- Ты думаешь? А если Альберт Иванович позвонит... - занудно проговорил Мишка.

Щуплая, худощавая фигурка Михаила мерно покачивалась в такт мелодии, льющейся из приоткрытого окна. Остроносый, с глубоко посажеными глазами практикант мог бы походить на галчонка, если б не светлые блондинистые волосы, и забавные, слегка оттопыренные уши.

- У тебя мания величия, Михаил. Ему точно не до тебя сейчас, - отшутилась Мелисса и парень сдался.

Оставленный в лаборатории кем-то из коллег профессора браслет и, дежурно брошенный на столик, пришёлся Мелиссе как нельзя кстати. А отлучившийся на часок Семён, предрешил дальнейшие действия девушки.

***

Прохлада коридора, ведущего в подвал, неприятно ощущалась на коже. Серые стены смотрели угрюмо, будто бы пытались сузить проход, превратить его в тесную пещеру. Но на этот раз Мелисса была спокойнее и бесстрашнее. У самого входа она на секунду задумалась: «А вдруг этот Энай сейчас не за решёткой? Может быть, профессор выпустил его из клетки на неделю. Но зачем? У Града же там аппаратура... И кто он - этот странный тип? Уголовник? Маньяк-социопат? Почему Альберт решил изолировать его, да ещё и эксперименты проводит?». Негативные мысли роились в голове девушки, но она всё же решила войти и попытаться узнать ответы от самого Эная Дэвия Х’Инго.

Замок мигнул зелёным глазом, пиликнул и впустил Мелиссу в тайное логово.

- Эй! - позвала девушка в темноту. - Энай! Ты здесь?

- Я всегда здесь, - не заставил себя ждать мужской голос из-за решётки.

Мелисса включила свет, но на этот раз не ослепляя, а создавая мягкое бело-лунное свечение в помещении.

Девушка решительно прошагала к стальной решётке, у которой стоял таинственный пленник.

- Тебя хоть кормят? - нахмурив брови, спросила она первое, что пришло в голову.

- Да. Утром и вечером. С утра приходил Семён, сегодня его смена, - спокойно ответил он.

- Утром и вечером? Как пса что ли? - возмутилась Мелисса негуманному отношению к заключённому, кем бы он ни был.

Парень смущённо улыбнулся и ничего не ответил.

Доброе девичье сердце Мелиссы сжалось, но от этого её уверенность в себе только возросла.

- У меня печенье есть. Вкусное. Принести? - нервничая, она спрашивала совсем не то, что хотела.

Энай сцепил руки в замок, потянулся и, склонив голову на бок, посмотрел ей в глаза.

- Мне б лучше книгу какую. А то тут очень скучно, - виновато проговорил он.

- Книгу? Этого добра у меня полно! Я ещё тот книголюб. Сейчас принесу, - стараясь быть приветливой, отчеканила Мелисса и умчалась прочь.

Впопыхах она вбежала в кабинет и начала выбирать самые интересные книги из своей коллекции. Но выбор оказался невелик: бумажных книг было не так много, в основном, она читала электронные.

Мелисса хлебнула недопитый холодный чай из чашки и задумалась над тем, что она собралась сделать. Девушка сомневалась в правильности принятого решения. Пленник мог быть действительно опасен. Зачем услужливо вносить разнообразие в его досуг? Зачем вообще с ним общаться? К тому же, профессору всё это ой как не понравится, если он ненароком узнает.

Мелисска какое-то время раздумывала в кабинете, но всё же вернулась в подвал со стопкой книг и пачкой того самого печенья. Подойдя вплотную к решётке, она замешкалась. Насколько было безопасно просовывать руку между прутьев? Вдруг он мог резко схватить её?

- Положи на пол, я сам возьму, - правильно поняв её замешательство, вкрадчиво проговорил Энай.

Мелисса послушно сбросила свою ношу, и только пачка печенья осталась у неё в руках. Энай аккуратно выуживал книги сквозь прутья, и вскоре стопка выросла уже по ту сторону решётки.

- Печенье отдашь или обратно унесёшь? - заискивающе посмотрел он на девушку, а потом на хрусткое лакомство.

Мелисса взглянула на пленника, потом на печенье и невольно хихикнула.

- Я тебя боюсь, - четно призналась Мелисска, но снова хохотнула.

- Можно поступить аналогично, - намекал Энай.

- Это же еда, на пол не хочется класть... - зачем-то сказала Мелисса и устыдилась своих принципов, которые были тут не к месту.

Энай вздохнул, но снова улыбчиво на неё посмотрел. А потом прислушался, словно и правда был сторожевым псом и сказал: «Семён вернулся. Тебе лучше поспешить!»

Откуда Энай это узнал, Мелиссе было некогда выяснять, и она, резко просунув сквозь решётку печенье, которое было ловко поймано парнем, убежала наверх в лабораторию.

Часть 4 (с иллюстрацией)

***

На следующий день дежурил Виктор, что означало наличие неусыпного контроля за каждым шагом Мелиссы. Сердце щемило, а настроение было напрочь испорчено.

Виктор был красавчиком. Но без пресловутого поведения, свойственного подобным парням. Витёк был прост, прямолинеен и порой наивен. Он не вёл себя как мачо, хоть и с лихвой пользовался своим преимуществом в виде симпатичной мордашки и рельефного тела, которое при его высоком росте смотрелось ещё выигрышнее. Да, этого парня можно было назвать ловеласом. Вокруг него всегда крутились девчонки. На Витю западали и серые мышки, боготворившие его, и шикарные девушки, считавшие мужчину внешне подходящим им, и компанейские девчушки-веселушки, которым нравилась непосредственность парня, незатейливое чувство юмора и стремление помочь и поучаствовать в их жизни.

За неполные пять месяцев работы здесь, Мелисса досконально изучила общительного Виктора и была в курсе всех событий его жизни.

- Мелисска, что такая хмурая? - в тридцать два зуба улыбался голубоглазый блондин Виктор, нависая над девушкой.

Мелисса оторвалась от кропотливой работы и впервые зло на него посмотрела.

«Он тоже кормит Эная два раза в день, как собаку. И молчит обо всём происходящем здесь», - думала она, сверля охранника взглядом.

- Работы много, - вздохнула девушка и продолжила заниматься делом.

Виктор пожал плечами и хотел предложить устроить чайный перерыв, но Мелисса на него не смотрела и он, немного послонявшись, ушёл восвояси.

Мелисса разрабатывала план проникновения в подвал. Но от бдительности Виктора действительно было не скрыться.

Она подошла к окну, прикрыла глаза и подставила лицо ласковым, согревающим лучикам весеннего солнца. От герани, стоящей на подоконнике, пахло привычным островато-полынным запахом, её махровые алые шапки-цветки приветливо покачивались от дуновения ветерка. В маленьком кабинетике, где Мелисса проводила большую часть времени, было уютно, даже по-домашнему. Жестяные банки с чаем гордо смотрели с полок; герань переговаривалась и обменивалась флюидами со своим единственным напарником - ярко-зелёным, похожим на осоку, хлорофитумом; книги торчали разноцветными корешками; чашки, взобравшись друг на друга, стояли башенкой на небольшом прямоугольном столике.

Девушка интенсивно поморгала, прогоняя солнечных зайчиков из глаз, и проследовала в комнату охранника. Виктор сидел за столом и сосредоточенно смотрел в мониторы.

- Витёк, сгоняешь за мороженым? - подобрев, кокетливо спросила Мелисска, теперь уже нависая над ним.

Мелисса невольно бросила взгляд на мониторы: монитор фиксирующий происходящее в подвале всегда был выключен в дневное время, но камера неустанно продолжала записывать.

- Иваныча нет, можно расслабиться! - потянулся Виктор. - Слушай, мне тут до дачи, ну до Маховки, надо бы сгонять, мамка просила рассаду какую-то отвезти, может, прикроешь на пару часов? - умоляюще посмотрел он Мелиссе в глаза.

- Да! - аж крикнула Мелисса. - Без проблем, Витёк. Надо ловить момент, пока профессор в отъезде.

- Тогда я за мороженым, одна нога здесь, другая там. И потом съезжу в Маховку.

- Не торопись. Я тут сегодня надолго, - расплылась в улыбке Мелисса.

«Приятно быть везучим человеком», - подумала девушка и ещё раз улыбнулась уголками губ.

Спустя полчаса Мелисса стояла у стальной решётки.

- Я могу вернуть тебе книги, - тихо проговорил Энай.