И мы отправились гулять по этим бесконечным рядам палаток и легких построек. То тут, то там, можно было услышать громогласные крики торговцев, расхваливающих свой товар. Они даже не стеснялись подскакивать и хватать за рукава, пытаясь тащить в сторону своей лавочки. Общая обстановка мне очень напомнила турецкие рынки, не раз виденные мною по телевизору. Самому воочию выехать и посмотреть не удалось, из‑за имеющейся у меня группы секретности, автоматически относившей меня к разряду «не выездной». А жаль.

Здесь, действительно, можно было купить все – от обычного хлеба до корабельной оснастки, на которую я совершенно случайно наткнулся в одной из лавок. Зачем ее здесь, почти в центре Империи, пытаться продать, так и не понял. Но торговцу виднее.

– Здесь есть лавка магических артефактов, – вдруг надумал заговорить Сарк, – может, зайдем? Там много чего любопытного есть. Лично мне, конечно, не по карману там что‑либо приобрести, но у вас‑то деньги есть, может себе что и прикупите.

Ба! Какая длинная фраза в исполнении нашего передовика умственного труда! Я удивился. И Тарк тоже.

– Знаешь, Палаэль. Сарк выдал довольно дельную мысль, – задумался Тарк, – пойдем, посетим эту лавку. Ее владелец как‑то связан с орками. Так они ему из своих степей иногда стоящие вещи привозят. Находят где‑то артефакты древних цивилизаций и продают ему за гроши. Он, конечно, накручивает стоимость, но все равно, некоторые вещи, которые у него можно купить по довольно небольшой цене, в официальных магазинах Гильдии Магов обойдутся раз в пять – десять дороже. А то и поболее.

– Он что, торгует такими вещами не официально? – удивился я.

– Ага. Тут почти все не официально торгуют. Например, наркотики в Империи запрещены к продаже, а здесь, пожалуйста, покупай сколько тебе угодно.

– Куда власти‑то смотрят? И Гильдия Магов? – спросил у Тарка, хотя подозреваю, какой будет ответ.

– Куда, куда… Кто‑то из власть предержащих на этом очень неплохо зарабатывает. Гильдия тоже смотрит сквозь пальцы, но по неясным причинам. Может им просто все равно.

– Но Гильдия‑то могла подмять под себя канал, по которому поступают артефакты! Почему они этого не сделали?

– Слушай, что ты меня об этом спрашиваешь? – начал сердиться Тарк, – Сходи и спроси у главы Гильдии! Выскажи ему свою претензию.

– Ну, уж нет. Я, пожалуй, воздержусь от такого поступка, – пошел я на попятную, – долго еще идти?

– Да почти пришли, – ответил Сарк, – вот эта лавка.

Я увидел перед собой небольшой цветастый шатер. Откинув входной полог, мы вошли внутрь. И попали в довольно тесное помещение, сплошь уставленное всевозможными коробками и сосудами. Освещение было хорошим, отлично позволяло рассмотреть все, что было внутри. Вся окружающая обстановка выглядела неказисто, я бы даже сказал – бедно. Ни в жизнь не догадаешься, что здесь продают магические артефакты. Как‑то я все иначе себе представлял. Искренне считал, что антураж таких заведений должен быть подобным ювелирным магазинам, где представлены дорогие изделия известных мастеров.

Перед нами неожиданно появился низенький, лысоватый мужчина, средних лет.

– Вы что‑то хотели? – спросил он нас.

– Здравствуйте, господин Виллан. Хотели посмотреть что‑нибудь интересное из последних завозов, – ответил ему Сарк.

– А‑а‑а… Студиоз Сарк! – узнал его Виллан, – давненько вас не было видно. Какими судьбами оказались в моей скромной лавке? Вижу, вы не один пришли, – и слегка прищурившись, присмотрелся к нам, – студиоз Тарк, приветствую… А вот третьего вашего товарища я никогда не видел.

– Приветствую, господин Виллан, – поздоровался Тарк, – это новенький. Приехал в Университет только вчера.

– Здравствуйте, господин Виллан, меня зовут Палаэль. Очень приятно познакомиться, – представился я.

– Ну, здравствуй, здравствуй, – ответил взаимностью Виллан, с интересом рассматривая меня, – если честно, то вы первый эльф, появившийся на пороге моей лавки за все время ее существования. Ладно, сейчас речь не об этом. Вы что‑то конкретное купить хотите? Или просто зашли поглядеть на новинки, как он, – торговец кивнул на Сарка, – обычно делает. И хоть раз купил бы чего, так нет, посмотрит, повздыхает и уходит восвояси.

– У меня финансовый кризис в последнее время…, – попытался оправдаться Сарк, но Виллан его, улыбнувшись, прервал:

– Да знаю я. Этот кризис у тебя с начала обучения в Университете. Сколько ты ко мне ходишь, так все у тебя кризис. Да ты и не один такой, многие из вашей братии‑студиозов с точно таким же кризисом живут. И все равно ко мне идут! Интересно им, видите ли, на новинки посмотреть. Ладно, стойте уж, – по‑старчески прокряхтел Виллан и полез рыться по коробкам, – сейчас покажу вам некоторые интересные вещички из последнего привоза. Но, в меру способностей, помогаете разобраться, для чего они предназначены.

Для меня стало ясно, почему он позволяет студиозом копаться в своих артефактах. Сам торговец магом не является, обращаться в Гильдию Магов не с руки, так как те могут в буквальном смысле отнять артефакт, заплатив за него копейки, привлекать же независимого мага Виллану показалось накладно. Я наклонился к Тарку и на ухо спросил:

– Почему он уверен, что мы так, за терцию, определим, для чего предназначен тот или ной артефакт.

– Потому, что подавляющее большинство из них однопланового действия, которое обеспечивает какое‑нибудь простенькое вложенное заклятие. В таких студиозы старших курсов разбираются очень быстро.

– А если попадется сложный артефакт?

– То Виллан нанимает профессионала. Стоимость его услуг закладывает в цену такого артефакта. Все просто.

– Он, – я указал на стоящего спиной к нам в дальнем конце помещения торговца, – не боится, что студиозы могут повредить некоторые образцы из его товара?

– Нет, чего тут боятся? – удивился Тарк, – мы же не пытаемся активировать артефакт или как‑то видоизменить вложенные в него конструкции. Просто рассматриваем заклинание, относим его к той или иной стихии, потом анализируем, как может действовать вложенная конструкция. Все. По артефактам с механическим воздействием на срабатывание, которые предназначены для использования не магами, все просто. Там, без исключений, простейшие заклинания. Их Виллан нам дает посмотреть в первую очередь.

Артефакты с магическим воздействием на срабатывание тоже, как я уже говорил, в большинстве своем однопланового действия, но не всегда. При их осмотре любой студиоз принимает меры предосторожности.

– Какие, например?

– Просто не лезет туда, где что‑то не понимает.

Вернулся Виллан, неся с собой небольшую коробку, которую поставил на стол, оказавшийся рядом с нами, у стены.

– Вот! Посмотрите, – с довольным видом он начал вытаскивать из коробки предметы и складывать их на стол, – привезли полдекады назад. Еще никому не показывал, вы будете первыми, кто увидит эти ценности!

– Или никому не нужный хлам, – пробормотал Старк, но тут же добавил, заметив недовольный взгляд торговца, – что бывает крайне редко…

Предметов оказалось не много, точнее – мало. Общим числом в пять единиц. Тарк взял со стола первый предмет, им оказалась диадема, и покрутил ее в руках.

– С этим ясно, – прокомментировал он, – вложено заклинание стихии земли. Какое именно, не подскажу, нужен маг этой стихии. Но точно могу сказать, что из заклинаний первого круга. Следующий.

Следующим был бронзовый браслет на руку, старый, весь в царапинах, с вправленными в него мелкими камешками, явно не драгоценными. Покрутив его и так, и этак, Тарк задумчиво покачал головой.

– Что‑то смутно знакомое, определить что именно, не могу, – выдал он.

Мне стало интересно, чем же так он озадачился, поэтому я подошел поближе.

– Позволь мне посмотреть, – обратился я к Тарку.

– Да, пожалуйста.

Взял артефакт, перешел на магозрение. Что у нас здесь имеется?… Ага! Узнаю знакомые очертания одной из конструкций ментального направления. Так‑с… Вспоминаем… Есть. Подобные конструкции не являются сами по себе заклинанием, так как являются своеобразной надстройкой к более обширному плетению, которое и определяет действие. Используются магами для составления заклинания, когда плетение получается невообразимо громоздким и сложным. Такая разбивка, на основное тело конструкции и надстройки к нему, позволяет подобное заклинание значительно упростить. Надо заметить, что основное тело заклинания может работать и без надстройки, но в этом случае невозможно будет использовать и трети заложенных в плетении возможностей. Об этом я читал в одном из учебников, но никогда с таким не сталкивался. К сожалению, по одной надстройке невозможно определить характер действия всего заклинания.