Бред! У меня сил хватает на бой с Ллос, а в то же самое время не могу справиться с четырьмя обнаглевшими девчинами!!! Что же это делается???

   - Ух ты! - воскликнула Тия, смотря в угол комнаты, в которой...

   Седрик старательно изображал статую Апполона! Только без набедренной повязки. Я так и замер с открытым ртом, глядя эту картину.

   - Ты где взял статую? - Тия подошла к Седрику вплотную, оглядывая его с ног до головы. - Ее ваял мастер! Нет, Мастер! С большой буквы. Какая точность в деталях, - она восхищённо покачала головой.

   - Да, мастер ваял, - отрешенно произнёс я, разглядывая неподвижного Седрика. Поразительно, но выглядит он действительно как статуя! Кожа имеет абсолютно белый цвет, аура полностью отсутствует, и даже глаза подернуты белой пеленой, сливающейся по оттенку с остальной поверхностью тела.

   - Где же та девушка, с которой мы тебя видели? - это зашла в комнату Друана, и тут же подошла к объекту нашего с Тией внимания. - В-а-а-ау! Палаэль, я и не подозревала, что ты настолько увлекаешься скульптурой! Красиво.

   В комнату, не найдя в других ничего примечательного, вошли остальные члены компании, и сразу устремились к "статуе".

   - Какая девушка? - попробуем сделать ничего не понимающий вид.

   - С которой ты зашел в общежитие.

   - Не знаю, - пожал я плечами. - К себе, наверное, пошла. Видел ее впервые.

   - Ты ей что-то сказал, - заметила Марседа, и провела рукой по мужскому достоинству "статуи". - Потрясающая деталировка! Девчонки, потрогайте! Здесь даже складки кожи выполнены!

   - Она спросила меня, учувствую ли я в походе. С астральщиками, - любопытно, а артефакт, используемый Седриком, избавил того от чувствительности? То, что задействован артефакт, понял сразу. Если не избавил, то сейчас вся маскировка на хрен слетит!

   - Девчонки, я хотел заняться своими делами, - попытался их отвлечь от объекта. Удалось! Те обернулись ко мне, оставив "статую" в покое. Бедный Седрик. Извини.

   - Не хочешь с нами прогуляться? - надула губки Марседа. - Ты так редко стал с нами общаться.

   - Давайте в следующий раз, - предложил им. - Сейчас, поверьте, не до этого.

   - Палаэль, почему всегда так получается? - слабо улыбнулась Тия.

   - Как?

   - Бегаем за теми, кто нас избегает, и избегаем тех, кто за нами бегает.

   - Я вас не избегаю! С удовольствием провел бы с вами время, но дела, дела.

   Вытолкав девушек за дверь, вернулся в комнату к Седрику. Тот уже дезактивировал действие артефакта, приняв нормальное обличие, и сейчас сидел на кровати, натягивая штаны.

   - Надеюсь, они больше не придут? - завидев меня, сухо поинтересовался он.

   - Не должны, - не смог сдержать улыбку, вспомнив момент, произошедший пару минут назад. - Хотел спросить, ты был лишен чувствительности?

   - К сожалению нет, - поморщился Седрик. - Артефакт лишает подвижности, придавая своему обладателю внешние признаки вполне обычного камня, но от чувствительности он, зараза, не избавляет! Представляешь мои ощущения?

   - Вполне, - я почувствовал, что вот-вот, и смех вырвется наружу, несмотря на все усилия сдержаться. - В следующий раз, изготавливая такие маскирующие артефакты, учитывайте подобные моменты.

   - Издеваешься? Если полностью лишить кожу возможности осязания, то как реагировать на изменения в окружающем мире? Температура, допустим, поднимется до критического уровня, грозя поджарить тебя, или что-нибудь другое.

   - Не подумал об этом, - пришлось признать мне. - Ладно, одевайся, да пойдем в мою комнату. Перекусим чего-нибудь. Я из столовой принес еды, которой нам должно хватить на пару дней.

   - Выходить из комнаты не планируешь?

   - Нет, - ответил на последний вопрос, уже выйдя из комнаты в коридор.

Внутренний Гарен

Здание Внешнеполитического Ведомства

   У входа в здание, на самом его пороге, стоял молодой человек, невысокого роста и щуплого телосложения, одетого по последнему писку моды. Любой, обративший внимание на него, безошибочно определил бы в нем столичного франта, непонятно зачем явившегося к зданию серьезного ведомства. Обычно такие обитали в многочисленных салонах, открытых во всех аристократических домах. И лишь единицы, да и то - из числа сотрудников этого самого Ведомства, на пороге которого он стоял, узнали бы в нем главу аналитического отдела Канцелярии Императорских Дел.

   Молодой человек вскинул голову, заметив выезжавшую на площадь, что была перед зданием ведомства, карету.

   - Герцог не спешит на работу, - прошептал он, глядя, как карета неспешно подъехала к крыльцу и остановилась. Дверцы изнутри открылись, не дожидаясь, пока это сделает лакей, соскочивший с козлов, и из кареты вышел герцог Санчийский, сразу направившийся к "молодому" человеку, которого успел не только заприметить, но и опознать.

   - Приветствую, граф, - подойдя, первым поздоровался герцог. - Чем обязан Вашему неожиданному визиту?

   - Здравствуйте, герцог, - учтиво поклонился "молодой" человек, являвшийся ровесником собеседника. - Служебная необходимость заставила меня покинуть дворец.

   - Пройдемте в мой кабинет, - предложил герцог. - Там и поговорим, - и открыл дверь, пригласив графа пройти первым, что тот и сделал.

   В молчании прошествовав по коридорам здания, парочка достигла рабочего кабинета герцога. При их появлении секретарша вскочила со своего места, держа в руках пачку бумаг, и тут же опустилась обратно, повинуясь жесту своего начальника.

   - Гернул, что случилось? - не удержался герцог от прямого вопроса, едва успев прикрыть дверь.

   - Беда, Тремор, беда, - тяжко вздохнул тот, опустившись в кресло перед столом герцога. - Есть что-нибудь попить?

   - Покрепче?

   - Нет. Хотя, давай! - махнул рукой Гернул. - Вино есть?

   - Обижаешь? - Тремор достал из шкафчика, стоявшего в углу кабинета, небольшую бутыль дорогого белого вина, припасенную для дорогих гостей. - Рассказывай.

   - Вчера вечером Киркул упомянул про эрцгерцога Элорно.

   - В каком плане? - насторожился Тремор.

   - Собирается сделать того советником через четыре декады.

   - Твою... - вырвалось у герцога ругательство. - Кто тебе рассказал?

   - В том-то все и дело, что никто! Император завел разговор при мне, когда мы с начальником зашли на доклад.

   - При тебе? Он же не может не знать о нашей дружбе! Стало быть... - Тремор уставился на графа, и в глазах у него застыл немой вопрос.

   - Правильно, - догадавшись о его сути, ответил Гернул. - Императору надоела наша возня, давно вышедшая за рамки обыкновенных дворцовых интриг. Он поставил вопрос таким образом, что наше противостояние будет решено по истечении шести декад.

   - Согласен, - кивнул герцог. - Если мы не сможем за четыре декады избавиться от Элорно, то ему, в рамках новой должности, с лихвой хватит двадцати дней, чтобы изжить со свету нас.

   - Ты собирался привлечь Лес, - припомнил граф. - Как обстоят дела?

   - Никак, - скривился герцог. - Я рассчитывал на гораздо больший временной запас, и не торопил события.

   - Зря, - констатировал Гернул. - Есть возможность ускорить процесс?

   - Иного выхода я не вижу. С эрцгерцогом нам в одиночку не справится. Он уже знает об этой новости?

   - Скорее всего, да, - кивнул собеседник. - Существует вариант, что Элорно затаиться, дожидаясь своего назначения, и не станет в эти четыре декады предпринимать активных действий, направленный на твое устранение.

   - Спасибо, учту, - герцог прикрыл глаза, лихорадочно соображая, как ему выйти из создавшегося положения.

Князь Палаэль

   Утром следующего дня мы быстро позавтракали, и Седрик активировал портал, отказавшись от моей помощи в виде энергии, после чего махнул рукой в сторону появившейся воронки - мол, проходи.

   - Мы на месте, - через несколько секунд произнес он, глядя на волны прибоя. - Во-о-он, - он махнул рукой в сторону нескольких каменных зубцов, едва видневшихся вдалеке, на самой грани видимости, - начинаются рифы.