– Ага, счас. Изменились они… как же… – голос Тилиэля буквально источал сарказм. Взгляд, впрочем, тоже.

И тут всех точно прорвало – отовсюду послышались голоса, из которых одни выражали возмущение подобными шуточками, другие все еще выражали сомнение, и предлагали идти к Главам Домов, полагая их задействовать для урегулирования ситуации. Но голоса последних были единичны, поскольку все присутствующие были в курсе, что Тилиэль был другом той парочки, что изрядно нагнала на всех страха.

– Постойте! – вдруг опомнилась Доланиль. – Тилиэль, а откуда Палаэль мог знать, что именно мы похитили его тапки. Он же только– только на террасе появился.

– Истамирэль пришел сюда вместе со мной, и все слышал. Правда, мы не поняли, у кого из архимагов вы сперли «ценную вещь», – пояснил тот. – Я остался, а он пошел за Палаэлем. Они же сегодня оба в Подземное Королевство едут. Так что, по всей видимости, при встрече они быстро разобрались, кому принадлежали тапки, – тут Тилиэль рассмеялся. – Все‑таки шутка им удалась! Вы бы все себя видели в тот момент! А я‑то, недалекий, все никак не мог понять, почему это они всегда тянулись к подобного рода развлечениям. Теперь все ясно. В следующий раз обязательно присоединюсь к их компании.

И террасу поглотил шквал возмущенных голосов, от которых Тилиэль попросту сбежал, ехидно при этом улыбаясь. Вслед ему неслось:

– Ничего смешного…

– Неудачная шуточка, не достойная…

– Надо будет рассказать обо все Великому Князю!

– Тилиэ‑эль! – все голоса перекрыл женский крик. – Постой! А что у Палаэля с глазами???

Князь Палаэль

Процессия, вышедшая нас провожать к порталу, не была особо многочисленной – Исиль, возглавляющий процессию, отец Истамирэля, Тилиэль, Виоэль, Рокуэл – куда ж без нее, несколько архимагов, среди которых я узнал архимагессу Синтиль, разглядывающую меня с превеликим любопытством, и еще шесть высокопоставленных эльфов. Мать Шилол что‑то обсуждала с отцом, остальные же жрицы толпились в сторонке, ближе к арке портала, находившегося в одном из помещений на нижних этажах дворцового комплекса.

– Пожелаю вам удачи, – Тилиэль, стоявший рядом с нами, внезапно расплылся в широкой улыбке. – Только не советую над жрицами так же шутить, как над нашими.

– Зачем ты все им рассказал? – обиженно буркнул Истамирэль. – Пусть бы поволновались!

– Вы их и так до смерти запугали, – не согласился с ним Тилиэль, – и еще предлагаешь помучать неизвестностью? Они бы нажаловались твоему отцу, да Великому Князю, и по приезду из Подземного Королевства вас бы ждал весьма неприятный диалог с родителями.

– Сами виноваты! – не унимался Истамирэль.

Я не вмешивался в их разговор, слушая его вполуха. Меня больше занимали манипуляции, проводимые архимагами с порталом – я досконально запоминал все плетения, которые они после активации накладывали на арку. За их действиями с явным интересом следил и Седрик, старательно делающий вид, что на самом деле ему все безразлично.

– Всякий розыгрыш должен иметь свою меру, – степенно заметил Тилиэль, одновременно откровенно любуясь ножками жриц.

– ГОТОВО! – крикнул один из магов, прервав все разговоры, проводимые собравшимися.

Великий Князь отошел от Шилол и подошел к нашей группе.

– Вы готовы? – он смерил нас взглядом, вскользь им прошелся по нашим мешкам, которые стояли у каждого в ногах.

– Да, Ваше Величество, – я отвесил церемониальный поклон, вызвал у Исиля легкое подобие улыбки. Мои соратники по походу повторили мой жест.

– Что ж, – кивнул отец. – Тогда в путь, – он сделал приглашающий жест рукоой в сторону портала, мерцающего зеленоваты светом. – Только…

– Да, отец? – я приостановился.

– Не надо пытаться также пугать жриц, как ты, на пару с Истамирэлем, сделали это сегодня на верхней террасе. Договорились?

– Нажаловались! – тихонько проворчал Истамирэль. – И когда только успели?

– Договорились, отец, – пряча улыбку, я быстрым шагом пошел к порталу. За мной последовали Седрик и Истамирэль.

Когда подошли к арке, то почти все жрицы уже успели в нее пройти, скрывшись из поля зрения. С этой стороны остались только Мать Шилол и Сиралоса, дожидавшиеся нашего подхода.

– Пойдем? – риторически спросила Шилол. Сиралоса словно нас и не замечала, разглядывая стену на дольнем конце помещения. Обиделась? Скорее да, чем нет. Ладно, потом с ней поговорю, а то как‑то не по‑человечески тогда все получилось. Сорвался. Она же, если подумать, ни в чем ни виновата. Тоже является заложницей сложившихся обстоятельств. Замуж за меня ее насильно выпихивают, и она тоже вряд ли в восторге от этого.

– Пойдем, – подтвердил Истамирэль, и прошел в арку.

Мы все прошли за ним сквозь арку…

Чтобы оказаться в гигантском гроте, перед целой толпой встречающих нас дроу.

На мгновение замерев в проходе портала, я бодрым шагом пошел навстречу к нескольким жрицам, по всем признакам возглавлявшим встречающую нас «команду». Такой вывод я сделал на основании того, что все прибывшие передо мной жрицы уже стояли перед этими жрицами. Пока безмолвно, видно дожидаясь свою старшую, коей являлась Мать Шилол. Кстати, а где она? Обернувшись, я ее увидел – следовала за мной, отстав на несколько шагов, вместе с Сиралосой. Седрик и Истамирэль неподвижно стояли почему‑то в сторонке, не приближаясь к встречающим жрицам.

– Ребята! – окликнул я их. – Вы что, засмущались? Идите сюда, – последнее предложение я сделал уже находясь около старших дроу из встречающей процессии. Оклик подействовал: оба сразу же «очнулись» и поспешили ко мне.

– Князь Палаэль? – нахмурилась ближайшая ко мне жрица, не найдя на моей одежде знаков принадлежности к Дому.

– Он самый, – бесцветным голосом ответил я, с легким пренебрежением смерив взглядом с головы до ног.

– Приветствую Вас в Подземном Королевстве, – она сделала легкий поклон, которым приветствуют равного себе, – Я Мать Динол, Глава Красного Дома.

– Приветствую Вас, Мать Динол, – с таким же легким поклоном поприветствовал я ее в ответ.

– Здравствуй, Динол, – это уже проявила себя только что подошедшая Мать Шилол. – Когда Мать Асутиролса готова будет принять князя Палаэля?

– Здравствуй, Шилол. Рада видеть тебя! – но что‑то я особой радости на лице Динол не заметил. Ее эмоции тоже молчали. В ментале стояло гробовое затишье, точно никого здесь и не было, – Глава Черного Дома готова будет принять князя Палаэля завтра к обеду, а пока леди Сиралоса должна сопроводить его и его сопровождающих до дворца своего Дома. Далее слуги разместят их в подготовленных покоях.

– Прогуляться по Марзенулосу возможно?

– Конечно, князь, – с таким же бесстрастным ликом разрешила жрица. – Думаю, леди Сиралоса с удовольствием покажет вам город.

Упомянутая леди недовольно скривила личико, но деваться ей особо было некуда, так что согласилась, молча мотнув головой.

– Вот и замечательно. Следуйте за леди Сиралосой, а мы с матерью Шилол пока пойдем. У нас еще с ней много незавершенных дел. У вас есть еще какие‑нибудь вопросы?

На доклад, значит, пойдут. К Асутиролсе.

– Вопросов больше не имею, – на автомате ответил я, и, обернувшись к Сиралосе, добавил – пойдем? Или у вас, леди, вопросы к Матери Динол?

Та фыркнула, вызвав удивленные взгляды собравшихся дроу, не учувствовавших в визите в Лес, и понимающие – от жриц, в оной экспедиции участие принявших, развернулась и пошла в сторону выхода из грота, даже не удостоверившись, следуем мы за ней или нет.

За ней поспешила ее подруга Раксалона и еще несколько жриц, из числа встречающих. Три жрицы остановились рядом с нами, дожидаясь, пока мы не соизволим следовать за Сиралосой.

– Пойдем, – бросил я Седрику и Истамирэлю, поднял наши рюкзаки в воздух с помощью специального заклинания, которое «привязал» к своей ауре, и пошел догонять свою суженую, набравшую весьма неплохую скорость. Вот и пришло время попытаться поэкспериментировать со своим новым умением одновременно находиться в Астрале и в реале. Разогнав сознание, и фактически разделив его надвое, я вышел в Астрал. Необычные ощущения! С одной стороны ты идешь по петляющим пещерам, сопровождаемый жрицами‑дроу и товарищами, а с другой – озираешься на просторах Астрала, видя вокруг себя переливы красноватой энергии. Сформировав «око», дающее возможность обозревать реальность из Астрала, навел его на Шилол и Динол.