– Может, сказать нашим магам, что Палаэль по Астралу свободно перемещается, не встречая никаких демонов? – обратился Тарк к Сарку, – он же заметит засаду. Да и Эльтинтор может выйти в Астрал для…

– Засада, – выдохнул Палаэль, очнувшийся в этот момент, – сверху тролли… СТО‑О‑ОЙ!!! – что было мочи, заорал он, – ЗАСАДА!!! – и рванул вперед, к магам. Эльфы устремились за ним. Отряд встал, как вкопанный, без чьих‑либо дополнительных приказов.

– НАЗАД! ВСЕ НАЗАД! НАВЕРХУ ТРОЛЛИ!!! – орал Палаэль, но было уже поздно…

Сверху полетели камни и небольшие обломки скал, давя людей и эльфов…

Раздались крики придавленных эльфов и людей, ржанье покалеченных коней. Уцелевшие наемники попыталась вырваться из ловушки, разделившись на примерно равные части. Одна часть, пришпорив коней, рванула вперед, другая, развернувшись, предприняла попытку прорваться назад. Но не тут то было. Обломки скал, рухнувшие на дорогу с обеих сторон от отряда, блокировали пути к отходу.

– МАГИ! – взревел Дарл, – СДЕЛАЙТЕ ЧТО‑НИБУДЬ! ИНАЧ…, ‑ и крик оборвался. Командир наемников исчез под огромным валуном, рухнувшим сверху. Камни и валуны, продолжающие сыпаться сверху, собирали кровавый урожай, унося жизни людей и эльфов.

– МАГИ! – крикнул кто‑то из наемников, – МАГИ! – но призывы пропали втуне. На том месте, где в момент начала атаки ехали маги отряда, покоился обломок скалы, перекрывающий путь вперед. Только магистр Новак избежал участи, постигшей остальных, оказавшись в тот момент чуть позади группы магов. И сейчас он держал над собой купол, по которому скатывались летящие в него камни, параллельно пытаясь поднять ближайших мертвецов. Но это не приносило каких‑либо результатов, поскольку в едва начинающее шевелиться тело тут же прилетал увесистый булыжник, надежно хороня его под собой. На создание же более живучей твари, требовалось время, которого у магистра не было. Тогда Новак решил поступить иначе – создал «молот мертвых», и кинул его в нападавших. Заклинание рассеялось по дороге…

– Шаман! – прохрипел магистр, – сильный, зараза…

И содрогнулся от ответного удара, нанесенного чистой энергией, разом лишившего его более половины сил. Потом второй удар, который магистр, хоть и с трудом, но выдержал.

Новак, находясь на грани отчаяния, огляделся по сторонам. С начала атаки прошло всего от силы восемь‑десять тим, а в живых никого не осталось… Все люди лежали сломанными куклами под грудами каменей. В живых остался только он… Это было что‑то невероятное! Столь мощный отряд погиб так быстро! Тут он заметил, что с другой стороны, где лежал второй обломок скалы, перекрывший дорогу, поднялись две фигуры. Студиозы! Магистр искренне поразился тому, что им удалось выжить. И почему‑то в них не летели камни!

Студиозы тоже заметили Новака.

– Сарк! Там магистр! Надо ему помочь! – и Тарк, бросив взгляд наверх, начал формировать «веер праха», намереваясь ударить по засевшим наверху троллям.

– Да, да… Надо, Тарк, надо… – прошептал Сарк, еще раз посмотрел на результаты засады, и со всего размаху ударил друга ножом в спину, – надо…, ‑ и подхватил падающего Тарка, аккуратно уложив того на землю.

– Ты… ты… чего… – прохрипел Тарк, тускнеющими глазами уставившись на друга. Из уголка рта пошла кровь.

– Так надо… Поверь! – опустил взгляд Сарк, стараясь не смотреть Тарку в глаза.

– Предатель! – последним усилием бросил тот и, коротко вскрикнув, испустил дух.

– Извини, – Сарк поднялся и замер, наблюдая, как купол над магистром Новаком начал становиться все бледнее и призрачнее, по мере того, как у него заканчивались силы удерживать заклинание под градом летящих булыжников.

Вождь троллей с шаманом

– Великий И,Рук, твоя помощь неоценима, теперь сами справимся, – констатировал вождь, глядя на то, как заклинание вражеского мага начинает понемногу рассеиваться. Его воины с большим усердием кидали камни в одинокую мишень. Все снаряды, которые использовали воины, были должным образом замагичены Верховным шаманом, и только поэтому удалось первым же ударом убить почти всех вражеских магов. Если бы не присутствие И, Рука, вождь вряд ли бы решился атаковать столь сильный отряд.

– Рано радуешься, Тол, Тетур, рано, – прошипел старый Верховный шаман, одетый в шкуру священного ворка, – я вижу еще одного живого мага.

– Так, его мои воины сейчас пришибут, как муху, – громоподобно расхохотался вождь, – он уже выдохся!

– Не‑е‑ет, – протянул шаман, – не тот маг. Я вижу еще одного.

– Где? – удивился вождь, – никого не вижу!

– Та‑а‑ам, – И,Рук указал пальцем на одну из куч камней на дороге, – лежит, держит защиту. Около него еще один, но не маг.

В этот момент раздался радостный рев воинов. Последний из магов пал, весь залитый кровью из пробитой головы.

– Где он? Мы его сейчас тоже… – воинственно взревел Тол, Тетур, но шаман резко оборвал его.

– Дур‑рак!!! Я уверен, что этот маг сильный, хотя аура у него как у ученика, – тут шаман увидел, как аура, до этого находившаяся под камнями, резко начала увеличиваться в объеме, в одно мгновение, накрыв собой всю кучу этих камней, под которой скрывался ее обладатель, – так и думал. Скрывался он.

– Скрывался? – удивился Вождь, – от кого? От нас? И почему он сейчас бездействует?

– Не знаю, – покачал головой старый шаман, – сейчас не отвлекай меня. Я буду камлать. Ученики, приготовьтесь поддержать меня.

Вокруг Верховного шамана встали три тролля, являвшихся его учениками.

– Великий, – изумился Вождь, – неужели тот маг так силен? За весь предыдущий бой ты ни разу даже не вспомнил о Духах, а здесь…

– Да, – ответил Верховный шаман, видевший, как аура неизвестного мага накрыла собой значительный участок дороги вокруг себя, – очень силен. Зря мы согласились на эту засаду, Тол, Тетур. Надо было пропустить их.

Вождь непроизвольно вздрогнул от этой фразы, произнесенной одним из самых сильных шаманов в мире. Он уставился на кучу камней, на которую до этого указывал Великий. И вздрогнул во второй раз, когда увидел, как камни начали плавиться, словно сыр в огне, жидкой лавой расплываясь по сторонам…

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Я замер, когда увидел на том месте, где должны были быть маги, обломок скалы. Вокруг крики, шум, падающие булыжники. Непроизвольно укрываюсь защитой, сделав ее немного большей, тем самым укрыв наемника, оказавшегося рядом. Хотел закрыть и эльфов, но, оглянувшись, увидел, что… В общем, эльфам уже не поможешь…

–  ДУШИ!!! –я вздрогнул от раздавшегося в голове рева, – ЛОВИ ДУШИ!!!

– Какие? Зачем? Слабые души мне… МАГИ!? –дошло до меня.

– Верно. Маги, которых раздавило! – горячился Учитель, – они только‑только покинули тела! Ныряй в Астрал, живо! Только усиль защиту, а то камешки непростые.

Я последовал его совету, укрепив свою защиту по максимуму, и, отрешившись от реальности, ушел в средние слои Астрала, практически мгновенно проскочив верхний слой. Сказывалась частая практика.

–  Палаэль, вот они!

– Вижу, –передо мной было семь душ, неподвижно застывших около разветвленных красных ветвей. Учитель еще в прошлый раз мне объяснил, что так здесь выглядят энергетические токи гор.

–  Пиррала и Новака я не буду убивать.

– Какой сентиментальный, –хмыкнул Учитель,  – тогда спрячь их, чтобы демоны не сожрали. Быстрее давай! Там, в реальном слое, сейчас до тебя доберутся!!!

– Как? Как спрятать? И как отличить Новака и Пиррала от остальных?

– Ауры их помнишь?

– Да.

– Тогда, в чем вопросы?

–  А как же отряд? –вдруг дошло до меня.

–  Им уже ничем не поможешь. Все мертвы. Быстрее!!!