– О, глянь Тарк! Свежее мясо подселили! – радостно взревел один из них, здоровяк с непропорционально маленькой головой, и ткнул в мою сторону пальцем, – да еще и остроухое, мясо‑то! – и расхохотался над своей плоской шуткой.

– Точно! Остроухое! – разглядел меня второй, – как готовить его будем, уважаемый Сарк?

И с этими идиотами мне предстоит жить?!?

Студиоз шестого курса факультета темных стихий граф Тарк.

Как он быстро двигается! Едва успел договорить фразу, как эльф буквально размылся в воздухе. Сарк от мощного удара в грудь, проломив дверь, влетел в мою комнату, а уже через сотые доли тима, я обнаружил себя лежащим на полу. Надо мной стоял наш новый сосед, упираясь сапогом мне в горло. Посмотрел в его глаза, необычного глубокого зеленого цвета и увидел в них некое подобие интереса. Лицо, как и у большинства эльфов, высокомерное. Хорошо, будем считать, что маленькую проверку на вшивость он прошел с блеском. Чувство самоуважения развито, может даже не в меру, но насколько – пойму потом. В обиду себя явно не даст.

Такую проверочку я решил устроить сразу же, как только мой знакомый из деканата во время ужина рассказал нам о новом соседе. Мне стало любопытно. Дело все в том, что почти все представители эльфийского племени поначалу, после поступления в Университет, весьма презрительно относятся к другим расам. Потом, в процессе обучения, это отношение меняется. У кого‑то появляются друзья, у кого‑то просто знакомые, с которыми они проводят большинство своего свободного времени. Конечно, есть и такие, кто держится особняком. Это происходит по двум причинам. Первая, когда эльф не принимает окружающее его общество, держась независимо, отвечая словом на слово, ударом на удар. Вторая – когда это общество не принимает эльфа, делая его изгоем. Такими становятся те, кто пытается сохранить свою надменность, но боится ответить за свои слова, поступки, свое отношение к окружающим, наконец. Парочка таких в Университете есть, в конце концов, они становятся отверженными даже среди своих сородичей. Ходят затравленными, не поднимая головы, боясь новой волны давления со стороны коллектива. Тихо ненавидят всех, и, подозреваю, себя в первую очередь. За свою слабохарактерность. Вот и возникло желание провести разведку боем. Хотя такую проверку, так или иначе, проходят все, вновь поступившие.

– Отпусти, – прохрипел я, – ничего мы с тобой сделать не хотели. Потом поймешь причину нашего поступка.

Эльф подумав, убрал ногу и ушел в свою комнату. Я тяжело поднялся и побрел проверить, как там Сарк. Надеюсь жив. После такого удара можно и к праотцам отправиться. Вроде жив, только без сознания, сделал я вывод после осмотра. В этот момент он открыл глаза и коротко всхлипнул.

– Гхе… Что это было? – быстро же он в себя пришел.

– Случилось то, что мы с тобой экспериментальным путем установили, что всем окружающим данного эльфа лучше не задирать. Бьёт, как ты успел почувствовать, без промедления. Остается понять, что он из себя представляет как маг. Если такой же резкий и сильный, как и в физическом плане, хотя это будущее покажет… В этом случае лучше с ним не вступать в конфликты. Таковы мои выводы. Теперь готов выслушать твои.

– Мои? Выводы? – Сарк в изумлении уставился на меня.

– Да, твои! Сарк, если ты хочешь оправдать надежды своего покойного отца и в будущем стать одним из придворных магов, то тебе необходимо научиться анализировать любую ситуацию и делать из нее соответствующие выводы! Мы же уже с тобой на эту тему говорили.

И зачем только я его отцу пообещал наставить Сарка на путь истинный? Он‑то чем занимался, до поступления сына в Университет? Глядя на Сарка, начинаю все больше испытывать благодарность к своему отцу. Уж он на меня своего времени не жалел, хотя я и готов был иногда за это его убить. А как не пообещать? Наши отцы были связаны между собой крепкой дружбой. Воевали когда‑то вместе, когда император затеял большой поход против орков. Отец своему другу готов был даже уступить часть земли, отданной ему императором после уничтожения соседа‑барона, оказавшегося заговорщиком. Хорошо, я уже был в том возрасте, когда смог купировать это желание, наняв убийц для отца Сарка. И землю отцу дарить стало некому.

Никто и никогда не узнает моей роли в этом деле. Сарк, конечно, мой друг с детства, но мне и о будущем думать надо. Земля в том месте очень дорогая, почти центр Империи.

– Эй, вы, сладкая парочка! – обернувшись на голос, вижу стоящего в дверях эльфа. В руках у него была бутылка эльфийского вина! У меня от удивления чуть челюсть на пол не упала. Это он к нам? Тем временем он прошел ко столу, изучил его на наличие стаканов, но таковых там не имелось.

– Придётся из горла пить, – с грустью заметил эльф, – не брезгуете?

Я отрицательно покачал головой. Нет, не брезгуем. Это вообще эльф??? Ошеломленно его рассматриваю с ног до головы. По ушам и чересчур правильным чертам лица – эльф. Вроде…

– Меня зовут Палаэль, – он сделал глоток прямо из бутылки и протянул ее мне, – держи. Ну, что ты очаровался? Держи, говорю.

Механически взял бутылку и сделал из нее глоток. Вот это да! Это не эльф! Не могут те себя так вести. Палаэль в это время подтянул к себе стул и уселся на него, закинув ногу на ногу.

– А меня зовут Тарк, – опомнился я, – моего друга Сарк.

– Вот и отлично, – кивнул он, – теперь давай, начинай свое повествование, – и выжидательно на меня посмотрел.

Голос властный и требовательный. Судя по уверенности в манере поведения, некоторым другим признакам, у себя в Лесу он был наделен властью, отдавать приказы ему приходилось. Но как? Он же молодой для эльфов. Они в этом возрасте только учатся. Не понимаю. Надо будет потом, невзначай, поинтересоваться.

– Какое повествование? – вмешался Сарк, успевший выхватить у меня из рук бутылку и неплохо к ней приложиться.

– Ты пока посиди тихо, гений мысли наш, – не отрывая от меня тяжелого взгляда, осек его эльф, – видишь, общаемся? Зачем вмешиваешься?

Я начал чувствовать себя весьма неуютно. Как на допросе! Неправильно все это, не может такого разговора происходить.

– Мы хотели посмотреть на тебя…, – тут я замешкался, – ну, это сложно объяснить, не зная специфики обучения в Университете…

– Проверка? – коротко бросил эльф, мне оставалось только кивнуть. Надо же, догадался! – так это свойственно любому коллективу. Надеюсь, результат вас устроил? – я снова кивнул.

– Извини, но ты же понимаешь… – начал я объяснять.

– Понимаю. Потому извинений не принимаю, так как не вижу причины, по какой надо их приносить. Ведь подобное здесь все проходят?

– Да.

– Тогда предлагаю выпить за знакомство, – предложил Палаэль.

Мы молча посидели, пустив бутылку по кругу. Кажется, я начинаю менять свое мнение насчет только приехавших эльфов. Передо мной сейчас сидит весьма достойный экземпляр. По крайней мере, начинает мне нравиться. А что, если…

– Ты завтра чем‑нибудь занят? – спросил я Палаэля. Тот отрицательно кивнул, – предлагаю сходить в город, покажем местные достопримечательности. Ты как?

– Не против, – улыбнулся эльф.

– Вот и договорились, – совершенно искренне обрадовался я и тут же озадачился, – а с этим, что делать? – показал на выбитую дверь.

– Пусть ремонтирует тот, кто не смотрел, куда летит, – внес предложение Палаэль, поднялся и направился в свою комнату, уже через плечо бросив, – всем до завтра, я спать.

– Ну, приступай к ремонту, – похлопал я по плечу Сарка и пошел в умывальник. Тоже пора спать ложиться, хочу завтра встать пораньше.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Уже засыпая, я услышал, как очень тихо открылась и закрылась наружная дверь в бокс. – Кто‑то из ребят вышел, – подумал я и в следующее мгновение погрузился в царство Морфея…