Глава 1

Пар медленно поднимался из чашки белёсыми завитками, изображая из себя дым. Словно сгорала любовь: безвозвратно и глупо.

Катя заглянула в чашку, вздохнула и вновь подняла взгляд на Борю. До сегодняшнего дня Катерина думала, что Борис - парень, за которого она со временем выйдет замуж, и будут они жить долго и счастливо.

- Катя, я тебя люблю! - выдал Борька, сделав глоток из своей огромной чашки с чаем. - Поэтому и предлагаю нам попробовать пожить отдельно. Мы должны выяснить, сможем друг без друга или нет.

Катерина в очередной раз вздохнула и подумала, что, возможно, он прав. В последнее время их ссоры участились, в соцсетях у Бориса стали появляться всё новые и новые друзья - исключительно девушки. Он не спешил домой, хоть и пропадал при этом или с отцом на даче, что запросто можно проверить, или с другом в гараже, что тоже легко подтверждалось. Алиби являлось железным, да и не было смысла что-то скрывать. Парень действительно хорошо относился к своей возлюбленной, именно поэтому в порыве чувств при очередной ссоре и предложил вариант расстаться на время. Катя сначала опешила, но потом решила сесть за стол переговоров. Это действо, собственно, сейчас и происходило.

- А, давай! - неожиданно выпалила Катерина, напугав этим Бориса. Он уже решил, что не услышит ничего от девушки, поскольку она впала в состояние глубоких раздумий после его реплики.

Катя всегда считала, что играть в подобные игры - это полная ерунда. Если уходить, то насовсем. Но сейчас ей не оставили выбора.

На том и порешили. Борис ушёл. Катерина осталась в компании кота и двух невымытых чашек из-под чая.

Нестерпимо хотелось позвонить кому-то из близких и выговориться, но было поздно. Пусть ещё и не ночь, но надоедать в такое время - плохой тон.

Девушка забралась под тёплый клетчатый плед, поджав ноги. Ткань приятно касалась тела и пахла цитрусовым кондиционером для белья.

Катерина без эмоций листала ленту новостей в соцсетях, когда ей пришло сообщение: «Привет! Не спишь?»

Писал её единственный друг мужского пола.

История их знакомства была до безобразия странной. Катя неторопливо шла домой с работы, ловя первые хрупкие снежинки воротником капюшона и ресницами. Кто-то из прохожих обгонял её, кто-то плёлся сзади. Но тут она увидела ЕГО. Он шёл навстречу, и девушка была готова поклясться, что знает этого парня. Но откуда?

Молодой человек встретился с ней взглядом и будто бы тоже удивился, но прошёл мимо.

Мыслительный процесс Катерины заработал как динамо-машина. «Где могла его видеть?!» - думала она.

Стоит нам встретить человека, похожего на кого-то или действительно когда-то знакомого, а теперь благополучно забытого, как мысли начинают крутиться вокруг него.

- Не подумайте ничего плохого, - услышала она за спиной и резко обернулась.

Парень изменил свой противоположный маршрут и догнал Катю.

- Мы точно не знакомы? - задумчиво спросил он, зашагав рядом с ней так, что шаги получались в такт, как у хороших танцоров кордебалета.

- Не знаю, - честно призналась Катерина, вглядываясь в его лицо. - Мне почему-то кажется, что - да. Но я не могу припомнить, где мы могли познакомиться.

- Вот и я тоже! - оживился знакомый незнакомец, обрадованный тем, что его поняли и нормально отнеслись. - Это не способ знакомства. Я к Вам не клеюсь, даже не подумайте, - парень решил уточнить на всякий случай. - У меня девушка есть, - добавил он гордо.

- И у меня тоже, - кивнула Катя, а парень заинтересовано на неё посмотрел. - Ой, в смысле, у меня есть парень. Я тоже в отношениях, - не сдержала она улыбку.

Вот так и закрутилось их общение. У них не получилось вспомнить, где они могли познакомиться, но это не помешало быстро сдружиться.

Когда люди счастливы в браке, в отношениях, то они могут относиться спокойно к друзьям противоположного пола: кроме общения, ничего другого им не требуется.

Катя долго не верила, что парня зовут Ник. Всё думала, что так он сократил своё полное имя - Николай. Но любезно показанное водительское удостоверение развеяло всё недоверие - это было его настоящее имя.

Они познакомились три года назад, а сейчас Катерина сидела в своей квартире на четвёртом этаже, поглаживая плюшевую шёрстку кота и набирая текст одним пальцем.

- Не сплю, - ответила она Нику.

- Почему такая грустная? - прилетел вопрос.

Катя по-доброму ухмыльнулась. Поначалу её удивляло странное угадывание настроения, которое происходило с завидным постоянством со стороны друга, но она давно уже привыкла к этому.

- С Борькой рассталась. Временно, - шустро написала она, не задумываясь.

- Как это - временно?

- Решили отдохнуть друг от друга. Знаю, это глупо. Но, что уж есть, - написала Катерина, и в этот момент кот Нельсон потянулся, вонзив в её колено свои острые коготки. Девушка осторожно взяла его лапки в руку, поглаживая по розовым подушечкам.

- Ты как? - написал Ник. Только он мог задать такой вопрос, который был самым важным сейчас: показывал его обеспокоенность и позволял выплеснуть Кате всё накопившееся.

- Хочу сесть за руль и ехать, и ехать. Далеко. Остановиться у придорожного кафе. Купить пирожок и чашку кофе. Перекусить и снова ехать. И пусть снежинки летят в стекло. И пусть по краю дороги светят фонари.

- Дело плохо, - после некоторого раздумья написал Ник.

- Да не. Всё нормально. Прорвёмся! - быстро настрочила Катерина и добавила кучу оптимистичных смайликов.

- Собирайся, - написал друг.

- Зачем? Куда?

- Поедем долго-долго. И пусть снежинки летят вместе с фонарями и пирожками.

Катя невольно улыбнулась.

- Поздно уже. Оля не поймёт, - написала она.

- Мы в ссоре. Она на корпоративе сейчас. Сказала, что ночевать сегодня будет у родителей. Но я думаю, что не только сегодня, - написал Ник, и теперь уже подруга почувствовала его тяжёлый вздох, скрытый за текстом.

Катя несколько раз принималась писать то согласие, то отказ от авантюры, но в итоге написала всего одно слово: «Жду».

«Какой это всё-таки странный обычай - праздновать корпоративы задолго до Нового года, - думала Катерина, натягивая тёплый свитер, - но, с другой стороны, на всех мест в ресторанах и кафе не хватает, это понятно».

Девушка взглянула на экран телефона, продолжая размышлять о корпоративах, и уцепилась за дату: семнадцатое декабря. 17.12.

Катя любила это время - две недели до Нового года. Вроде бы уже и настроение предновогоднее, и в витринах магазинов - ёлочки и гирлянды, и разговоры предпраздничные повсюду, но пока нет суеты.

- Это что, Борька решил, что и Новый год мы будем праздновать отдельно? - задала она вопрос своему хмурому отражению в зеркале. - Да и пожалуйста!

Из зеркала на Катерину смотрела недовольная девица с наспех забранным хвостом, покрасневшими от недавних слёз глазами, и поджатыми, чуть суховатыми и оттого шершавыми, губами.

- Вот тебе! - Катя показала язык своему зеркальному двойнику. - Не дождёшься!

Девушка достала косметичку и лихо высыпала содержимое на стол. Тюбики, баночки и кисточки звонко застучали по столешнице. Через пятнадцать минут в зеркале замелькала другая особа - яркая, но по-прежнему грустная. Алая помада на губах, которой Катерина никогда не пользовалась, делала её неузнаваемой для самой себя.

- Я у подъезда, - написал ей Ник.

Катя обула коротенькие полусапожки отороченные мехом, но потом стянула их и ринулась к миске кота, добавляя ему корма про запас.

Девушка вышла из подъезда, вдохнув свежий, слегка морозный воздух. Снежинки вились и кружили под медовым светом фонаря - как она и мечтала.

- Ой! Кто это? - шутливо спросил Ник, когда Катя забралась в его бюджетный внедорожник.

- Новая я, - улыбнулась Катерина. - Хотя я-то старая, а вот помада новая - случайно забытая сестрой.

- Тебе идёт, - прокомментировал парень, протискиваясь между плотными рядами «спящих» автомобилей. Проблема парковочных мест имелась в каждом дворе и все давно уже привыкли маневрировать.