Тётка и племянница ходили в лес за душистой земляникой и синеглазой черникой, собирали в саду гроздочки смородины и пьянящую запахом малину и непременно варили новую порцию компота или делали морс. После обеда Мелисска убегала с соседскими детьми купаться или лениво качалась в гамаке, увлечённая чтением. Иногда Ангелина Павловна заводила свой видавший виды Опель, и они неспешно ехали в магазин за продуктами, а главное, за мороженым.

Вечерами в гости захаживали соседи, и тогда они все вместе сидели у костра, рассказывали друг другу байки, анекдоты и истории из жизни. В другие дни Мелисса и Ангелина Павловна вдвоём пили чай и просто беседовали, а потом совместно смотрели фильм, но из Ангелины был плохой компаньон в этом деле - женщина непременно засыпала, даже не досматривая до середины.

К концу второй недели райской жизни в логове тётушки, у Мелисски раздался телефонный звонок от Виктора.

- Привет, Мелисса, - как-то подозрительно серьёзно поздоровался он. - Есть разговор. Знаю, что ты уехала, мне Вика сказала. Но надо бы обсудить кое-что, - тон Виктора был прохладный, а голос расстроенный и взволнованный одновременно. Как он мог сочетать эти противоречия, было не совсем понятно.

- Я на даче у тёти. Но я бы не хотела, чтобы кто-то сюда приезжал... и вообще знал, где это место находится... - пробубнила девушка.

Мелисса была уверена, что слежка прекратилась, когда она приехала сюда. Как и говорил Энай - в подобном месте трудно остаться незамеченным.

- Ты что, мне не доверяешь?! - крайне возмутился Виктор.

Мелисса почувствовала себя виноватой. Да, Витёк был легкомысленным и порой слишком простодушным, но вот поводов сомневаться он точно не давал.

- Ладно, записывай адрес, ну или запоминай... - сдалась Мелисска.

Виктор не заставил себя долго ждать и вскоре его тюнингованный на манер спортивного автомобиль аккуратно подполз к дачному забору. Дорога тут была не ахти, но зато тишь да благодать, а что ещё требуется от дачи?

- Бааа! Какой парень-то к нам пожаловал! - всплеснула руками Ангелина Павловна, выйдя на крылечко и увидев приближающегося высокого мускулистого красавца.

Виктор вежливо поздоровался и недвусмысленно склонил Мелиссу к прогулке наедине.

Мелисса точно знала, куда можно отправиться. На второй линии дачных домиков, буквально в двух шагах отсюда, был живописный прудик, куда она и ходила купаться с ребятнёй.

Они присели на деревянную лавку, отполированную до блеска «любителями посидеть». В большинстве своём тут восседали рыбаки или детишки, но и парочки поздними вечерами здесь были тоже частыми гостями.

Виктор перевёл дух, вздохнул и посмотрел на спутницу пронзительным взглядом ледяных голубых глаз, которые на фоне воды стали скорее серо-голубыми.

- Почему ты не рассказала мне всю правду? - начал он, кашлянув.

- Какую правду? - даже отстранилась от него Мелисса.

- Какую? А такую, что ты нарочно выпустила эту тварь из подвала! - повысил голос Витёк, но тут же взял себя в руки.

Мелисса поняла, что отступать некуда.

- Откуда ты это узнал? - на всякий случай она решила потянуть время и выяснить насколько всё серьёзно.

- На следующий день после твоего ухода, у нас полетело две камеры. Семён, в отличие от меня, в технике профан. Вот и пришлось вызвать специалиста. Мастер всё наладил, заодно и базу данных посмотрел и предложил почистить резервные копии. Иваныч заинтересовался этими копиями и попросил не удалять. В итоге просматривая видео, отснятое камерой из подвала, Град с Семёном обнаружили удалённые тобой куски. Были моменты, на которых камера просто не писала и это одно, но на других было запечатлено твоё общение с этим «двадцать третьим». Именно они и были стёрты из основной базы, но сохранились в резервных копиях, - периодически вздыхая, холодно объяснил Виктор.

Мелисса поймала себя на мысли, что волнуясь, Витёк начинает говорить более стройно, пропадают жаргонные словечки и вообще он начинает казаться умным парнем. У большинства людей происходит обратный процесс при волнении, а вот Виктор в этом плане был явно особенный.

Девушка потёрла коленки ладонями, а потом сцепила руки в замок. Мало того, что сам разговор был неприятен, так теперь она ещё и не знала, что ожидать от Виктора.

- Зря ты не попытался с ним (елесом) нормально пообщаться. Уверена, что ты поступил бы также. Ведь ты не плохой, Вить. Не гадкий, не бесчувственный, не злой... - Мелисса неожиданно перевела тему на Виктора.

Витёк растерялся от услышанного, и его воинственный настрой улетучился.

- Семён сказал, что Иваныч был вне себя. Всё громил и орал как ненормальный. Сказал, что вернёт эту тва... это существо обратно, чего бы ему то ни стоило. Кричал, что если понадобится, то будет за тобой следить всю жизнь. Он почему-то уверен, что ты продолжишь общаться с «двадцать третьим»... - рассказал Виктор, но голос его сменился на сострадательный.

Мелисса бросила на него взгляд, полный изумления.

- Не, я только вчера узнал. Я Семёна сменял как обычно, а он возьми да расскажи. Видно тоже на душе неспокойно. Мы ж все, вся охрана, к тебе хорошо относились. Ты ж добрая, приветливая всегда была. Сан Саныч вон вообще тебя дочкой звал, вернее «докой», - вспомнил он это словечко самого возрастного их охранника. - Нелегко было поверить, что ты предательница, - траурно закончил Виктор.

Мелисса вскочила с лавки и поставила руки в боки, в упор уставившись на Витька.

- Предательница?! - разозлилась она. - И чем же я вас предала? Лично тебя, Вить? Сан Саныча и остальных? Тем, что вырвала из лап психопата-мучителя ни в чём не повинное существо?

Глаза Мелиссы загорелись злобой, кончики пальцев стали ледяными, а щёки раскраснелись.

- Я... я... - парень потерял ход мыслей от такого напора. - Альберт же хочет как лучше. Его эта проклятая диссертация может спасти от страшных болезней. Он нам всё объяснил, - подавленно проговорил Витёк.

- Не может! Это ложь, в которую он сам верит! Способности Эная бесполезны для здоровья людей. И Град это понял бы, если бы просто спросил, а не начал истязать бедного елеса ради опытов, - практически выкрикнула Мелисса, отвернувшись к водной глади, едва подёргиваемой ветром.

Виктор почесал затылок, задумался над тем, что у твари оказывается было имя, тяжело вздохнул в который раз и тихо проговорил: «Присядь».

Мелисса решила не накалять обстановку и покорно присела рядом, но не смотря на парня, а всё так же скользя взглядом по зеркалу пруда.

- Это правда? - этим вопросом заставил обратить на себя внимание Виктор.

Мелисса закивала, не в силах говорить. Теперь на смену злости пришло смятение. Больше всего ей сейчас хотелось просто зарыдать и убежать прочь.

Ничего такого важного и совсем неожиданного она не узнала от Витька, но осознала, что опасаться ей нужно вдвойне, и вообще пора уже начинать беспокоиться за свою жизнь, а не просто ожидать козней со стороны профессора. Да и ситуация с Виктором сама по себе являлась для неё раздражителем и угнетателем одновременно.

- Скоты мы тогда, - сплюнул Виктор. - Маньяки, как и он.

Парень поднялся и прошёлся вдоль кромки воды, вглядываясь вдаль. А потом вернулся на лавку.

- Не думал, что всё на самом деле так, - уже ничуть не сомневался он в словах и убеждениях Мелиссы насчёт пленника. - Я постараюсь разузнать, что и как. Буду держать тебя в курсе. Вообще Иваныч в последнее время с катушек слетел совсем. Бухает постоянно. Твердит, что ты его уничтожила, труды втоптала в грязь. Тут недавно в очередной раз поругался с Валерой и кричал ему вслед, что из-за какой-то девки он теперь никто. А Валера ему в ответ, что он и был никем, так что ничего не изменилось. Обстановка накалённая. Даже этот недоделанный (Мишка) собрался делать ноги, вот отрабатывает неделю ещё на практике и валит.

Судя по манере разговора, можно было сделать вывод, что Виктор успокоился, и волнение немного спало.

На Мелиссу накатило странное желание - хоть на мгновение почувствовать себя в безопасности. Она так сторонилась Виктора, когда он раньше каждый раз пытался её обнять в процессе общения, а теперь девушка даже не отказалась бы от проявления заботы и внимания.