- Мы подошли вплотную, - тихо оповестила верховную жрицу Шолиис, возглавлявшую данный отряд, одна из жриц, в обязанности которой входило сопоставление текущего местоположения отряда с магической картой. - Осталось преодолеть два поворота, и мы попадем в грот.

   - Хорошо, - кивнула Шолиис, и подала знак остальным, приказав перестроиться в боевой порядок. Гвардейцы, до того замыкавшие отряд, выдвинулись вперед и активировали защитные амулеты, приготовившись первыми принять удар возможного противника. Жрицы вытащили хлысты и развернули в своих аурах заготовки атакующих и защитных плетений.

   Аккуратно ступая по серому каменному полу пещеры, тщательно обходя разбросанные повсюду многочисленные камни, наступив на которые возможно было создать шум, должный сразу же насторожить неизвестных, засевших в гроте, если, конечно, таковые там имелись, отряд свернул в первый поворот. Спустя терцию неспешной ходьбы показался отсвет от второго.

   Шоолис, внимательно следившая за сканирующим плетением, ничего подозрительного пока не обнаружила, но на всякий случай подала следующий знак - приготовиться к бою.

   Последний поворот...

   И ничего! Взору всех членов отряда открылся большой грот, каких было множество в подземельях. Единственное отличие составляло наличие в его центре древних развалин, оставшихся от неизвестного для жриц сооружения.

   - Похоже на чей-то храм, - пробормотал кто-то рядом с Шолиис.

   - Это и есть храм, - подтвердила она эту догадку. - Принадлежал богу Ваэрону, павшему в бою с Великой.

   Отряд рассредоточился по гроту, заняв все ключевые точки - несколько возвышенностей вблизи развалин, а также блокировав все выходы из грота, коих обнаружилось четыре.

   - Здесь никого нет, - после тщательного изучения помещения констатировала Лаурусия, являвшаяся помощницей Шолиис, и представлявшая Серый Дом.

   - Приступаем к вызову, - глава отряда подошла вплотную к развалинам, после чего опустилась на колени, вытащила из походного мешка фигурку богини, и коснулась ее аурным щупом.

   - Это все? - изумилась Лаурусия, ожидавшая проведения полного ритуала.

   - Да, - кивнула Шолиис. - Артефакт быстрого воззвания к богине выдается Высшей жрицей по ее личному распоряжению. У нас именно такой случай.

   Все притихли, ожидая дальнейшего развития событий, и те не заставили себя ждать. Прошло менее двух терций, и Шолиис, коротко вскрикнув, рухнула на каменный пол, ударившись при этом головой об один из валунов, составляющих когда-то основание стены храма. По ее щеке потекла кровь, тело забилось в судорогах. Никто не приближался к жрице, чтобы оказать ей помощь. Все ждали.

   Прошло всего несколько тим, и судороги прекратились. Аура Шолиис полыхнула темным светом, значительно при этом раздавшись во все стороны, и жрица одним плавно-тягучим движением оказалась на ногах. Глаза ее распахнулись, и окружающие увидели вместо них два овала сплошной темноты.

   Все присутствующие, как один, рухнули на колени, и склонились, молчаливо приветствуя богиню, вселившуюся в тело главы отряда.

   - Так, - вроде негромко произнесла она, но голос прокатился по всему гроту раскатами грома. - Что здесь у нас? - она покрутила головой по сторонам, и вдруг вскинула руку. С ладони сорвалось облачко мрака, мгновенно преодолело расстояние до стены пещеры, и как всем показалось, врезалось в нее. На самом же деле облачко не долетело до нее всего нескольких десятков эрдов, врезавшись в препятствие, появившееся немного раньше, нежели стена.

   - Взять его! - распорядилась Ллос, указав на мага, маскировку которого только что разрушила. Парочка гвардейцев тут же подскочила к нему, схватила за руки и поволокла к богине. Маг не оказывал даже видимости сопротивления, пребывая в оглушенном состоянии.

   - Адепт Ваэрона, - безошибочно определила богиня, успевшая разобраться с ментальными блоками, установленными на память мага, пока того вели к ней. Пара из этих блоков оказалась достаточно сложной для обычного смертного мага, и Ллос стоило значительных усилий нормально их нейтрализовать. Данные блоки должны были убить этого мужчину-дроу при ментальной попытке влезть в его мозг. При этом блок включался не по факту самой попытки, а лишь в том случае, когда взломщик зашел дальше некой черты.

   - Посмотрим, что тут у нас, - презрительно бросила богиня, и взяв мага за голову, прикрыла глаза, принявшись считывать интересующую ее информацию. Коей, к ее великому сожалению, оказалось не так много. Данный маг осуществлял здесь исключительно охранные функции, отгоняя от развалин всех, кого угораздило сюда забрести. В случае появления отряда, с которым он справиться сам не мог, маг должен был оповестить об этом других магов, обитающих в городе Шшамат - городе, куда Ллос, несмотря на всю ее мощь, доступа не имела.

   Но не этот факт заинтересовал богиню - у мага оказался еще один сигнальный артефакт, который он и активировал! А она даже не заметила этого! Артефакт, оповещающий о нападении на храм никого иного, а самого Ваэрона!

   - Возвращайтесь, - приказала Ллос склонившимся перед ней фигурам гвардейцев и жриц. - Вы выполнили свою миссию, - после этого она покинула тело Шолиис, которое после ухода богини безвольно осело на пол. Две жрицы, стремительно подойдя, подхватили его на руки, и отряд быстро устремился в обратный путь.

   Ллос же, выйдя в средние слои Астрала, сразу совершила мощный ментальный посыл в сторону того, на помощь которого рассчитывала. При этом ориентировалась на артефакт, переданный ему через одну из своих жриц, и первоначально служивший приманкой, которая должна была привести его в ловушку.

   - Как же меняются планы, - усмехнулась про себя богиня. - Хотела убить, а теперь призываю на помощь.

   Ответ пришел практически сразу:

   - Ллос?

   - Да. Требуется твоя помощь.

   - Я еще не готов к путешествиям по мирам, -в голосе Палаэля сквозило плохо скрываемое недовольство.

   - Этого и не требуется, -успокоила его богиня. - У меня предстоит сложный разговор с Ваэроном. Будет отлично ,если ты поприсутствуешь.

   - Ваэрон?- сразу заинтересовался он. - Тот самый, который хотел свалить вину за смерть твоих жриц на меня? И который подкинул мне идею по поводу атаки на твой храм?

   - Он, -богиня злобно ухмыльнулась, интуитивно почувствовав, как собеседник уже несется в ее сторону по средним слоям, сметая со своего пути все энергетические образования.

   - Давай, Ваэрон, давай! - думала Ллос. - Иди сюда, к своему храму. Не прийти ты не можешь, поскольку он является единственным местом, от которого ты черпаешь энергию веры. Иди.

   И развернулась в сторону, откуда почувствовала вибрацию сил - кто-то прорывался в средние слои из слоев нижних, по которым осуществлялись межмировые переходы.

   - Здравствуй, Ваэрон, - оскалилась Ллос, увидев появившуюся неподалеку фигуру мужчины-дроу.

   - Вычислила-таки, - поморщился бог обмана, с неудовольствием оглядывая фигуру богини. - Что тебе надо?

   - Ты вернулся, и нечего не сказал своим друзьям. Как так можно? - развела руками Ллос, сделав горестное выражение лица.

   - Уж не относишь ли ты себя к моим друзьям? - Ваэрон расхохотался. - Ты являешься последней, кто должен был узнать о моем возвращении! - добавил он, отсмеявшись. - Ты изменилась за тысячелетия моего отсутствия. У тебя появилось чувство юмора! Может, начнешь покровительствовать всем клоунам и бродячим артистам? Или уже покровительствуешь?

   Ллос было дернулась вперед, но в последний момент сдержалась, с трудом поборов свой порыв разорвать на мелкие куски этого дерзкого бога, посмевшего ее оскорбить. Она, скорее всего, так и сделала бы, не будь Ваэрон таким сильным. Когда-то, в предыдущее их противостояние, он был слабее в разы.

   - Уходи, - резко сказал бог обмана, - тебе здесь делать нечего. Это моя территория! И ты здесь не имеешь никаких шансов в открытом бою против меня.