Тарон в задумчивости потер подбородок, потом нахмурился, резко помрачнев. И мрачнел с каждым мгновение все больше и больше.

   - Понял? - усмехнулся Расул.

   - Думаешь, руководство сдаст нас архимагу, чтобы он по нашим трупам пришел прямиком в Храм? Образно выражаясь.

   - Ход твоих мыслей полностью совпал с моими умозаключениями, - кивнул Расул. - Вот поэтому сижу и думаю о смысле бытия и всего сущего.

   - И что надумал? - через пару терций молчания, спросил Тарон.

   Расул протянул руку, что-то нажал, и комнату залил мягкий свет, идущий от нескольких магических светильников, заставив обоих поначалу прищуриться, пока глаза не привыкли к освещению.

   - Тарон, ответь мне на такой вопрос. Ты зачем пришел в Орден?

   - Ну-у-у... - замялся тот, - предположу, что ты и сам знаешь ответ на данный вопрос. Сколько лет ты меня знаешь? Познакомились-то задолго до вступления в Орден.

   - Ага, - соглашаясь, кивнул Расул. - Тебя привлекла власть, обещанная нам после пришествия бога. Плюс долголетие, которое нам уже обеспечили, проведя ритуал. Не ошибся?

   - Нет. Думаю, что ты тоже стал адептом именно по этим причинам, а не из-за душевных порывов, вынудивших тебя бороться за возрождение бога.

   - И как ты смотришь на перспективу умереть?

   - Отрицательно. Но предать Орден мы тоже не сможем. Клятва, произнесенная каждым из нас...

   - Знаю я! - поморщился Расул. - Я и не предлагаю предавать Орден. Рассматриваю лишь те варианты, которые позволят нам остаться в живых, выполнив все, чего хотят добиться уважаемые магистры Ордена.

   - И? - Тарон подался вперед, чрезвычайно заинтригованный словами своего начальника.

Князь Палаэль

   Сидя в обеденном зале, в котором собралось множество студиозов, заинтересованно поглядывавших в мою сторону, и, тем не менее, не спешащих подсаживаться ко мне за столик, я вспоминал вчерашний разговор с Аральтой. Та уперлась, отказываясь верить в то, что это не я уничтожил караван орденцев, в котором находилась Рика. Она почему-то была искренне уверена, что я выполнял секретное задание Леса, о котором сейчас умалчиваю. Пришлось ментально скинуть ей тот отрезок своей памяти, в котором были запечатлены те события. Поначалу Аральта упиралась от его просмотра, боясь подвоха с моей стороны - видите ли, архимаги ментального направления были способны создавать в таких скидываемых другим магам блоках некие закладки, способные подчинить их воле архимага. Согласилась только после произнесенной мною клятвы, в которой обязался передать ТОЛЬКО кусок памяти, без вкраплений посторонних плетений.

   И даже просмотрев его, она все равно не до конца мне поверила, что это не я виноват в гибели Рики! Хотя заметно расслабилась, и убрала пальчики с кольца, одетого на указательный палец левой руки, на котором сходились все управляющие нити множества плетений, размещенных по всему кабинету.

   Следующий ее вопрос поставил меня в тупик:

   "Зачем тебе, архимагу-универсалу, обучение в Университете?"

   А действительно, зачем? Ведь у меня же есть Учитель!

   В тот момент объявился Учитель, недовольным тоном пробурчавший:

   "С радостью бы тебе порекомендовал стать отшельником где-нибудь в горах, чтобы ты сосредоточился исключительно на учебе. К сожалению, такой вариант невозможен, поскольку в твоих мозгах учеба прочно ассоциируется с учебными заведениями, студиозами и прочими ненужными, с моей точки зрения, атрибутами. Конечно, с возрастом твои взгляды поменяются, но пока это так. Да и без общения с себе подобными, у смертных очень часто "едет крыша". Даже у магов ментального направления! Есть еще и несколько других причин, касаемых твоего продолжения обучения в Университете, но их мы обсудим позже. А сейчас сошлись на отсутствие в Лесу некромантов, у которых ты бы смог подчерпнуть необходимые знания. Аральта конечно вспомнит о фолиантах, по которым можно учиться, но скажи, что многое в них тебе непонятно, и без помощи специалистов нужного направления ты рисковал разрушить весь Лес. Обо мне же она не знает".

   Этот довод я и привел госпоже ректору. Она, как и предвидел Учитель, тут же упомянула о фолиантах, на что у меня уже был готов ответ, подсказанный Учителем. Что бы я без него делал?!?

   Аральту удовлетворил такой ответ, и я поведал ей о полученной информации насчет декана-предателя.

   "- Магистр Танул??? - она была в шоке от такого заявления. - Ты уверен?

   - Да, - подтвердил я, - готов представить доказательства в виде очередного куска памяти, только не моего, а студиоза Сарка, который общался непосредственно с магистром, обсуждая очередные кандидатуры на роль жертв. Кстати, Сарк знал о факте существования еще нескольких преподавателей, оказывавших помощь Танулу, но, к сожалению, он их никогда не видел. И имен тоже не знал.

   Аральта вскочила из-за стола, и начала нервно прохаживаться по кабинету, начисто забыв о своей настороженности по отношению к моей персоне.

   - Магистр Танул, являвшийся деканом факультета Стихии Воздуха, был убит четыре дня назад, - выдала она. - Убийц найти не удалось. Вернее, удалось, но они, в свою очередь, тоже были мертвы. Последний из их цепочки сгорел, вместе со своим домом, в котором проживал.

   - Цепочки? - не понял я.

   - Да, - кивнула Аральта. - Человек, убивший Танула, был застрелен из лука. Сыщики вместе с магами, нашли стрелка. Вернее сожжённый дом, в котором он проживал. Точно установлено, что стрелок в нем сгорел.

   - Чисто сработали, - покачал головой я, удивляясь прозорливости Ордена. То, что это были они, я не сомневался".

   - Привет!!! - радостный голосок Марседы оторвал меня от воспоминаний, - Ты уже вернулся?

   - Привет, - я указал на свободное место напротив, - присаживайся.

   - Я так рада, что тебе удалось выжить! - этими словами она вызвала у меня удивление, поскольку еще никто из студиозов не знал о смерти Рики, Тарка и Сарка. Мне об этом заявила лично Аральта, попросив не разглашать подробности той экспедиции.

   - Ты обо всем знаешь? - осторожно уточнил я.

   - Конечно! У меня же папа подрабатывает начальником разведки и еще чего-то там, - прощебетала Марседа.

   Прелестно! А мне Аральта целую лекцию прочла, о сохранении в тайне результатов экспедиции!

   - Дорогая Марседа. - тяжко вздохнул я. - А сколько еще человек в курсе событий?

   - Никто, - вдруг прекратив улыбаться, совершенно серьезным тоном произнесла она. - Папа не велел.

   - Ты знаешь, кто я? - задал я следующий интересующий меня вопрос.

   - Да. Опять же, только я, - она, привстав из-за стола, наклонилась вперед, своим лицом почти коснувшись моего, и прошептала. - С тобой хотят поговорить, - с этими словами передо мной что-то упало. Марседа встала, и на ее лице вновь заполыхала глупая улыбка.

   - Я пойду к подружкам, - громко сказала она. - Увидимся вечером, - и пошла в сторону одного из столов, за которым сидели четыре девушки, с любопытством поглядывающие в нашу сторону. Их лица мне показались знакомыми. Где я их видел? Вспомнил! Я с ними общался, когда только приехал в Университет. Именно они мне указали на декана Зара.

   Опустив взгляд на стол, я увидел маленький медальон, при магическом рассмотрении оказавшийся разговорным амулетом. Интересно, что хочет от меня "глава разведки и еще чего-то там"?

   Несмотря на распирающее меня любопытство, решил-таки отложить данный вопрос на вечернее время, когда будет возможность спокойно уединиться в комнате, выставить заслоны от посторонних ушей, и только затем связаться с герцогом. Герцог же хотел сохранить наше общение в тайне, так что мне тоже стоит предпринять соответствующие шаги. Недаром ведь Марседа передала амулет связи тайком, постаравшись, чтобы этого никто из присутствующих не заметил. Хотя, могла бы поймать меня в коридоре, и там передать, но, по всей видимости, ей тяжело избавиться от компании подружек. Или просто об этом не подумала. Но не важно...