– Палаэль, я обещал тебе выяснить, кто является инициатором свадьбы. И причины.

– Кто? – заинтересовался я.

– Это Асутиролса, мать Сиралосы, по наущению Ллос.

– Богини Ллос? – переспросил я.

– Да.

Так я и поверил! Целая богиня будет спускаться на землю обетованную, и раздавать рекомендации – кому и на ком жениться! За дурака меня держит? Тем не менее, ответ мне ясен: нужно воздействовать прежде всего на Асутиролсу. Если она откажется от этой затеи…

– Мать Сиралосы к нам не приедет? – как бы невзначай поинтересовался я.

– Она не может, – с расстроенным видом произнес он, – должность Высшей жрицы накладывает дополнительную ответственность. А мне бы хотелось, чтобы ты с ней познакомился.

– Так в чем проблемы, отец!!! – с воодушевлением воскликнул я, увидев свой шанс, – Давай съезжу в Подземное Королевство. Познакомлюсь с будущей тещей, заодно и на само Королевство посмотрю!

– Ну, не знаю, – засомневался Исиль, – не рановато ли тебе с ней знакомиться? Да и что в Подземном Королевстве ты можешь увидеть интересного для себя?

– Я поеду! – твердо заявил я ему. – Это мое конечное решение!

– Хорошо, – вздохнул он. – Езжай. Жрицы собираются домой через два дня. Вот с ними и пройдешь через портал.

– Отлично, – я мысленно потер руки, довольный своей маленькой победой, – как следует подготовлюсь ради такого случая. Отец, мне бы надо идти. Кстати, спасибо, что отдал команду на изготовление «Слезы».

– Не за что. Ладно, иди уже, – махнул он рукой.

Великий Князь Исиль.

После того, как сын скрылся в одной из гостевых комнат, Исиль не смог сдержать улыбки, заменившей на лице расстроенное выражение, с которым он встретил известие о решении Палаэля поехать в Подземное Королевство.

– Эх‑х‑х… Молодежь, – пробормотал он себе под нос. – Учиться еще тебе, и учиться.

В этот момент он вспомнил Призыв демона, состоявшийся, пока Палаэль занимался самолечением, но уже после приезда делегации дроу. Исиль тогда сразу догадался, что отнюдь не жриц заинтересовала личность Палаэля – они, скорее всего, даже не подозревали о его чрезвычайно возросших силах. Узнать о Палаэле и проявить к нему интерес через дроу могла только одна личность, а вернее будет сказать – сущность. Злобная богиня Ллос! И сразу появился вопрос: как избежать интереса к его сыну с ее стороны? И чем этот интерес может грозить? Знать, хотя бы приблизительно, ответы на эти вопросы могли только демоны. Ну, естественно, и сама Ллос, вместе со своими подручными полубогами. Вот только обращаться к последним с подобными вопросами явно не стоило.

Призывал демона архимаг Алинур.

» – Мне разрешили довести до тебя, как до отца Палаэля, кое‑какие сведения. Можешь не волноваться. Ллос не рискнет причинять вред Палаэлю, – сказал им тот демон, – Это может плохо для нее закончится.

– Есть кто‑то весьма могущественный, заинтересованный в добром здравии моего сына? – спросил тогда Исиль.

– Да. И его тень видна за спиной Палаэля. Ллос не могла ее не увидеть. И еще. Богиня заинтересована не столько в Палаэле, сколько в детях, рожденных от него. Необходимо будет провести магический ритуал с Сиралосой, дабы она могла зачать двойню. Одного ребенка отдадите в Подземное Королевство, другого оставите в Лесу.

– Зачем вам это надо?

– На то есть свои причины. Это пока все, что мы можем сказать. В ближайшем будущем можете к нам не обращаться – все равно никакой дополнительной информации не раскроем. Маг, отправляй меня обратно.

– Можно последний вопрос?

– Задавай, – разрешил демон.

– Я предвижу, что Палаэль будет стремиться избежать свадьбы. Как вы смотрите на такой сценарий?

– Это было бы идеальным вариантом, но, боюсь, ему это не удастся. И в первую очередь из‑за политической обстановки. Ты же сам, скорее всего, будешь сподвигать сына к свадьбе. И Ллос не отступится. Все могло бы изменить решение Н… того, кто стоит за Палаэлем, но ему, к нашему сожалению, все равно – женится ли твой сын или нет, будут дети от этого брака или ничего не получится».

– Что же я стою? – спросил сам себя Великий Князь. – Надо обрадовать жриц, что Палаэль решил наведаться в гости в их Королевство. Пусть готовятся. Уверен, что сынок устроит им веселые деньки…

Гостевые апартаменты.

– Здравствуй, – войдя в комнату, поприветствовал Седрика Палаэль. С того была снята иллюзия, накинутая Палаэлем, и перед сыном Великого Князя предстал осунувшийся, бледный человек. Седрик, сидевший за столом, и перелистывающий какой‑то фолиант, при виде Палаэля встал, и сделал несколько шагов навстречу.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – ответствовал он. – Рад видеть Вас в добром здравии.

– Спасибо. Зато вижу, что ты не в столь добром здравии, – заметил Палаэль, и, пройдя к кровати, уселся на нее. – Тебя плохо кормят? Или работать заставляют, не покладая рук, во благо Леса.

Седрик вымученно улыбнулся.

– Ни то, ни другое, Ваше Высочество. Просто… Устал.

– От чего? – в глазах Палаэля появилось удивление.

– Ждать, – пояснил Седрик, – Вы, наверное, не поймете меня. И я бы сам раньше не понял, каково это – каждый день ожидать исполнение смертного приговора, зная о его неизбежности. Ладно, Ваше Высочество, – спохватился он, видя потемневшее лицо Палаэля, – не обращайте внимания на такие мелочи. Лучше расскажите мне о «Слезе растений». Когда ее можно будет получить?

– Через декаду она будет готова, – нейтральным тоном ответил Палаэль, – но получить на руки ты ее сможешь приблизительно лишь через полторы декады.

– Можно поинтересоваться, с чем связана задержка?

– Через три дня я отправляюсь в Подземное Королевство. Назад планирую возвращаться через декаду. Вот и получается – тринадцать дней.

Седрик опустил голову, а когда снова поднял, то в его глазах Палаэль увидел интерес.

– Можно мне с вами? Чересчур тяжело сидеть на месте и ождать… Тем более, в Подземном Королевстве никто из ныне живущих людей не был. Буду первым.

– Со мной? – Палаэль на доли тим задумался, – А почему бы и нет? Поедешь со мной.

– Благодарю, Ваше Высочество.

Дверь приоткрылась, и в нее заглянула Виоэль.

– Палаэль, вот ты где!

– И тебе не хворать, – улыбнулся ей Палаэль, – ты что в дверях стоишь? Очаровалась видом моим?

– Да ну тебя! – Виоэль вздернула носик, коротко глянула на Седрика, и жестом позвала Палаэля к себе. – Пойдем, выйдем. Поговорить надо.

– Поговорить? – Палаэль поднялся с кровати, кряхтя при этом, как древний старец. – В последнее время все только и делают, что вызывают меня на разговор. И ничего хорошего из этих разговоров не выходит. Ты хотя бы поинтересовалась моим здоровьем! Спросила бы, как я себя чувствую!

– Ой! – девушка смутилась, и прошла внутрь комнаты, – Извини. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – с обиженной интонацией ответил Палаэль. – Я, понимаешь, между жизнью и смертью находился, вытаскивал самого себя с того света, а ты всего‑то и выдаешь: «как ты себя чувствуешь» – передразнил он Виоэль.

– Между жизнью и смертью? Ты? – девушка сделала круглые глаза, и даже лицом чуть побледнела.

– Э‑э‑э, – растерялся Палаэль. – Скажи‑ка, что всем рассказали про меня? Как обосновали мое долгое отсутствие?

– То, что у тебя и королевы Бииниэль сильное недомогание, и целители занимаются вами. Еще упомянули о необходимости полного покоя, поэтому к вам никто не заходил. Да и гвардейцы с магами, охранявшие входную дверь той комнаты, не пропустили бы, вздумай кто зайти. Но ничего не сказали о том, что вашим жизням угрожает опасность! Что случилось, Палаэль? – Виоэль пытливо посмотрела на него.

– Ничего. Я пошутил, – растерявшись, промямлил Палаэль. – Так о чем ты хотела поговорить?