- Шилол! - Таилоса, стоя на стене рядом с матерью, указала на одну из фигурок в той группе.

   - Да, это она, - присмотревшись, согласилась Асутиролса. - Мне интересно, что эта змея задумала на сей раз? - Шилол что-то эмоционально говорила и при этом активно размахивала руками, явно пытаясь что-то объяснить остальным.

   - Мама, еще парочка таких штурмов, и наши Хранилища Сил опустеют! - взволнованно заметила Таилоса. - Надо что-то предпринять, иначе они с нами покончат до того, как мы успеем связаться с Великой!

   - Дочь, мы уже использовали все основные атакующие артефакты! К сожалению, они не принесли ожидаемого результата. Сейчас нам осталось уповать только на везение! - Асутиролса сжала рукоять плети с такой силой, что костяшки пальцев побелели. - Треклятая Сиралоса! Она будет виновата в гибели нашего Дома!

   - Мама, что это? - проследив за взглядом Таилосы, смотревшей куда-то в сторону, Асутиролса увидела клубы черного тумана, наползавшего на крепость с правого фланга. Нападавших там не было, так что можно было смело предположить, что это отвлекающий маневр, должный отвлечь внимание защитников от основного направления удара. С другой стороны, игнорировать его тоже нельзя, поскольку неизвестно, какие сюрпризы в нем скрываются.

   Бросив в разговорный амулет пару команд, Высшая жрица приготовилась смотреть, как будут реагировать Верховные, противостоящие ей, когда ее жрицы начнут просеивать туман сканирующими заклинаниями.

   - Он не поддается сканирующим плетениям! - донеслось из разговорного амулета через несколько тим. - Каковыми будут наши дальнейшие действия?

   - Хургов выкидышь! - злобно прошипела Асутиролса. - Это артефактный туман. Предназначен для разрушения крепостных защитных плетений! Нельзя допускать, чтобы он достиг стен. Используйте "ветер Тьмы"!

   Через терцию, туман, подвергнувшись воздействию плетения защитников, начал понемногу отступать. Зато пришли в движение основные силы атакующих - их боевые построения пошли вперед. Одновременно, Верховные жрицы влили дополнительные силы в Туман, и он, преодолев сопротивление "ветра Тьмы", снова начал движение вперед.

   На противоположной стороне широкой улицы стояла Мать Шилол, с удовлетворением наблюдая, как забегали, засуетились защитники крепости, не знавшие, как распределить оставшиеся силы - то ли блокировать Туман, то ли приготовиться к встрече вражеских отрядов, довольно споро приближающихся к стенам.

   - Начали! - рявкнула Шилол, решившая, что данный момент является наилучшим для того, чтобы окончательно взломать обескровленную оборону Черного Дома. Второй штурм, продолжавшийся около двух кварт, выбил половину гвардейцев и жриц у обороняющейся стороны.

   - Начали! - продублировали команду остальные Верховные жрицы, и тут же сами начали творить сложные плетения, для этого попарно объединившись.

   И в который раз взревел ветер, устремив свои смертоносные порывы в сторону крепости. Черные молнии во множестве обрушились на защитников. Туман, получив еще одну порцию энергии, значительно увеличил свою скорость.

   Навстречу же полетели сотни контр заклинаний, щедро перемешанных с атакующими конструкциями. Отряд, первый достигнувший стен крепости, под прессом плетений защитников не сумел удержать защитного купола, и был практически полностью уничтожен серой сферой, ворвавшейся в его ряды. Но и жрицы Черного Дома не сумели нейтрализовать большого количества настигших их заклинаний. В результате, защита крепости оказалась пробита сразу в добром десятке мест.

   - Еще!!! - взревела Шилол, и подключила предпоследнее Хранилище Сил, имевшееся в ее распоряжении.

   Абсолютная Тьма разлилась по всему городу, все скрыв от глаз противоборствующих сторон. Воздух как будто уплотнился, с трудом позволяя им дышать.

   - Еще!!! - серые всполохи разрывов сотрясли защиту крепости. Треск и гром, раздавшиеся следом, заставили и атакующих, и защитников, вскинуть руки к ушам, закрывая их от чересчур громких звуков. У многих пошла носом кровь...

   - ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? - Тьма рассеялась в несколько мгновений, и все присутствующие увидели Великую, фигура которой парила в нескольких эвелях над землей.

   - Предательство со стороны Черного Дома!!! - вместе со всеми пав на колени, воскликнула Шилол.

   - Я готова сама покарать отступницу! - со стены вторила ей Высшая жрица.

   - Предательство? - нахмурилась Ллос. - Кто?

   - Сиралоса! Она предала тебя, о Великая! - продолжила Шилол. - Ради эльфийского архимага!

   - Вы уже в курсе? - удивленно вскинула брови богиня. - Только это не предательство. Я сама отпустила ее. Сиралоса будет Высшей жрицей в Центральном Храме бога Огня, недавно появившегося в этом мире. Вам он известен, как эльфийский архимаг Палаэль. Кстати, храм этот я разрешила установить здесь, рядом со своим. И вы окажете Сиралосе всемерную помощь в его строительстве. Также, она проведет набор жриц в свой храм. После моего одобрения, они перейдут под ее начало, и будут служить моему союзнику, коим, как вы догадались, и является бог Огня.

   - Но как же так, Великая? - пробормотала Шилол. - Другой бог! Пусть и союзник.

   - В чем вопросы, Шилол? - высокомерно спросила Ллос. - Ты смеешь оспаривать мое решение?

   - Нет!!! - Шилол в ужасе вскинула руки. - Мы все сделаем, как ты скажешь!

   - Вот и хорошо, - успокоилась богиня. - Скоро прибудет Сиралоса. Встретите ее, и будете помогать. Асутиролса, - она обратила взор в сторону Высшей жрицы. - Она твоя дочь, потому тебе ее и учить всему тому, что обязана жрица, возглавляющая служение богу. Поняла?

   - Да, Великая, - склонилась Асутиролса, внутренне торжествуя. Она не могла и предположить, что решение ее дочери может обернуться именно ТАК. Две Высших жрицы, служащих двум богам, в одном Доме! Какое могущество обрел Черный Дом!

   - Мне пора, - подвела заключительную черту богиня, и исчезла, оставив всех в состоянии глубокого шока. За исключением Асутиролсы, которая с торжествующим блеском в глазах поднялась на ноги.

   - Шилол! Дорогая моя! - злобное шипение Высшей жрицы заставило Мать Шилол втянуть голову в плечи. Она уже успела прикинуть в уме все последствия. - Заходи, не стесняйся! Что же ты замерла на пороге моего дома? ВСТАНЬ!!! И иди сюда! Остальные тоже! Нам многое надо обсудить. Не так ли? - Асутиролса обвела ледяным взглядом Верховных жриц, от чего те затрепетали. Они хорошо понимали, чем может закончиться их выступление против Дома, в котором с этого момента жили две Высшие жрицы...

Где-то в междумирье

   - Приветствую тебя, Аколнауакатль. Ты хотел со мной поговорить?

   - Здравствуй, Ицамна. Нужна твоя помощь.

   - В чем?

   - Архидемоны сыграли в очередную игру.

   - И что? Они каждое тысячелетие играют.

   - Всех начало беспокоить желание победителя.

   - Желание? По опыту предыдущих игр, их желания ограничиваются уничтожением миров. Неприятно, конечно, но вполне переживаемо. Мы уже привыкли создавать новые миры на месте погибших.

   - На сей раз они задумали нечто особенное. Что именно, выяснить не удалось. Но слухи... Мы пленили одного из демонов, имеющих косвенное отношение к организации Игр. Информация, которую из него удалось извлечь, нас насторожила.

   - Что за информация?

   - Архидемоны изъяли душу из Мира Перерождений, и перенесли в другой.

   - Что? Душа из Мира Перерождений? Сильно!

   - Согласен с тобой. Они даже для Игр использовали души из этого мира. Но потом проявили благоразумие, и вернули их обратно.

   - Что мне надо сделать?

   - Выяснить, куда они переместили душу. А когда найдешь, нужно понять, что именно они собираются сделать. К сожалению, никто из нас не может это сделать, поскольку архидемоны пристально следят за нами. У тебя же есть шанс проскочить незаметно.

   - Не хотите вмешиваться, пока не станет ясно, что их планы не угрожают основам мироздания?