Энай так гармонично смотрелся в «зелёном мире», он словно вбирал в себя всё вокруг и сам же растворялся в этом. Прикрыв глаза, елес ловил дуновение ветерка. Его шаги были легки и будто не приносили урона травинкам и насекомым, снующим по земле.

«Он не пытался произвести впечатление, когда говорил о лесе там, в заточении. Его слова были столь красивы, потому что являлись искренними. Этот елес иначе чувствует мир, природу, жизнь. Он друг леса, а не враг, как люди...» - непроизвольно проносились мысли в голове у Мелиссы.

Девушка никак не могла вздохнуть полной грудью, чтобы освободиться от тягот и проблем, лежащих грузом на сердце.

«Как же ему было тяжело сидеть в той клетке! Боль, унижение, подавление магических способностей - это всё мне понятно. Но была и ещё одна мука - неволя. И она гораздо трудней переносится елесами, чем людьми» - снова погрузилась в мысли Мелисса.

- Прошло больше месяца, но я так до конца и не восстановился, - поделился Энай, словно опять прочитал её мысли.

Мелисса виновато на него посмотрела, и это была не лично её вина, а вина всего человечества, с его страхами перед сильными и потребительским отношением ко всему, к чему оно прикасалось.

- Но выглядишь отлично, - подбодрила его девушка, сказав чистую правду.

- Спасибо, - смутился он.

- Если честно, я вообще не представляю, как можно после такого восстановиться. Этот персональный ад, который устроил тебе Град... - не нашла она слов, чтобы продолжить.

- У меня почти вечность впереди, чтобы справиться, забыть, простить, - елес задумался, - а за что-то и отомстить.

- Целая вечность... - повторила Мелисса его слова.

- Если впредь буду аккуратен, то целая вечность, - улыбнулся он.

- Ваша смерть... вы умираете, если только кто-то сможет вас убить? - вдруг возник вопрос у Мелисски.

- Да. Ну, или если сами захотим распрощаться с жизнью. Может же и надоесть жить вечно, - пожал плечами Энай.

- Энай, как он смог тебя взять в плен? Не представляю! Ты же... ты же... всемогущее существо. Полубог!

- Спасибо, что больше не «сын дьявола», в том смысле, который вы в это выражение вкладываете, - припомнил елес.

Мелисса отвела взгляд и смущённо улыбнулась.

- Кто ж знал, что всё это переврали и навыдумывали, - вздохнула девушка.

За этот месяц она проштудировала кучу литературы, связанной с елесами, оборотнями, вампирами, ведьмами и колдунами и по крупице вычленила оттуда знания, похожие на правду.

- Мне очень хотелось быть ближе к людям. Я не понимал, почему мои собратья так отстраняются от людского общества. Смотрят свысока, надменно, но в то же время помогают, когда нужно, не отворачиваются совсем. Не могу сказать, что меня не предупреждали... Но я с головой ушёл в человеческую жизнь. С виду меня ж не отличить от обычного человека. Так вышло, что я познакомился с приятной девушкой - Алиной, нас долгое время связывали некоторые отношения, - замялся он. - Мне пришлось рассказать ей кое-что о себе, а заодно и её брату. Потом я с Алиной расстался, а вот с её братом - Эдуардом у нас сохранились вполне дружеские отношения, я спас ему жизнь и он был мне благодарен.

Мелисса внимательно слушала, не догадываясь, как профессор Град мог быть связан с этими людьми.

- Альберт Град был одержим мыслью заполучить елеса или хотя бы вампира для своих опытов и написания диссертации. Выйдя на брата Алины, он какое-то время втирался ему в доверие. Ну, а потом...

- А потом Эдуард сдал тебя этому маньяку! - продолжила за Эная Мелисса. - Мало того, что проболтался кому-то, раз Град вышел на него, так ещё и предал! Как подло! Ты говорил о мести... да, за такое можно отомстить! - разошлась девушка.

- Ему я уже отомстил, - натянул улыбку елес.

- Ты убил его?! - прижав руки к груди, почти шёпотом спросила Мелисса, хотя только что бесстрашно предлагала ему почти то же самое.

- Убил? - приподнял бровь Энай. - Нет. Я что так похож на ослеплённого местью зверя, жаждущего поквитаться? - на полном серьёзе спросил он.

- Нет. Просто я подумала... После всего пережитого по его вине... - бубнила Мелисса. - Ты не такой. Это мы, люди, такие, - со вздохом закончила она.

- Не все такие, - с улыбкой проговорил елес. - Да и его вина была минимальна, как я потом выяснил. Град обдурил Эдика, расписав, что просто хочет встретиться со мной, пообщаться. Ну и денег предложил немало.

Мелисса ждала продолжения. Она шла по краю тропы, шурша остролистными травинками, смотря себе под ноги и украдкой поглядывая на Эная.

- Эдик ничего не рассказал мне о незапланированных гостях. Я не был готов. Он попросил меня приехать. У него дома меня уже поджидал Альберт, Валерий и ещё пара крепких ребят. Мой бывший друг, конечно, клялся и божился, что ни о чём не знал, и что Град сказал ему, что будет просто разговор. Но вышло так, что стоило мне войти в дом, как в меня всадили несколько шприцов с различными препаратами, в том числе и с ядом.

Мелисса сжала кулаки и ещё больше возненавидела профессора.

- Я ничего не мог сделать. Все магические силы ушли на борьбу за жизнь. Я даже смутно помню какой-то отрезок времени. Когда организм более-менее восстановился и магия начала возвращаться, я уже оказался заперт в подвале, окружённом силовым полем. Потом Альберт смекнул, что от рассеянного поля эффект будет больше. В итоге это поле постоянно меня выматывало, отнимало силы, угнетало магию, а в купе с дозами яда, сделало меня безвольным подопытным. Ты не представляешь, какое облегчение я испытал, перешагнув порог той металлической двери, когда ты меня выпустила, - Энай благодарно посмотрел на Мелиссу. - А Эдик уверял, что всё это время пытался меня найти. Но я не знаю, правда это или нет. Я могу выяснить, ведь я же маг, но не хочу.

- Но ты сказал, что отомстил Эдику? Как? - с тревогой спросила Мелисса.

- Я его не простил. Мы больше не друзья. Поверь мне, зная этого человека, скажу тебе, что эта худший вариант для него. С этим грузом он будет жить всю жизнь.

«Сильный и благородный! - сделала вывод Мелисса, с восхищением смотря на елеса. - А я ещё раздумывала, выпускать его или нет. А если б не выпустила? Побоялась? Или вообще не пошла бы в тот подвал?» От этих мыслей девушке стало не по себе, и она постаралась прогнать их прочь.

Они прогулялись и за разговором вернулись к железнодорожной платформе.

- Вон он, видишь? - указал Энай на ни чем не примечательного мужчину лет сорока. - Он следует за тобой по пятам. Видно, что профессионал, значит его просто наняли. Кто нанял, мы прекрасно знаем.

Мелисса кивала, рассматривая человека, на которого указал елес.

- Но он не причинит тебе вреда. Его дело - передавать всю информацию заказчику, - продолжил Энай.

Они спрятались за угол, потому что подозрительный тип начал высматривать по сторонам.

- Ты правильно решила уехать. Тебе нужно успокоиться, да и ситуация со слежкой возможно прояснится. Там за тобой будет сложнее следить, - говорил Энай со знанием дела.

- Спасибо тебе, Энай Дэвий Х’Инго, - улыбнулась Мелисса, а он улыбнулся в ответ, довольный, что она с лёгкостью запомнила его полное имя, и называть его так не было для неё обременительным.

- Это тебе спасибо, Мелисса. Ты спасла мою жизнь. Я не могу гарантировать тебе безопасность, но я постараюсь помочь хоть чем-то.

Мелисса села в электричку и унеслась прочь от тревог. Её ждали природа, уютный дачный домик и любимая тётушка.

Часть 13

***

О, дача! Вид ровных рядов домиков, выстроенных на разный манер, сразу уносил городские мысли и тревоги прочь. Жизнь упрощалась, но как это ни удивительно, становилась осознанней и ярче, наполнялась чем-то важным.

Утро неизменно будило Мелисску запахом вкусной каши или творожной запеканки, или яичницы, обильно посыпанной зеленью. Девушке ни разу не удалось проснуться раньше тётушки Ангелины. Они завтракали на маленькой кухоньке в домике или на крылечке. Мелисса неспешно потягивала ягодный компот и забывала о том, какой сегодня день недели и число. Время растягивалось, как плавленый сыр на её бутерброде, и больше некуда было спешить, и больше нечего планировать...