Университет Магии, как и большинство учреждений государственной важности, располагался во Внутреннем Гарене.

Через некоторое время въехали в город.

– Как здесь грязно, да и запашок мерзкий, – поморщившись, заметил я. Успел отвыкнуть от этих деталей, присутствующих в любом большом городе, за исключением Эльфийских. Хотя, я не прав. ТАКИЕ грязь и смрад на Земле были только в местах расположения помоек, да и то, не всех.

– А вы что хотели? Возможность услышать аромат ландыша здесь только есть в цветочном магазине или в парфюмерной лавке, – хохотнул Нораэиль, – люди этим и отличаются. Свойством раскидывать мусор там, где живут.

– Мы сперва в Университет заедем или сразу во Дворец? – решил уточнить я.

– В Университет. Завезем вас и далее проследуем уже по своим делам. Скорее бы этот путь закончился, – вздохнул Нораэиль, – по возвращению в чащи Леса, мне был обещан отпуск.

Далее ехали молча. Вскоре показались стены Внутреннего Города и, подъехав к воротам, по пути внаглую растолкав длиную очередь из простолюдинов, остановились около стражника, вышедшего к нам навстречу.

– О‑о‑о, гости из благословенного Леса к нам пожаловали! – воскликнул он и, окинув орлиным взором наши повозки, проорал в сторону сторожевой будки – ПОМОЩЬ НУЖНА!!!

Что‑то этот взгляд мне показался знакомым. Точно! На Родине также смотрели ГИБДДэшники, остановившие «перспективное» средство передвижения. Теперь стало ясно, откуда у них исторические корни! Что называется, издревле.

Совершенно понятно, что далее будет следующий сценарий – длительный досмотр, нахождение чего‑то, стражников категорически не устраивающего, тонкие намеки о возможности договориться полюбовно. Нет, чтобы сразу сказать: деньги давайте! Только времени много отнимут.

– Это надолго? – на всякий случай уточнил у одного из купцов, как раз проходившего мимо.

– Всегда так, – махнул рукой тот, – промурыжат подольше, потом денег попросят. Традиция у них такая.

Я был прав.

– А побыстрее нельзя?

– Нет. Данную традицию чтут они свято.

Ага. Просто так взятку всучить нельзя, моветон. Сначала они должны ее «отработать». Может вмешаться? Заодно и в полевых условиях проверю, на скольких человек могу воздействовать одновременно. Как раз, еще двое спешат на помощь нашему стражнику. Спасатели. Ну что, решаюсь? А почему, собственно, и нет?

Протягиваю тонкие ментальные щупы к стражникам, прикрепляюсь к их аурам и аккуратно пробиваюсь во внутренние слои. Вот образы, ощущения и поверхностные мысли. Что там у нас? Все как всегда – жажда денег и уверенность в наживе… Корректируем, внушая новую мысль. «Караван нужно срочно пропустить, возможны проблемы, так как купцы платят начальству. Донесут, будут проблемы. Проблемы. Проблемы…».

Начавший было осмотр первой повозки стражник, вдруг остановился и оглянулся на своих товарищей. Те застыли на месте, окидывая взглядами весь караван.

– Слышь, Роел, досмотр проводи сам. У нас кое‑какие дела незавершенные есть, – с этими словами оба «спасателя» с той же скоростью, с которой спешили к нам, повернулись и рванули обратно, в сторону своей будки.

Оставшийся в гордом одиночестве стражник, тоскливым взглядом посмотрел на купцов и махнул рукой.

– Проезжайте, сегодня не до вас. Вон, какая очередь еще за вами, – и пошагал в сторону этой очереди.

Сказать, что все были в шоке, значит, ничего не сказать. Последовала минута молчания.

– Что это с ними случилось? Может, заболели? – выразил общее мнение один из купцов.

– В принципе, какая нам разница? Раз пропустили, не взяв мзды, значит, на то были свои причины, – пришел в себя другой купец, – поехали.

И караван тронулся дальше. Я с интересом рассматривал улицы. Антураж разительно отличался от того, который я имел честь лицезреть во Внешнем городе. Если там большую часть строений составляли двух и трехэтажные дома, стоящие впритирку друг к другу, то здесь были в основном богатые особняки с прилегающими территориями, на которых виднелись сады и различного рода беседки. Административные здания тоже вписывались в окружающий декор. Сразу становилось понятно, что здесь было размещено высшее чиновничество, осуществляющее общее руководство всей Империей.

Улицы здесь значительно шире, чем во Внешнем Городе, из‑за чего создавалось ощущение простора и, как это ни странно, уюта. Имелись даже дорожки для пешеходов, отделенные от проезжей части деревьями, высаженными ровными рядами. И самое главное – не было того удушающего амбрэ, не дававшего нам спокойно дышать во Внешнем городе. Наоборот, было свежо, и ощущался приятный аромат каких‑то растений.

Минут через двадцать езды по Внутреннему городу, мы подъехали к Университету Магии.

– Вот мы и приехали, – обратился я к Валаилю, который вместе с Нораэилем, ехал рядом с момента въезда во Внутренний Город, – пора прощаться. Карету я отправляю вместе с вами обратно в Лес, здесь она мне навряд ли понадобиться. Найдете резиденцию Дома Падающей Листвы в столице, там и оставите.

Я подхватил свои сумки, очень напоминающие чемоданы, и вытащил их из кареты.

– И Вам спасибо, господин Палаэль, – вежливо поклонился Нораэиль, – сомневаюсь, что мы бы выжили без вас в этой поездке.

– Да ладно, – махнул я рукой, – не стоит благодарности. Бывайте.

Эльфы смотрели на меня непонимающе. Не буду объяснять. Развернулся и пошел в сторону Университета.

Огражден он был металлической решеткой из гнутых металлических прутов весьма замысловатой конфигурации. Невдалеке виднелась калитка, со стоящей рядом с ней будкой. Как понимаю, что‑то вроде местного аналога КПП. К нему и направился.

Надеюсь, стучаться так же, как в Академию не придётся. Подойдя к калитке, увидел здешнего часового. Им оказался человек – студиоз четвертого курса Огненной Стихии. Определил это легко, благо цветовая гамма мантий у магов и студиозов магических заведений была принята одна и та же.

Смотрит на меня лениво, но в то же время внимательно. Протягиваю ему документы, изучив которые студиоз указал рукой в сторону крайней левой двери здания Университета.

– Проходи. Только тебе вначале нашему ректору надо показаться. Во‑о‑он та дверь. Видишь? Второй этаж.

Я кивнул и, взвалив на себя чемоданы, поплелся в указанном направлении. А здесь красиво. Перед зданием был обширный газон, по центру которого располагался фонтан. То тут, то там виднелись кустарники, обстриженные до формы сфер.

Наконец‑то, можно почувствовать себя настоящим студентом!!! Остановить погоню за знаниями! По учебе особо напрягаться не придётся, так как уже освоил большую часть материала в Академии, который здесь предстоит только повторить. Новое для меня, конечно, будет, но уже далеко не в тех объемах. Да и времени на обучение дается целых семь лет. Так что, особо не над чем не заморачиваться, учиться, но и не забывать гулять, отдыхать! Как говориться от сессии до сессии… Мне даже показалось, что день стал, самым невероятным образом, светлее, а дышаться как‑то стало свободнее.

Дойдя до нужной двери и поднявшись на второй этаж, обнаружил маленькую дверь, обитую каким‑то материалом черного цвета. Постучаться? А зачем? Все равно с той стороны никто не услышит, материал‑то на двери мягкий, звук приглушит. В итоге, после недолгих раздумий, просто толкнул дверь и вошел…

… и попал в просторную комнату. Вдоль стен стояли стулья, по центру противоположной стены двустворчатая дверь, а рядом стоит стол, с разложенными на нем канцелярскими принадлежностями и аккуратными стопочками бумаги. И никого. По всей видимости, это помещение не что иное, как приемная. Хочу пройти дальше, но что‑то меня останавливает. Здесь что‑то не так. Посмотрев магозрением, разглядел тонкие линии сторожевого заклинания, пересекающих приемную во всех направлениях. Напрашивается вывод – все куда‑то ушли, скорее всего на обед, так как время как раз обеденное, а помещение поставили на сигналку. Уже хотел было выйти, как услышал из‑за той двери, которая была с той стороны приемной, какой‑то звук. Там явно что‑то упало. Решаю посмотреть, что там такое. По всей логике, за дверью кабинет ректора. А если он там?