особенно, если корабли будут приходить с такой же регулярностью, как сейчас. – Зуан подул на подмерзающие пальцы и вытащил из кармана перчатки. – Я так считаю.